Я вылетел из Тени, яростным ударом Синевы парируя диск вращающейся цепи Свечкина. Столкнувшись, звездный металл оружия негодующе взвыл, рассыпав сноп ослепительно-белых искр. Клинок Синевы на мгновение оказался в плену нескольких витков огненной цепи, я яростно рванул его на себя, стремясь обезоружить противника — и едва не рухнул навзничь, не почувствовав сопротивления. Цепь распалась так же легко, как и появилась, рой звезд мгновенно окружил меня со всех сторон, нетерпеливо покачиваясь в воздухе.

— Вот и все, ХотКот, — сказал Гробовщик, поправляя шляпу, — Передавай Магистру привет!

Сюрикены ринулись ко мне, как атакующие пчелы, две я даже успел отбить резкими взмахами Синевы, но остальные пронзили мое тело в нескольких местах. Без усилия, для них, горящих Истинным Огнем, не существовало преград. Я осыпался прахом, облаком хлопьев серого пепла, даже не ощутив удара. На пол, засыпанный каменным крошевом, упала дырявая полукираса и несколько вещей из инвентаря. Вот что, значит, чувствуют мои жертвы.

Вы получили 3500 ед. урона истинным огнем от НПС Рокки (Гробовщики)! Вы мгновенно убиты.

Резуциато удержал вашу душу! Желаете возродится? 59…58…57…

Камень Кузни Душ, с его тридцати процентной вероятностью, опять предсказуемо не сработал, а вот Резуциато выполнил свою функцию на все сто! Я мысленно поблагодарил Йоту, подарившего мне столь ценный артефакт. Жаль, осталось всего четыре заряда…

Полупрозрачную тень павшего игрока все равно можно разглядеть. Если Свечкин увидит, что я не улетел на респ, это вызовет подозрение. Поэтому, пользуясь вспышкой, оседающим пеплом и тучами поднятой нашей схваткой пыли, я незаметно ускользнул за спину разработчика, оставаясь вне зоны видимости.

Парящие звезды мгновенно потухли, словно выключили свет и дружной стайкой порхнули в протянутую руку Свечкина. Ловко у него выходит управлять ими, словно у шулера, мастерски тасующего колоду карт. Я почувствовал невольную зависть. Ну, ничего, и мы научимся…

Сюрприз! Наблюдая, как он брезгливо ворошит носком сапога выпавшее с меня барахло, я использовал Оживление и беззвучно поднялся из мертвых. Мы были очень близко, но я был готов и собран, а Гробовщик — нет, и короткий удар Синевы расставил все точки в этом поединке.

Вы наносите 3500 ед. урона истинным огнем НПС Рокки (Гробовщики)! НПС Рокки погибает!

Внимание! Ваша способность Пожиратель Душ отражена скрытой особенностью Доспех Души!

А разработчик не так прост — подстраховался от похищения души! Что за скрытая особенность, или один Ключ не может находиться внутри другого? Честно говоря, моей идеей было посадить его в меч и потом разобраться с вопросом в спокойной обстановке, обдумав все здраво. Не получилось, и приходилось импровизировать на ходу.

Взвихрившийся пепел засыпал меня, со стуком упала шпага Рокки, ее накрыла щегольская шляпа с белым пером. Я присел на корточки и внимательнейшим образом осмотрел лут. Среди вещей Свечкина не было Компаса, он не дропнулся, и это означало, что мой план сработал. Я прервал видеозапись, и, переведя взгляд на маячивший передо мной безмолвный призрак Рокки, сказал:

— Думаю, нам нужно продолжить разговор.

Ибо он не мог покинуть это место. На Гробовщике тоже горела зеленая иконка Оживления, наложенная Резуциато. И сейчас разработчик находился в моих руках.

— В общем, у нас минута. Есть несколько вариантов. Первый и самый плохой: я сейчас оживляю тебя, и мы снова начинаем драться. Преимущество первого удара у меня, сам понимаешь. Как думаешь, с какой попытки с тебя выпадет Компас? Второй: я оживляю тебя, ты не дергаешься и я объясню тебе, что произошло. Ты, конечно, можешь еще раз напасть на меня, ага. Но сначала выслушай. Ну и третий: ты улетаешь на свой домашний респ по истечении минуты… упс, уже тридцать секунд осталось. Меня, честно говоря, устроит только второй вариант. Если понял, кивни столько раз, какой вариант ты выбираешь.

Призрачная фигура Гробовщика покачнулась. Секунды неумолимо тикали, и я уже решил, что он гордо уйдет на респ, но Рокки медленно дважды наклонил голову. Правильно, чего он терял? Воплотив его, я прижал палец к губам и указал острием клинка на камень у очага, на которых мы сидели во время разговора. Гробовщик послушался — подобрав шпагу и шляпу, он присел, не сводя с меня испытующего взгляда. Сюрикены, медленно вращаясь, образовали горящий нимб над его головой.

Магистр настойчиво бомбардировал меня запросами. Ему, видимо, не терпелось узнать, как проходит наше рандеву. Я бросил на канал записанный видеоролик схватки и вышел на связь.

ХотКот: Я его сделал. Вот видео. Но Компас не выпал.

Магистр: Подожди, смотрю…Зачем ты позволил ему взять Ключ?!

ХотКот: А у меня был выбор?! На видео все видно, как вышло. Что дальше делать? Он улетел на свой респ.

Магистр: «Доспех Души», надо же, подстраховался… Ты знаешь, где его точка респауна находится? Рокки, Гробовщики…скорее всего на острове фракции, Томб. Он будет возрождаться сутки, успеешь перехватить его там?

ХотКот: Не уверен. Я в другом конце Моря Ужаса, сколько буду добираться, не знаю. Здесь все непросто.

Магистр: Найди его и достань Компас!

ХотКот: Хм, что-то я не помню, чтобы подписывался на работу наемного убийцы. Это не мой профиль, и стоит совсем других денег. Может, вам поискать профессионалов?

Магистр: Не время торговаться!

ХотКот: Он мне не по зубам! Победил я чудом, если видели. Прокнул Камень Кузни Душ, без него на респе оказался бы я. Еще раз поджаривать шкурку не намерен. И вообще, все немного не так, как вы мне представляли. Нам надо встретиться и поговорить.

Свечкин недовольно рассматривал опаленную прореху в бинтах, оставшуюся от удара Синевы.

— Тебя можно отследить с помощью «Ясновидения»? — спросил я, прекратив переписку с Балабановым.

— Тебя можно, меня нет, — ответил разработчик, — Одно из свойств Компаса. Итак, я так понимаю, ты разыграл сцену с нашим боем для Магистра?

— Правильно понимаешь, — усмехнулся я, — ГФ, кстати.

— Предупредить не мог? Я ведь чуть не убил тебя, повезло дураку.

— Тогда бой выглядел бы неестественно, и он мог заподозрить обман. А если бы ты прикончил меня, все вышло бы еще проще. Правда, тогда бы я не справился с заданием и потерял обещанный гонорар. А так все честно, я старался, победил, есть доказательства.

— Ты так дорожишь отношением и наградами Магистра? — спросил Гробовщик, — Я же вроде понятно объяснил, кто он такой. Ты для него — просто расходный материал…

— Чем дальше я узнаю о подноготной ваших разборок, тем больше понимаю, что вляпался в жуткое дерьмо, — кивнул я, — Видишь ли, я и моя семья под колпаком у его людей в реале. Нужно как-то соскочить