— Начинаем тесты через час, — произнёс я, — Десайя, ты, как представитель Ратхаков, должна присутствовать.

— Обязательно, — кивнула Айтрин.

— Ника, — обратился я к девушке и взял её под локоть, — Прогуляемся до поверхности.

Не давая Нике ответить, я утащил её к выходу. Мне нужно было обсудить с ней сложившуюся ситуацию и я не хотел тратить время на пустые препирательства.

— Что за спешка, Пепел? — когда мы уже добрались до тоннеля, спросила Вика, — Опаздываешь на встречу с представителем Ратхаков?

— Да, — хмуро ответил я и девушка возмущённо фыркнула, — Слушай, мне глубоко фиолетово почему вы с Десайей сцепились. Это не должно мешать общей работе. Нам ещё ульи вместе чистить и там будет не до ваших склок. Давай по делу.

— Давай, — хмыкнула девушка.

— Что думаешь насчёт Исорга? — шагая к поверхности, спросил я.

— Очень опасный тип, — рассудительно ответила Вика, — Сложно сказать что внутри. Маска добряка меня не впечатлила. У него уровень выше всех, кого я видела в этом мире. На доброте и всепрощении такие вещи не делаются. Ради своих исследований, он, с той же доброй улыбкой, распилит нас на части. Как бы не было проблем с таким соседом.

— Тоже об этом подумал, — на ходу кивнул я, — А проблемы уже есть.

— Убежище? — чуть понизив голос, уточнила девушка и я кивнул.

— Исорг с ходу определил наличие системы конденсации Моридена, — произнёс я, — В моём прошлом Убежище этим занимались Лианы Мирга. Как здесь дело обстоит нужно выяснить. Если получится — сократить работу до минимума. Я не верю, что этот Ратхак будет руководствоваться моими словами и разрешениями. По поведению и амбициям он больше тянет на представителя правительства Ратхаков. Помнишь, что он сказал в самом начале?

— Насчёт совета обороны? — улыбнулась девушка, мгновенно уловив что я имею в виду.

— Да, словно любой желающий может прийти к правителям расы и сказать, что хочет принять участие в исследованиях, — кивнул я, — Не в улей или к Кутхаду, а прямиком в совет обороны.

— Может уточнишь у своей подруги кто он такой? — предложила Вика и я недовольно поморщился, — Что? У вас ещё недостаточно близкие отношения?

— Сосредоточься, — проворчал я, — Нам нужно быть максимально осторожными сейчас. Седьмая ещё не пришла в себя. Убежищем пока не пользуемся. На поверхности будь внимательна. Возможно, скоро поблизости появятся незнакомые Ратхаки. Пока контроль территории на тебе.

— Зачем? — не поняла девушка, — Система же сообщает о нарушителях.

— О нарушителях периметра улья, — поправил спутницу я, — Что происходит вокруг мы не знаем. Ратхаки пользуются своей системой много поколений. Знают как её обойти и как получить нужные данные. Как остаться незамеченными. Наверняка у них тоже был период войн между кланами. Помешать им что-то делать у нашей базы мы не можем, но владеть информацией об их деятельности обязаны. Как минимум, чтобы предъявить партнёрам своё недовольство. Исорг сказал, что его коллеги очень заинтересованы в Моридене. Что он нужен им для работы. Я пока не могу понять чего все так носятся с этим типом энергии, но буду искать данные.

— На мне тогда патруль? — деловито уточнила Ника.

— Да, — кивнул я, — Можешь взять с собой Альфу, а то он заскучал. Я пока буду работать лабораторной мышью у Исорга. Нам нужно определить особенности моего аватара и понять как их можно передавать другим. Как только определимся с этим, наступит твоя очередь ложиться на стол учёных.

— Это ещё зачем⁈ — тут же возмутилась девушка, — Мне и так неплохо!

— Вика, мы должны взять от этого сотрудничества по максимуму, — настойчиво произнёс я, — В идеале — провести модернизацию твоего аватара по типу моего и раскачаться до капа.

— Нам бы профу получить сначала, — вздохнула девушка, — Достало уже на двадцатом топтаться.

— Понимаю, — ответил я, — Но это вопрос времени. Если нигде не налажаем, то скоро раскачаем убежище до нужного уровня. Есть предположение, что Хомори не обязательно идти к наставнику, чтобы получить профессию. Но это пока только предположение. И ещё…

Я ненадолго замолчал, прикидывая стоит ли говорить Нике о существовании Рисая. В Диар она попала сильно раньше, чем могла пройти проверку. Девушка изобразила на лице внимание, но я закончил совсем не так, как собирался изначально:

— Следи за периметром. Можешь первое время ходить за отрядом крабов. Заодно посмотрим что у нас есть интересного поблизости.

