— Ника, отдай господину Кутхаду кольцо, — попросила Седьмая.

— Но… — начала было девушка, но Седьмая её перебила, — Это снимет с тебя подозрения. Насколько я понимаю, главной угрозой здесь считают меня.

— Всё верно, — кивнул командующий, — От ваших действий зависит решение совета обороны.

Вика сняла кольцо и неохотно протянула его Кутхаду. Командующий забирать его не спешил.

— Что это? — спросил он.

— Моя разработка, — ответила Седьмая, — Артефакт, настроенный на работу с моделями седьмой серии по классификации исследовательского корпуса. Позволяет оптимизировать связь с аватаром и обеспечивает хранение данных базового сознания в период активации. Как он будет работать с вашими аватарами я не знаю. Мало данных.

— Зачем мне его забирать? — уточнил Ратхак.

— На данный момент это основной мой носитель в этой части Потока, — с небольшой задержкой, ответила Седьмая. Для неё это признание было очень опасным, — Базовое хранилище в основном слое отключено. Хранилище в целевом слое я отключила сама при активации протокола следования. Если вы уничтожите это кольцо, то я умру.

— Что может помешать мне сделать это прямо сейчас и избавить свой мир от угрозы? — с интересом спросил Кутхад.

— Это не избавит ваш мир от угрозы, господин Кутхад, — ответила Седьмая. Её голос перестал звучать над всем пустырем и сосредоточился рядом с артефактом, — Но лишит вас возможного союзника, как говорил Серый Пепел. Наденьте кольцо.

— Нет, — покачал головой командующий, — Ты не сможешь меня обмануть!

— Я… — начала было Седьмая, но договорить не успела. Тела Кутхада и всех остальных Ратхаков словно окаменели. Кольцо начало светиться. Сначала зелёным, а потом фиолетовым.

— Что происходит? — напряжённо спросила Ника. Несколько Айтрин растворились в воздухе. Ещё часть упала на землю. Небо над нами пошло рябью, как древний телевизор с плохим сигналом.

— Не знаю, — осторожно ответил я, — Похоже на предельную перегрузку сервера и принудительное отключение одновременно.

— Значит нас не видят? — уточнила девушка.

— Однозначно не видят, — кивнул я.

Ещё несколько офицеров исчезли. Натужно шевельнулся Кутхад. На его лице появилось выражение отчаянной решимости. Брови сошлись вместе. Командующий что-то шептал, но слов я разобрать не мог. Рука Ратхака пошла вверх, будто преодолевала огромное сопротивление. Кутхад готовился надеть кольцо.

— Воу-воу! — подскочив к предводителю Ратхаков, воскликнул я и повис на его руке. Ощущения были такие, словно я болтался на дереве. Скорость конечности нисколько не изменилась, — Полегче, Кутхад! Ты же сам говорил, что это опасно! Какого хрена ты делаешь⁈ Седьмая, что происходит⁈

— Процесс синхронизации запущен, — мёртвым механическим голосом ответил искусственный интеллект.

— Отпусти, Пепел, — прохрипел Ратхак, — Так надо! Это приказ!

— Какой, нахер, приказ⁈ — заорал я, — Ты вообще видел что вокруг происходит?

— Эва… — прохрипел командующий. Почти все его подчинённые растворились в воздухе, — Эвакуация. Принудительное ограничение функций. Ограничение канала влияния.

Я отпустил руку Кутхада и отошёл на несколько шагов назад.

— Что он сказал? — нервно спросила Вика.

— Что ему кто-то приказал лезть в эту жопу с тестированием, — зло ответил я, — Надеюсь это реально приказ местных генералов, а не шутки Хомори.

— Ты не доверяешь Седьмой? — спросила Ника.

— Седьмой я доверяю, — ответил я, — А вот её создателям нисколько. Садись на Альфу и жди меня на краю леса. Если бабахнет, то проваливайте подальше. Альфа, отвезешь её на место нашей первой с тобой встречи. Я вас найду. Вперёд!

Видя, что девушка не торопится, я сам закинул её на спину питомца и тот сорвался с места. Если что-то пойдёт не так, то я мог столкнуться с полноценным Линфагом. Седьмая не отвечала и я уже откровенно жалел, что затеял эти переговоры.

На мгновение открыл инвентарь и достал копье. В другую руку взял шприц с Токсином РГ. Себе колоть эту дрянь или Кутхаду ещё не решил. Расстояние между нами держал на один Рывок. Взгляд скользил по лицу командующего. Если колоть, то в шею.

