— Мы готовы, мастер Дейтрас, — степенно кивнул один из служителей пирамиды.

— Моя благодарность не знает границ, мастер Митра, — кивнул помощник хозяина пирамиды и возглавил колонну служителей.

Полтора десятка лучших мастеров Хомори двинулись к вершине пирамиды. Каждый нёс с собой часть будущего ритуала. В воздухе витал аромат драгоценного вирса. Артефакты и приборы в руках служителей буквально сочились энергией.

Процессия ненадолго замерла у дверей в покои правителя Кей-Сейлата. Двери распахнулись только после подтверждения хозяина пирамиды. Мастера разошлись в стороны и начали собирать оборудование в единую цепь, а Дейтрас подошёл к прозрачной емкости с телом своего господина и согнулся в глубоком поклоне.

— Что сказал Первый? — прозвучал в пространстве голос владыки Хомори.

— Он провел беседу с нитью и установил маяк, — ответил Дейтрас. Всю необходимую информацию и отчёт мастеров он получил ещё по пути к залу на вершине пирамиды, — Всё готово. Нить будет ждать поток новой силы в Убежище первого уровня. Его создал сам Первый ещё девять сатов назад. В вашем распоряжении будет ряд марионеток и весь арсенал оборудования исследовательского корпуса, мой господин. Но я всё ещё прошу вас подумать.

— Решение принято, Дейтрас, — безразлично ответил хозяин Кей-Сейлата, — У нас не осталось времени на раздумья.

— Последствия ошибки могут быть слишком велики, господин, — произнёс помощник, — Запас вирса угрожающе низок. Активация ритуала заберёт треть остатка. Ещё треть уйдёт на поддержание связующего канала с вашим телом в Кей-Сейлате. Обратный рывок заберёт последнюю часть. Нам придётся навсегда отключить часть колонн и привлечь для контроля половину мастеров. Ваша жизнь бесценна и мы не можем ей рисковать.

— Сколько колонн, Дейтрас? — прямо спросил правитель Хомори, — Во сколько жизней моих подданных ты оцениваешь мою жизнь?

— Рассчеты ещё не завершены, господин, — уклончиво ответил главный служитель.

— Сколько⁈ — громыхнул под сводами зала голос хозяина Великой пирамиды.

— Не менее пятидесяти, мой повелитель, — ответил Дейтрас.

— Пол миллиона жизней… — почти спокойно произнёс правитель Хомори, — Это слишком большая цена, Дейтрас. Отключите канал сопровождения, когда нить стабилизируется после слияния. Силы мастеров потребуются на других направлениях.

— Господин! — воскликнул Дейтрас и многие мастера удивлённо посмотрели в сторону всегда хладнокровного помощника правителя, — Это слишком большой риск! Мы не сможем вам помочь. Не сможем вернуть, если что-то пойдёт не так.

— Я вернусь с потоками вирса, — невозмутимо ответил бесплотный голос, — День Платы объединит миры всего Потока. Мы отдадим свой долг или умрём. Начинайте ритуал!

К этому моменту уже были завершены все приготовления. Ёмкость с правителем Хомори установили в центре помещения и подключили к цепи артефактов. Зал наполнился гулом готовой к работе техники. На нижних уровнях пирамиды ожили и перешли в рабочий режим накопители вирса. Сегодня им предстояло отдать часть своего ресурса, чтобы пробить грань между мирами.

Мастера, один за другим, сообщали о готовности узлов цепи. В зале повисла густая зелёная дымка. Воздух был настолько насыщен энергией, что служителям пришлось надеть маски.

— Пусть свет Вечной Жизни сопровождает вас в пути, господин, — произнёс Дейтрас и активировал готовую к работе цепочку артефактов.

Емкость в центре зала опутала сетка разрядов зеленых молний. Тело внутри содрогнулось и сжалось в комок

— Фиксирую реакцию нити. Канал стабилен, — произнёс один из мастеров.

— Первый на связи. Он готов встретить повелителя, — произнёс другой.

— Процесс слияния запущен. Расход энергии в норме. Экстренный канал создан и укреплен, — сообщил мастер Митра, — Стабилизация!

Вся рассеянная в пространстве энергия разом всосалась в ёмкость. Тело внутри расслабилось. Этот сосуд теперь был пустым и подлежал уничтожению.

— Начать отключение колонн, мастер Дейтрас? — задал вопрос один из служителей, — Иначе мы потеряем контроль над каналом. Нехватка энергии уже ощущается.

