Главное, что все друзья живы и здоровы, а остальное можно пережить.

Ветер был совсем не весенний, Лада ежилась в куртке. Лель попробовал остановить машину, но те проносились мимо.

– Страшные у меня спутники, – деланно вздохнул он. – Вы всех отпугиваете! Даже мое обаяние не действует.

Через полчаса, когда ноги у Лады окоченели от холода, их догнал трактор. Лель махнул рукой, и тот остановился.

– Залезайте, если поместитесь, – пригласил тракторист.

Никто не отказался.

В кабине было тесно и душно, зато тепло и сухо. К ногам возвращалась чувствительность. Трактор неспешно трясся по дороге, прижимаясь к обочине – пропускал машины. Начался дождь. Капли сперва медленно стекали по стеклу, затем слились в сплошной поток.

– И что вам дома не сидится в такую погоду? – проворчал тракторист.

– Да мы с самодеятельностью ездили, – вывернулся Лель. – А сестре по дороге плохо стало, вот и пришлось пешком идти.

Тракторист не ответил, он с напряжением всматривался вперед. Лада проследила за его взглядом, и внутри похолодело.

Рядом с обочиной лежал перевернутый рейсовый автобус. Около него под дождем суетились люди из проезжавших мимо автомобилей. Плакала какая-то женщина, бритый парень с кем-то разговаривал по телефону. А рыжая тетка с бородавкой на щеке лежала на дороге, придавленная задним колесом.

– Интересно, что случилось-то? – шофер остановил трактор и начал вылезать. – Это не ваш автобус?

И тут мертвая тетка открыла глаза и посмотрела на Ладу. Глаза умершей залило белое сияние, грудная клетка мерно поднялась и опустилась. Вывернутая рука поскребла по асфальту. Затем рот распахнулся, и оттуда показались черные щупальца. Судя по перекошенным лицам попутчиков, это заметила не только Лада. Посвист распахнул дверь, прыгнул вниз и скомандовал:

– Бежим!

…Ветви деревьев хлещут по лицу. Кустарник цепляется за одежду, дергает за волосы. Ноги и портки намокают от сырой травы. Сверху поливает дождь. Ребята мчатся, не разбирая дороги. Лада легко перескакивает через поваленные стволы, не отставая от прочих. А позади слышен нарастающий рев, словно страшный хищник вышел на охоту. И дрожит почва, точно под тяжелой поступью огромного войска. И между лопатками немеет от ужаса.

Земля справа взрывается комьями, и оттуда появляется полусгнившая морда волка. Его глазницы горят фосфоресцирующим светом, клочки шерсти охвачены зеленым сиянием. Волк спешит выбраться, разгребает дерн остатками когтей. Из раскрытой пасти вываливаются белые черви. Волк пытается что-то прорычать, но вместо этого ошметки языка разлетаются в разные стороны, и Лада визжит во весь голос.

Посвист резко останавливается, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Лада едва не налетает на него. Болото впереди надувается огромным пузырем, и из него тянутся жадные черные руки. Волк уже выбрался из разрушенного логова, а раздавленная тетка упорно ползет следом.

– Яровит! – Посвист бросил белку на землю. – Нужна твоя помощь!

Тот обернулся в мгновение ока.

– Что происходит?! – бог воинов оборвал себя на полуслове.

Мертвецы подбирались все ближе, тени спешили им на подмогу. Лада вертела головой: опасность была повсюду, им не вырваться.

– Давайте все вместе, – предложил Посвист. – Нарушать правила, так по полной программе.

Он схватил Ладу и Леля за руку, тот возмутился жеманным голосом:

– Не так крепко, Посвист. Я не из этих.

Ладе сделалось смешно: даже в такие минуты Лель найдет повод для шутки. Попутчики встали спина к спине. Ладу охватило сомнение: она не знала, что делать. Что-то нужно произнести? Или сделать пасы руками? Фигня какая-то… Девушка перехватила руку Посвиста поудобнее. И тут грудная клетка рыжей тетки вскрылась, как под скальпелем хирурга, и оттуда вылезла тварь с жуткой мордой. Спереди извивались щупальца, будто их оторвали от осьминога и прилепили на голову оленя. Короткие кривые лапы были заимствованы у крокодила, а длинное тело – у змеи.

Рука Леля напряглась.

– Ну, – в короткой фразе послышалась угроза.

Ладу охватил восторг вперемешку с ощущением собственной мощи. Они боги, и никто не смеет встать у них на пути. Чувство силы охватило ее и остальных с ног до головы, переплетаясь между собой: земля, вода, огонь и воздух. Ладу с попутчиками подняло ввысь, каждый озарился светом: Яровит бордовым, Лель голубым, Посвист серым. А Ладу залило золотое сияние. Столб энергии завертелся, как воздушный смерч, сметая все на своей дороге. Мертвецов и тени раскидало в стороны, как карточный домик под дуновением сквозняка.

Все стихло, словно ничего и не было. Молчал лес, замерли птицы, попрятались звери, прекратился ливень. Лада покачнулась, ноги дрогнули, и девушка опустилась на колени. Рядом повалились попутчики.

– Дядька, давай твой отвар. А то рукой двинуть невозможно, – Лель держался за голову.

Яровит отхлебнул из фляги и протянул ее Посвисту. Тот отпил и передал Ладе. Она сделала несколько жадных глотков. Руки ходили ходуном, зубы выбивали барабанную дробь. Последним восстановил силы Лель.

– Теперь жить можно, – Лель со стоном лег прямо на землю.

– Угу. Поесть бы еще по-человечески, – добавил Посвист. – Только пирожки кончились.

Яровит подмигнул им:

– Не кисните. До Оракула ведь недалеко осталось?

Посвист кивнул:

– Да кто его знает, где-то рядом должен быть.

– Я тогда обратно в белку обращусь, – Яровит потянулся, – чуть что, зовите. И горстки орехов мне хватит.

– Только Круна нам оставь, – потребовал Посвист. – Будет направление показывать.

Лель съязвил, когда обратное превращение совершилось:

– Ну Яровит, как всегда – «не кисните». Самому хорошо – белка голодной не останется, а у меня живот рулады выводит, не любовные.

– А круто вышло, – перебил Посвист. – И это в Яви. Прикинь, если мы вместе так действовать в Прави будем?

Лель угукнул:

– Ну да. Только бы еще без сил не грохаться.

Посвист достал упаковку печенья и по очереди поделился с Ладой и Лелем:

– Когда-нибудь так и будет. Раньше мы и не предполагали, что сможем влиять на реальность.

– Вообще-то, Род запретил богам демонстрировать способности в Яви и Диви, – дополнил Лель. – Но темные боги первыми нарушили правило.

Лада, до этого не проронившая ни слова, встрепенулась:

– Мертвецы не вернутся?

– Вряд ли, – Посвист покачал головой. – Мы их уничтожили.

Они с трудом поднялись. Посвист подкинул перо, и появился Крун.

– Что, не обойтись без старого ворона? – съехидничал он. – А как же карты? Навигатор? Не помогли?

– Не помогли, – Лада погладила старого ворчуна. – Мы убегали от навей и заблудились немного.

Ворон ткнул в плечо клювом:

– Только ради тебя, светлая богиня.

Он тяжело взлетел в воздух и скрылся за деревьями.

– Надо ему замену искать, – вздохнул Посвист. – Не понимаю, чего Яровит упирается.

– Так он его вороненком подобрал у Мирового дерева, сам выкормил, – пояснил Лель. – Это как мне предложить: «Откажись, Лель, от Посвиста. Мы тебе другого