Кольцо коснулось пальца Ратхака и во все стороны ударила волна энергии. Меня отбросило на пару метров и я прямо в полете использовал Ступень.

Прыжок

— Стой! — падая на колени, прохрипел Кутхад, — Стой, Пепел. Уже всё.

— Что это, нахрен, было⁈ — отплевываясь от забившего рот песка, рявкнул я, — Что за долбаные эксперименты, Кутхад⁈ Я же готов был тебя угрохать прямо тут!

— Слабоват ты для меня, — вяло усмехнулся командующий, а потом его взгляд наткнулся на капсулу с токсином в моей руке, — Но шансы у тебя есть. Убери эту штуку.

— Сначала объясни что произошло, — ответил я.

— Синхронизация с выделенным сервером, — вместо Ратхака ответила Седьмая, — Мы сделали слепок для изучения. Вне системы Диара.

— Приказ командования, Пепел, — поднимаясь на ноги, произнёс Кутхад, — Мы должны знать с чем имеем дело. Система Диара отреагировала на появление Седьмой странной активностью. Мы обязаны были это учесть.

Ратхак снял кольцо и протянул его мне.

— Можешь забирать, — произнёс он, — Мы готовы начать выполнение нашей части сделки.

— Я очень рад это слышать, — проворчал я.

— Уже всё? — послышался крик Вики от края леса, — Можно возвращаться?

— Убейте меня уже кто-нибудь, — устало покачал головой я. Ника даже не подумала выполнять мой приказ. И Альфа… Какого хрена этот засранец её слушается⁈

— Твоё право владения ульем Арханг-Сал и прилегающей к нему территорией подтверждено советом обороны, Серый Пепел, — произнёс тем временем Кутхад, — По условиям нашего договора, группы учёных прибудут сразу после восстановления улья. Все запрошенные тобой артефакты уже в пути. Десайя тоже скоро прибудет. Она станет твоим связным и нашим наблюдателем. Все необходимые материалы доставят по запросу. Я ничего не упустил?

— Вроде нет, — поморщился я. В голове уже была настоящая каша из событий и обрывков фраз. Ситуация за час поменялась раз десять и у меня просто не оставалось сил, чтобы что-то анализировать.

— Тогда можешь начинать ритуал, — кивнул Кутхад.

— Какой ритуал? — озадаченно спросил я.

— Восстановления улья, — ответил командующий, — А ты думал, что просто вставишь ключ и всё начнёт работать?

— Вроде того, — понимая, что всё будет немного сложнее, неуверенно ответил я, — Разве нет?

Ратхак неожиданно начал улыбаться, а потом расхохотался в голос.

— Ты действительно не знаешь? — где-то через минуту смог спросить он.

— Да откуда⁈ — возмутился я, — Объясни ты нормально, что надо делать.

— Иди, — указал в сторону остатков входа под землю Ратхак, — Там тебе всё объяснят. Может даже не раз и не два.

— Очень смешно, — проворчал я и пошёл к дыре в земле, — Альфа, за мной.

— А вот это вряд ли, — очень серьёзно произнёс Ратхак. В этот момент я был уже в пяти метрах от дыры, — Ты планируешь стать хранителем Улья, Пепел. И возрождать его предстоит тебе одному.

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул я и достал из инвентаря ключ улья Арханг-Сал. У артефакта была всего одна функция и я сразу её активировал. А на следующем шаге внезапно провалился под землю.

Режим Возрождения активирован!

Приветствуем нового хранителя улья Арханг-Сал!

Что? Какого хрена?

— Кутхад!!! — заорал я, но рот тут же забило песком и вокруг наступила темнота.

* * *

Лоррингар. Обнуленные территории.

Мешанина красок впереди казалась Женьке подозрительной. За сутки в этом безумном мире он научился отличать опасные участки от безопасных. Примерно.

Жёлтые и зелёные квадратики можно было есть. Красные могли с равной вероятностью оказаться отравленными ягодами или глазами местного монстра. Благо, мобы были не очень высокого уровня. От пятнадцатого до двадцатого. Убить их Айк мог даже в одиночку. Но он был не один.

— Аарх? — вопросительно произнёс Женька. Звуки немилосердно искажались и ему приходилось изрядно напрягаться, чтобы слова получались разборчивыми.

— Не рекомендую, мистер Айк, — произнес справа плоский макет Советника, — Это отросток Матхара. Если он обратит на вас внимание, то немедленно призовет все остальные. С большой долей вероятности мы их уничтожим, но потери могут быть