Я облизнул пересохшие губы. На зубах противно скрипнул песок. Здоровье уже упало в красную зону. Процесс строительства замер.

Вариантов я видел всего два. Зубодробительная многоходовка Хомори с проникновением в Диар через новое убежище. Менее вероятный. Потому что я с каждой секундой сильнее ощущал давление местной системы.

Второй вариант — попытка Диара изучить и изменить одно из самых ценных сокровищ исследовательского корпуса. Меня она уже обработала и готова была сделать следующий шаг. Только так я мог объяснить обрыв самого защищённого канала связи в этом мире. Сразу двух каналов!

«Ника, что наверху происходит?» — решил уточнить ситуацию я, — «Всё тихо?»

«Вроде да,» — отписалась девушка, — «Кутхад завис только. Не реагирует ни на что. А так тихо. Зерно лежит на том же месте. Даже не светится.»

Да

Источник скрытой модификации подключен!

Начат процесс синхронизации

Изменение базовых настроек

Модификация рунных связей

Создание дополнительного пространства с ограниченным доступом

Создание дополнительного оборудования с ограниченным доступом

Создание периферийной системы энергоснабжения

Создание дублирующей линии контроля

Поздравляем!

Восстановление улья Арханг-Сал завершено!

Мои услуги больше не требовались. Это я понял по возникшему подо мной энергетическому полю, которое вытолкало меня на поверхность. Очень быстро вытолкало.

Песок ударил в разные стороны, как от взрыва. Я пролетел пару метров и рухнул на землю.

— Очень яркое появление, — рассмеялась неподалёку Вика.

— Да иди ты, — проворчал я, — Что с командующим? Где Зерно?

— Зерно к тебе провалилось, — ответила девушка, — А Кутхад вот! Стоит!

Вика подошла к застывшему Ратхаку и осторожно потыкала его пальцем.

— Это лишнее, — внезапно произнёс Кутхад и Вика отпрыгнула назад с громким визгом, — Извините, срочный запрос с сервера обороны. Вижу, восстановление улья прошло успешно. Могу поздравить тебя с получением статуса Хранителя, Серый Пепел.

— Спасибо, — проворчал я, — Могли бы и предупредить, что из меня жизнь по капле выкачивать будут.

— Таков закон Диара, — развёл руками Ратхак, — Чтобы дать чему-то жизнь, нужно сначала её забрать.

Я внимательно смотрел на Ратхака и не мог понять что с ним произошло. Почему он отрубился в самый ответственный момент? Почему не задаёт никаких вопросов насчёт Зерна? Неужели местный совет обороны контролирует ситуацию только через глаза своих представителей? Что за глупость⁈

— Мы можем идти? — осторожно спросил я.

— Разумеется, — кивнул командующий, — Учёные прибудут в улей через несколько часов. Десайя уже в пути.

— Та крылатая штучка? — с интересом спросила Ника, — Твоя подружка, Пепел?

— Наблюдатель от расы Ратхаков, — огрызнулся я.

— Ну да, ну да, — фиркнула девушка, — Я уже поверила!

— Все контакты с полномочным представителем расы Ратхаков на территории улья Арханг-Сал будут осуществляться через полномочного представителя расы людей, — посмотрев на улыбающуюся физиономию Кутхада, абсолютно серьёзно произнёс я, — Представителем будет игрок по имени Ника.

— Принято, — кивнул командующий, — Я сообщу Десайе к кому обратиться.

— Спасибо, — ответил я и Ратхак поднялся в воздух.

— Эй, что за дела⁈ — возмущённо воскликнула Вика.

— Тебя только что повысили до статуса посла целой расы, — мстительно ответил я, — Цени! Считай имуннитет от нападений тебе выбил. А теперь пошли смотреть улей.

— Седьмая! — позвала девушка, — Ты как?

В памяти тут же вспыхнула призрачная боль от обожженной руки. Я посмотрел на свою ладонь и увидел чёрный след в центре. От сгоревшего кольца.

— Устала наверное, — грустно вздохнула Вика, — У неё такое бывает. Может целый день молчать.

— Да, — сжав кулак и опустив взгляд, ответил я, — Бывает… Может позже надумает поговорить.

В голове было пусто и темно. Я обещал Седьмой найти тело. Уговорил её пойти со мной в новый мир. А потом, как последний идиот, потерял Зерно. И теперь искусственный интеллект мёртв. Единственный его носитель сгорел до тла.

Оставался ещё шанс, что личность Седьмой сохранилась на сервере обороны Ратхаков, но оттуда её ещё как-то надо вытащить. Местные точно не пойдут на это добровольно. Опять придётся что-то мудрить, но просто отмахнуться от этой ситуации я не мог.

До входа в улей шёл молча. Альфа, словно чувствуя моё настроение, старался постоянно находиться рядом. Толкал меня чешуйчатым боком и сочувственно сопел. Ника молчала по каким-то своим причинам. Пару раз я заметил, как она касается пальцев в том месте, где раньше было кольцо Седьмой. Как ей сообщить о гибели искусственного интеллекта я ещё не придумал.

По сути, знали они друг друга недолго, а обязательств вообще друг перед другом никаких не имели. Но я отчётливо понимал, что Вика сильно привязалась к Седьмой и вряд спокойно примет новость. Затягивание вопроса тоже ничего не меняло. Своим молчанием я мог сделать только хуже.

Вход в улей находился в паре десятков метров. На месте дыры в могильник появился аккуратный глиняный холм с прямоугольным входом в пологий тоннель. Пустым. Видимо, дверь находилась дальше.

— Вика, — остановившись у проёма и повернувшись к девушке, произнёс я, — Нам нужно поговорить. Насчёт Седьмой.

— Тоже будешь убеждать меня не отдавать ей мой аватар? — прямо спросила Ника, — Я уже поняла, что местных это не радует. Буду осторожна.

— Нет, — покачал головой я, — Есть вероятность, что Седьмая погибла.

— Что? — растерянно спросила девушка, — В смысле⁈ Кутхад же отдал кольцо тебе. Я видела!

— Отдал, — хмуро ответил я, — Но лучше бы этого не делал. В процессе восстановления улья возникли неожиданные сложности. Сначала я не обратил внимания, да и сделать в процессе ничего не мог. Не уверен даже, что это что-то могло изменить.

— Где кольцо, Пепел? — резко спросила Вика, — Что ты с ним сделал⁈

Вместо ответа я раскрыл ладонь и показал девушке след ожога. Сажа немного стерлась. Под ней обнаружился круглый шрам со следами рун Хомори. Ника мгновенно побледнела и с недоверием посмотрела мне в глаза. Словно ждала, когда я признаюсь, что это просто дурацкая шутка.

— Мне жаль, — искренне произнес я, — Но шанс есть. Седьмая сказала, что оставила свой слепок на сервере обороны Ратхаков.

— Почему ты сразу не сказал об этом командующему? — спросила Ника, — Почему не потребовал вернуть её?

— На каком основании? — криво усмехнулся я, — Мы и так выжали из ситуации максимум. Получили базу, получили перемирие и возможность сотрудничества. Они выполнили все мои условия и на данный момент мне просто нечего им дать взамен. Ты же понимаешь, что в долг Ратхаки такую услугу нам не окажут. Мы чужаки. Хуже того — мы Хомори!

— Мы обязаны её освободить! — категорично заявила Вика, — Если ты не сделаешь этого…

— То что? — резко спросил я, — Не нужно ставить мне условия, Виктория Александровна. Я очень этого не люблю. С Седьмой у меня свои договорённости и я намерен их выполнить. И займусь этим тогда, когда у меня появится такая возможность.