— Нет, — коротко ответил Дейтрас. Он снова стал холодным и отстраненным, словно выполнил очень сложную задачу и у него просто не осталось сил на эмоции, — Господин заботится о жизнях своих подданных. Он велел отключить канал и сэкономить энергию. Вы все это слышали. Мы исполнил его волю. Хомори выполнят свой долг или исчезнут навсегда.

Служители покорно склонили головы и начали собирать оборудование. Дейтрас направился к выходу из зала. Его участие больше не требовалось. По пути к нему присоединился мастер Митра.

— В моем отчёте было указано всего пять колонн, мастер Дейтрас, — когда они ушли достаточно далеко от посторонних глаз, произнёс Митра, — Значит ли это, что время пришло?

— Время пришло, — твёрдо кивнул Дейтрас и служители разошлись в разные стороны. У каждого было слишком много дел, чтобы тратить время на разговоры. Этот день они ждали очень давно.

Глава 12

Диар. Улей Арханг-Сал.

Исорг любезно улыбался и ждал моей реакции. Десайя округлила глаза и старалась скрыть своё удивление. Вероятно, она была не в курсе насколько серьезно настроен глава команды ученых.

— Располагайтесь, господин Пепел, — произнес Ратхак.

— Если вы считаете, что это смешно, то я уверяю вас, уважаемый Исорг, что это не так, — совершенно спокойно ответил я.

Диар оставался игрой. Несмотря на все заморочки и влияние на реальный мир. Компьютерной симуляцией, которая позволяла создать совершенно любой образ по желанию разработчиков. Мы все управляли аватарами персонажей. Эти действия отражались в общей системе и давали ей информацию.

Для её анализа и изучения подобные пыточные изыски были не нужны. Достаточно было небольшого артефакта или другого предмета. Причем его внешний вид вообще не имел никакого значения. Ничем, кроме глупой провокации, я подобную выходку назвать не мог.

— Согласен, — весело рассмеялся ученый, — Вышло не очень смешно. Первый тест вы прошли отлично. Стрессоустойчивость у вас великолепная, господин Пепел. Скорость анализа ситуации тоже.

Исорг коснулся жуткого кресла и оно сложилось в небольшую сферу, отдаленно похожую на обычный многофункциональный прибор. Десайя незаметно выдохнула и покачала головой.

— Но я был бы не против, если бы вы всё же сели в это кресло, — добавил ученый, — Так разнообразие данных и тестов можно было бы существенно расширить.

— Приступим, — невозмутимо произнес я, — Все данные, полученные в процессе исследования…

— Будут переданы вам в удобной для восприятия форме, — закончил за меня ученый, — Меня предупредили, что вы очень серьезно настроены в отношении нашего сотрудничества, господин Пепел. Может скажете зачем вам эти данные? Я никому не расскажу!

— Для личного использования, — размыто ответил я, — За последнее время слишком много всего произошло с моим аватаром и я хочу разобраться что происходит.

— Это серьезный аргумент, — кивнул ученый, — Мало кто заботится о состоянии своей модели пока она исправно функционирует.

— Как вы сказали? — мгновенно насторожился я. Подобное обозначение воплощений игроков использовали на моей памяти только Саука и Седьмая. То есть данный термин принадлежал исключительно представителям Хомори.

— Не обращайте внимания, дорогой Пепел, — светски улыбнулся Ратхак, — Всего лишь устоявшееся понятие в научной среде еще со времен войны с Хомори. Так наши общие враги обозначали представителей других видов. Словно мы всего лишь фигурки на их игровой доске.

— Понятно, — неохотно проворчал я и залез в инвентарь. Снаряжение исчезло одновременно. На мне осталась только серая набедренная повязка, — Тогда приступим.

Исорг вытолкал за дверь замершую Айтрин и ушел сам. Я занял единственный стул, положил руки на колени и постарался расслабиться. После изменения моего аватара мастером Винрасом и близкого знакомства с техникой исследовательского корпуса, мне уже были не страшны никакие эксперименты.

Почти минуту в помещении было тихо, а потом под потолком что-то щелкнуло и шар модуля двинулся в мою сторону.

— Начнем с проверки рефлексов, господин Пепел, — прозвучал из скрытого динамика голос ученого, — На первом этапе ваше участие минимально. Мы будем собирать статистику работы вашего аватара, чтобы создать статистическую базу.

Началась череда утомительных тестов. Поднять руки, опустить руки, посмотреть вправо, проследить за движущимся на стене пятном света… Через пару часов модуль неожиданно выключился и дверь в комнату открылась.

— Мы закончили, — послышался голос главного ученого, — Если желаете, можете ознакомиться с результатами, господин Пепел.

— Иду, — возвращая на место снаряжение, отозвался я.

Исорг стоял