Во мне разгорался азарт. Еще немного, и, достигнув пятого ранга архетипа, я смогу получить Талант — мощный козырь, обычно превосходящий все предыдущие умения. Каким он будет?

Десять пойнтов, один за другим, были вложены в Доспех. Каждое новое очко давало возможность увеличить количество слоев теневой брони, используя для этого призванных теней. На максимуме он преобразовался в Эгиду Теней, великолепную защитную способность, немного похожую на Великий Щит. Также теперь я мог укрывать Теневым Доспехом не только себя, но и друзей.

Пятый, предпоследний ранг прокси дал мне титул Повелевающего Тенями. И открыл первый из двух скрытых талантов:

Теневая Трансформация (0/15) — в плане Тени, используя призванных теней, вы можете изменять свое тело. Степень трансформации зависит от уровня способности.

Ничего себе! Согласно скудному описанию, я мог трансформировать свое тело в теневом плане, как пожелаю. Например, нарастить крылья, как у Тормиса…

У меня оставалось всего три очка свободных атрибутов. Затаив дыхание, я начал один за другим вкладывать их в развитие таланта, каждый раз наблюдая, как меняется текст описания. От этого занятия отвлек Трайнул, самолично спустившийся в трюм.

— Ты просил предупредить, когда мы будем проходить мимо Ледяной Короны, — буркнул он, — Можете расслабиться, часов восемь есть. Я дам знать…

ИНТЕРЛЮДИЯ: БАЗААР

Воспользовавшись паузой, пока «Абиссал» будет выбираться из Моря Ужаса, я решил выйти из игры и немного перевести дух. Последнее время темп задался бешеный, события сменяли друг друга, не давая расслабиться.

Но не тут-то было! Сфера не спешила отпускать из своих цепких объятий. Я разлогинился, планируя принять душ и немного поспать, но у назойливо вибрирующего коммуникатора были другие планы. Экран пестрел кучей сообщений и непринятых вызовов. На время схватки со Стражем, Пандами и исследования Острова Безумия я заблокировал личку, входящую почту и скрыл клановые каналы — постоянный флуд отвлекал, мешая сосредоточится на главном.

Ну, вот что такого могло случиться за пару суток, что я стал всем непременно нужен? Повышенное внимание немного напрягало. Тяжело вздохнув, я начал просматривать входящие письма, заботливо пересланные почтовым сервером Сферы прямо из игры, перемежаемые хроникой непринятых вызовов.

Йорди из Хелт Акор (каким-то образом они связались со своим кланом, а те уже переслали сообщение мне), отчитывались, что лагерь развернут, лаборатории по переработке тоже, добыча эллура налажена, уже упаковано и готово к погрузке почти тысяча галлонов. Попутно они требовали отправить им еще один караван с припасами, длинный список прилагался. Оборудование, инструменты, строительные материалы, емкости, алхимические реагенты, грузовые маунты и рабочие големы. Отдельно подчеркнуты были строчки с рационом, общая доля которого занимала почти треть поставки: пиво, эль, подгорную огнянку, съестные припасы и зачем-то музыкальные инструменты. Видимо, решили развернуться там по полной.

Еще одно письмо пришло по их же рекомендации — другая команда подземных рудокопов желала присоединиться к добыче. Эти даже готовы были оплатить часть затрат на свою охрану и транспортировку по Бесконечным Путям.

Следовало обдумать. Конечно, увеличение числа рудокопов повысит скорость добычи, но во-первых, это дополнительные расходы, во-вторых караван нужно еще провести через «лифты» Хелт Акор и не погибнуть по дороге. В-третьих, чем больше круг посвященных в тайну месторождения эллура лиц, тем быстрее расползется информация о нем. Конечно, чтобы добраться до пещеры, требовалось уметь пользоваться механизмами Древних и знать координаты нужного Перекрестка, но…Хирд, как я убедился, умеет. Возможно, что и не они одни.

Следующие несколько писем были связаны с объявленной на меня Пандами охотой. Угрозы и всякий бред я равнодушно скипнул, отметив лишь письмо Рандома — охотник хотел выкупить свою сетовую броню и осведомлялся о возможности возвращения вообще всей потерянные командой Йоты экипировки. Невольная улыбка тронула губы — сначала требовалось вывести их из Дыры. Максимум, чего они от меня дождутся — линк на аукционный лот с открытой верхней ценой.

Улыбнуло и сообщение от Кессона: знакомый по «Темной Стороне» мастер-вор писал: Братюнь, ты видел награду за свои уши?! Не знаю, кому ты насолил, но респект и уважуха! Предлагаю развести твоих терпил еще разочек. Схема простая — я тебя убиваю, получаем награду, делим деньги пополам. Все в шоколаде, халявный гешефт! Что скажешь? Жду твой положительный ответ!

Извини Кессон, но нет. Схема и правда рабочая — для тех, кому не важен киллрейтинг и теряемый опыт. И пятьсот золотых за одну смерть весьма нехило, даже если пополам. Но для меня сейчас — сущая мелочевка.

Спам, реклама, письма от Диарея и Капитана Пантеры, они интересовались, куда я запропастился и скоро ли вернусь, небольшая рассылка джентльменов Клуба на Базааре с инсайдерской информацией о намечающихся торговых войнах, выписки аукционных представителей о проданных и выкупленных лотах…

Особняком стояли два письма: трогательное послание от Вельди, где она сообщала, что выучила три новых редких Рецепта, стала подмастерьем-алхимиком, и робко интересовалась, скоро ли можно будет вернуться домой. И дышащее гневом сообщение Комтура, в котором он требовал немедленно выйти на связь, угрожая в противном случае исключить из клана за неактивность.

Ладно, ладно, сейчас свяжусь…Несмотря на поздний час, кланлид был в Сфере. Разговор с ним оставил меня в смешанных чувствах. Клану — даже не клану, а альянсу, действительно требовалась моя помощь. Странствуя в Дыре, я потерял связь с событиями, происходящими в Дорсе, а они принимали все более угрожающий поворот.

На континенте разгорался пожар грандиозной фракционной войны. Ананизарта и ее кодла, собрав все силы Дома Тьмы, развязала войну против всех. Я усмехнулся — после боя в Астрале богине что, вожжа под хвост попала? Конечной целью ставилось покорение Дорсы от края до края и уничтожение всех, несогласных принять вассалитет. Замах, конечно, не хилый, силенок — то хватит? Впрочем, скептики быстро умолкали — темп продвижения войск Леди впечатлял. За неполные две недели был оккупирован весь северо-восток континента, включая четыре НПС-Королевства и более двадцати провинций, ранее принадлежащих кланам игроков. Разрушено одиннадцать замков и более сотни форпостов, статистика потерь ужасала. Войска Дома Тьмы готовились к броску на богатый юг, населенный в основном кланами альянса RED.

В принципе, столкновения НПС и игроков были не редкостью в мирах Сферы. То там, то тут, снизив репутацию до критических значений или подчиняясь Равновесию, отдельные фракции объявляли войну кланам, выгоняли игроков из своих владений, существовали прецеденты нападения на форпосты и клановые замки. Но — настолько масштабная война, затрагивающая население целого мира, ведущая к миграции игроков