— Скорее с деловыми партнёрами, — поправил девушку я и Альфа насмешливо фыркнул, — Тебя ещё не спросили, морда! Веди себя тихо.

Количество Ратхаков посреди песчаного пятна не изменилось. Я искренне надеялся, что договорённость действительно достигнута и мы не идём прямо сейчас в расставленную ловушку. На одной чаше весов был интерес местных жителей к решению многовековой проблемы, а на другой — такой же продолжительности страх перед Хомори.

А для Ратхаков мы оставались Хомори. Странными, но такими же чужими и готовыми предать в любой момент ради своих непонятных интересов. Разумеется, это было не так, но попробуй докажи!

— Всем привет! — помахал рукой я, — Это мы!

Офицеры армии Ратхаков хранили молчание. Со стороны они действительно были больше похожи на толпу монстров. Крылатые силуэты, странные доспехи и непропорциональные конечности у некоторых. Только Кутхад оставался без шлема. Это был довольно серьёзный признак доверия. Или командующий был уверен, что его не убьют сразу и окончательно.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась Ника.

— Здравствуй, — неспешно кивнул Кутхад, — Как тебя зовут?

— Ника, — коротко ответила моя спутница, — В реальной жизни я Виктория Александровна Смирнова. Член гильдии Ледяное Пламя.

Меня словно заклинило. Эту фамилию я не слышал уже очень давно. Все контакты с семьёй погибшего много лет назад Саныча прекратились сами собой. Совпадение? Вряд ли.

— Как давно ты находишься в Диаре? — задал следующий вопрос командующий.

— Сейчас идёт шестьдесят четвёртый день, командующий Кутхад, — максимально спокойно ответила Ника, но голос у неё всё равно предательски дрогнул в конце, — У вас очень суровый мир. Много высокоуровневых мобов.

— Твой сородич неплохо научился с ними справляться на своём двадцатом уровне, — слегка улыбнулся Ратхак.

— Я была пятого уровня, когда один предатель выбросил меня в ваш мир, — тихо ответила девушка, — Первые недели было очень тяжело. Я всю свою жизнь боялась застрять в игре. Интерфейс связи с друзьями и разработчиками игры перестал работать. Точки возрождения не было. Я умирала каждые тридцать минут, пока не научилась прятаться. Пару раз мне везло и получалось добить раненых мобов. Я получила пару уровней, но потеряла все свои конструкты.

По мере рассказа девушки, и без того редкие фразы среди Айтрин стихли окончательно. Ратхаки начали снимать шлемы. Я видел на их лицах крайнее удивление и растерянность. Видимо, сосуд грозного Линфага они себе представляли совсем иначе.

— Потом стало легче, — невидяще глядя перед собой и не задаваясь вопросом слушают её или нет, продолжила Вика, — Я выбила один нужный предмет и карту. Смогла восстановить модули сопровождения. Жила в норе Хрума, но место приходилось постоянно менять. Мобы начинали атаковать толпой, если я сидела под землёй больше двух дней. А потом я увидела в небе открытый портал. Из него что-то упало. Я подумала, что это может быть другой человек, но на месте падения его не было. Только небольшой артефакт. В нем хранилось сознание искусственного интеллекта. Странного и замкнутого, но мы сумели найти общий язык.

— И он предложил тебе сделку, — понятливо кивнул Кутхад и посмотрел на меня.

— Да, — ответила девушка, — Этот разум предложил мне создать вместилище для себя. Чтобы быть всегда рядом. Но для этого нужно было передать ему контроль над телом.

— Какой грязный обман, — покачала головой Десайя, — Как ты могла довериться ему? Это произошло там, на той поляне?

— Нет, — спокойно ответила Вика, — Пару дней назад.

— Когда мы впервые зарегистрировали всплеск энергии Линфага, — задумчиво произнёс командующий, — Как тебе удалось вырваться и вернуть своё тело, Ника? Я понимаю, что об этом может быть очень сложно говорить, но для моего народа это крайне ценная информация.

— Никак, — слегка улыбнулась девушка и все Ратхаки вокруг мгновенно напряглись, — Я очнулась в норе Хрума через пару часов. На том же месте, где была до этого. Седьмая выполнила условия нашего договора, создала нужный предмет и вернула мне тело.

— Не может быть! — воскликнула одна из Айтрин, — Это невозможно! Эти монстры всегда полностью уничтожают сознание прежнего хозяина тела!

