— Я подумаю, — ответил шеф невозмутимо, но Оксана сразу поняла, что он тоже пошутил. — Не тяните, а? А то я скоро вместе с этим шашлыком слопаю свои зубы.

Она улыбнулась и хихикнула, отчего-то ощущая себя не взрослым человеком, а какой-то школьницей, которая сидит в кафе с одноклассником и, едва касаясь бедром его ноги, волнуясь от этих прикосновений, обсуждает его «гениальные вирши».

Наверное, подобное ощущение возникало оттого, что эти стихи принадлежали не нынешнему взрослому и серьёзному Михаилу Борисовичу, а подростку Мише, который был так по-детски сильно влюблён в Таню, что хотел поведать об этой любви на весь мир.

— У вас явно талант, — ответила Оксана честно. — Не знаю, насколько сильный, я всё же не специалист по литературе, но мне кажется, что вполне приличный. Конечно, местами очень чувствовалось, что писал совсем юный парень, но… это же нормально. Почти невозможно писать в семнадцать так же, как в тридцать семь.

— Бывают и такие случаи. Возможно, слышали, была такая девочка — Ника Турбина. Она лет в восемь писала удивительно взрослые стихотворения. «Вам одиночество к лицу. На полустоптанных страницах, как правда ищет нож к лжецу, так ты отпугиваешь лица».

— Ничего себе, — вырвалось у Оксаны невольно. — Нет, я не слышала о ней…

И тут Михаил Борисович начал читать стихи. Проникновенно и тихо, как великую тайну мироздания, чувственно, как признание в любви, трепетно, словно молитву…

Оксана слушала, затаив дыхание. Ей в ту секунду казалось, что она слышит и видит какого-то другого Алмазова. Оксана будто прикасалась к его прошлому, когда шеф был юным мальчишкой и любил поэзию. И не только ту, которую проходили в школе, но и ту, которую находил он сам, роясь в книгах и журналах.

— Почему вы не поступили в литературный институт? — удивилась Оксана, когда Михаил Борисович замолчал и вновь начал есть свой шашлык. — Если так увлекались литературой…

— Да я не только литературой увлекался, — он пожал плечами. — По математике у меня тоже всё отлично было. Дело в том, что я хотел зарабатывать деньги, Оксана. И хорошо понимал, что литературой их заработать не получится. Поэтому и оставил её себе в качестве хобби… до поры до времени. А вы чем увлекались, кроме рисования?

— Я? О… ну, я делала кукол.

— Да? Это каких же?

Она улыбнулась и начала рассказывать.

Глава 27

Михаил

У него давно не случалось настолько хороших, спокойных и душевных вечеров. Разговаривать с Оксаной было удивительно комфортно. Да и не только разговаривать — молчать тоже. С Таней ему когда-то было уютно молчать, но это ощущение давно ушло в прошлое. А другие женщины… все те, что перебывали у Михаила за последние десять лет… Тут ему было нечем гордиться — разговаривал он с ними лишь по необходимости. Если бы можно было молча сделать дело и уйти, не выгуливая женщину ни в ресторан, ни в кафе, и ни капли за ней не ухаживая, Михаил поступал бы именно так. Но подобный вариант — прерогатива девочек по вызову, использовать их он всё же брезговал. Находил девчонок, которые были не против отношений только ради секса, и сразу озвучивал, что женат, разводиться не собирается и рассчитывать можно только на недолгий совместный досуг. Поэтому и старался менять партнёрш раз в три месяца, хотя поначалу у Алмазова не было подобного правила, но несколько неприятных случаев расставили все точки по своим местам. Тогда Михаил понял, что три месяца — это максимум для отношений в его формате. Если тянуть дольше, у девчонок появляются загоны. Они начинают хотеть перехода в более обязательную фазу, а Михаилу это не было нужно.

Ни с одной из них он никогда не чувствовал себя по-настоящему комфортно. Всегда оставалась какая-то неловкость. Если бы он писал роман, то сравнил бы эту неловкость с ощущением, когда надеваешь обувь на размер меньше. Вроде и ходить можешь, и немного даже бегать, но всё равно — давит, неприятно, хочется немедленно снять и отдохнуть. Вот и Михаил, проводя пару раз в неделю вечера со своими любовницами, в процессе мечтал поскорее потрахаться и свалить — как бы ужасно это ни звучало, но это было единственным, что он желал получить.

Оксана — совсем другое дело. Хотя игнорировать физическую тягу к ней Алмазов уже не мог — подобное было бы совсем по-детски. Он даже понял, отчего всегда думал о своём секретаре, как о непривлекательной девушке, хотя на самом деле она таковой нисколько не была.

Он просто боялся пропасть. Как пропал ещё во время собеседования, когда Оксана смотрела на него своими ярко-голубыми глазами, разговаривала спокойно и важно, и поправляла сползающие ниже на нос смешные очки. Как пропал после, когда осознал, что Оксана повышает ему настроение, на неё нравится смотреть. Как пропал, подумав, что ему немного обидно её равнодушие — будто бы он не мужчина, а манекен какой-то. И позже, заметив, что это не совсем так, Михаил обрадовался — и снова пропал…

И что теперь делать? Он не имел ни малейшего понятия. Поэтому просто отвёз Оксану до дома, как они и договаривались, вежливо попрощался, напомнив свою просьбу показать ему её рисунки, и отправился домой — к жене и детям.

Когда Михаил заходил в свою квартиру, на часах было уже почти одиннадцать вечера. Он приходил домой примерно в это же время в те дни, когда встречался с любовницами, и всегда предупреждал заранее, что будет поздно. Вот и сегодня Алмазов ещё днём написал Юре и Маше, что задержится, и поэтому немного удивился, когда ему навстречу из кухни вышла недовольная Таня.

— Где ты был? — прошипела она, подскакивая к Михаилу и складывая руки на высокой и полной груди. — Ты же обещал, что не будешь задерживаться! Ради Маши!

— Я такого не обещал, — ответил он тихо, разуваясь. — Я говорил, что постараюсь задерживаться реже, не путай. Где дети?

— Маша спать ушла. — Жена поджала губы. — Ждала тебя до последнего, но полчаса назад её сморило. А Юра у себя вроде бы.

— Ждала? — Михаил замер и удивлённо покосился на Таню. — Но я ведь предупредил её.

— А она всё равно ждала! — возмутилась жена и повысила голос: — Ты ничего не понимаешь, а главное, не хочешь понимать! Я же просила, говорила, что она нервничает, когда ты задерживаешься после работы, думает, что ты хочешь нас бросить!

— Чего? — обалдел Алмазов, и тут из гостиной выглянул хмурый Юра.

— Мам, не кричи, пожалуйста, — сказал он вежливо,