— Ну хорошо, — проворчала Вика, — Поработаю патрульным, раз ты так хочешь. За Альфой потом сама схожу. Он же меня послушается?

— Я его предупрежу, — улыбнулся я, — Если будет упираться, можешь не стесняться применять силу.

Ника кивнула и пошла в сторону леса. Я успел увидеть, как она активирует какой-то модуль на границе леса. Видимо, запасы девушки ещё не показали дно. Может именно её хотел видеть своим учеником Рисай?

По пути обратно в улей я прикидывал различные варианты сотрудничества с Ратхаками и всякий раз приходил к выводу, что моё положение остаётся очень шатким. Союзники в любой момент могли изменить политику. Даже если я выгоню всех из улья, мою базу просто уничтожат массовым штурмом.

На данный момент у меня были очень ограничены возможности развития. И у меня и у Ники. Это была основная причина задержек в исследовании Диара. Невозможно постоянно превозмогать. Высокоуровневых противников становилось всё больше. Рано или поздно я ошибусь. И Ратхаки будут рядом в этот момент. Как они поступят? Помогут или добьют?

Пока я был им интересен в качестве аномалии, сотрудничество будет продолжаться. Даже возможность избавиться от спящих Линфагов была не такой важной. Они спали уже несколько сотен лет. Может будут спать ещё столько же.

Мне нужен был серьёзный аргумент. Что-то такое, с чем будут считаться представители совета обороны. Но как поднять собственную ценность в глазах союзников я пока не придумал. Нужно было больше информации.

Я забежал в своё жилище, разбудил Альфу и выдал ему серию инструкций. Что из них запомнил сонный питомец неизвестно. Оставалось надеяться, что Вика найдёт к нему подход.

Десайя ждала меня на пороге своего дома. В этот раз на Айтрин был бежевый повседневный костюм. Местами очень провокационный. Я только улыбнулся такому выбору представителя Ратхаков. Анатомию этой расы я не знал и что за выпуклости скрываются под обтягивающей тканью оставалось загадкой. Варианты могли быть самыми неожиданными.

Здание рабочей зоны улья за время моего отсутствия преобразилось до неузнаваемости. Если Айтрин придала своему жилищу какой-то уют, то учёные были сосредоточены на функциональности. На окнах появились защитные жалюзи, на крыше один из коллег Исорга устанавливал массивный нарост неизвестной природы, а за открытой дверью в главный зал мелькали вспышки какой-то техники.

— Наконец-то вы пришли, друзья мои! — воскликнул Исорг, когда мы зашли внутрь, — Пара минут и мы можем начать. Проводим последние тесты. Господин Пепел, попрошу вас снять снаряжение. Для первого теста это очень важно.

— Без проблем, — невозмутимо ответил я, — Здесь?

— Не стоит смущать нашу милую Десайю, — тут же улыбнулся учёный и потащил меня к двери в дальнем углу зала, — У нас подготовлено для вас специальное помещение, уважаемый Хранитель. Мы со своими приборами будем снаружи. Госпожа Десайя тоже. В первый раз я помогу вам разместиться, но потом вы легко сможете делать всё необходимое сами. Прошу!

Дверь распахнулась и на моем лице сама собой появилась кривая усмешка. В небольшой комнатушке стояло всего два предмета. Небольшой стул и здоровенное кресло, усеянное множеством игл и зондов самого зловещего вида. Вся поверхность кресла была покрыта мелкими отверстиями, а на подлокотниках и возле ног крепились настоящие стальные кандалы.

* * *

Кей-Сейлат. Великая пирамида.

Дейтрас недовольно поморщился и шевельнулся в емкости с питательным раствором. Зов господина требовал его возвращения. Мастера работали изо всех сил и подготовили всё необходимое в кратчайшие сроки. Настолько быстро, что Дейтрас не успел закончить со своими делами.

Опоздать к началу ритуала он не мог. Это было равносильно предательству Основы. Подобное повелитель не прощал никому. Его главный помощник не был исключением.

Дейтрас выбрался из емкости и прошёл процедуру очищения. Через несколько минут он уже шагал по коридору в сторону спуска на нижние ярусы пирамиды. Ритуал следовало провести по всем правилам. Любая ошибка могла обернуться катастрофой