— Она не монстр! — резко ответила Ника и на лицах многих Ратхаков появились презрительные ухмылки. Все переживания из-за тяжёлой судьбы несчастной девушки были мгновенно забыты. Продажная фанатичная тряпка, вот что читалось в их взглядах, но Вике на это было плевать, — В ней больше чувств и эмоций, чем во всех вас. Много веков Седьмая шла из мира в мир, пока не нашла способ обойти систему и сохранить свою личность. Их обнуляют каждый раз и заставляют идти в бой. Вы хоть раз пытались понять что чувствуют эти существа?

— Это она тебе рассказала? — хмыкнул Кутхад, — Очень красивая сказка, Ника. Нет, мы не пробовали говорить с Линфагами. Зато видели, что они делают. Наши предки доставали из коконов тысячи мёртвых тел, после каждого боя с этими чудовищами. Никто не выжил. Каждая встреча с Линфагом смертельна.

— Но вы живы, — негромко произнёс я, — И я жив.

— Это случайность, — отмахнулся командующий, — Погрешность в абсолютной статистике, недостойная упоминания. Один Линфаг…

— Три, — коротко сообщил я, — Если считать Тринадцатого Стража, то четыре. Это достаточный аргумент для вашей статистики? Причём откровенно агрессивным был только Линфаг рождённый в Диаре. Остальные пытались мне помочь и содействовали в прохождении классовой цепочки.

— Значит таким было их задание в твоём мире, — упрямо проворчал Кутхад, — Они не могут жить самостоятельно, Пепел! Смысл их существования, это выполнение приказов исследовательского корпуса. Созданные для уничтожения других миров инструменты — вот кто они такие!

Переубедить командующего не вышло. Он родился и вырос с этими знаниями. Принять новые данные для него было равносильно крушению всей системы ценностей. Остальные Ратхаки полностью поддерживали своего лидера. Мы зашли в тупик.

В этот момент я увидел краем глаза мягкое сияние. Вика убрала руки за спину. Свет исходил от того самого кольца, которое она пыталась спрятать от меня. Только не сейчас!

— Это не так, — внезапно разнесся над всем песчаным полем голос Седьмой, — И я докажу это вам здесь и сейчас.

Глава 8

— Гадство, — подняв взгляд к небу, устало вздохнул я. Следующим этапом должен был стать рёв огня и активация десятков скилов. Массовые атаки Ратхаков. Моя смерть. Новый виток поисков Вики и попыток сбежать от местных жителей. Круг замкнулся, — Как же вы все меня достали!

Секунда, другая… Шквал атакующих навыков так и не обрушился на меня и моих спутников. Я опустил взгляд и увидел готовую к бою толпу Айтрин и их предводителя, который застыл с очень странным выражением на лице и поднятой вверх рукой. Словно он сам не верил, что лично остановил атаку своих подчиненных.

— Давай уже заканчивать, Кутхад, — тяжело произнёс я, — Седьмая, показывай что ты там хотела и расходимся.

— Это не так просто, Пепел, — огрызнулся искусственный интеллект, — Если бы ты был более внимательным при приземлении, то мне не пришлось бы устраивать это представление!

— То есть это я во всем виноват⁈ — возмущённо спросил я.

— Конечно ты! — добавила свои пять копеек Ника, — А кто потерял артефакт?

— А почему я его потерял никому не интересно? — проворчал я. Определённая доля правды в словах Ники была, — Я, вообще-то, чуть не умер там!

— С обычного вайпа ничего бы не было, — фыркнула девушка.

— Мой камень возрождения чуть не спёр какой-то краб, пока я искал артефакт! — воскликнул я, — Мне его бросить надо было⁈

— Конечно, — неожиданно произнесла Десайя, — А ты вместо этого убил наших рабов и устроил целый переполох в лесу. Ничего бы с твоим камнем не случилось. Отключили бы связь и возрождался как все — через каждый час на том же месте.

От возмущения у меня не хватало слов. Эти трое смотрели на меня с одинаковым недовольством. Вернее двое, потому что у Седьмой не было глаз. Но если бы они были…

— Командующий! — воскликнул я, — Прикажи своим начать атаку! Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Ты рано засобирался, Пепел, — хмыкнул Кутхад. Последняя надежда на быстрое решение проблемы растаяла. Предводитель Ратхаков переметнулся на сторону обвинения, — Объединенное командование обороны Диара сейчас