Отнеожиданности я опустилась намягкое сиденье ипоняла, что позволила загнать себя вловушку. Усадив меня вкресло, принцы разместились рядом, явно собираясь развлечь меня беседой. Ой-ой-ой! Если нас увидят вместе, мама точно будет строить планы! Пропалая! Принцы настроены как-то слишком серьезно, алакей уже принес пунш итутже отправился замороженым.

Взяв вруки бокал, я сделала глоток кисло-сладкой жидкости, покатала наязыке ивспомнила совет капитана Арена: «Если твоему мечу нехватает длины– делай шаг вперед»!

Я неимею права испортить праздник Ливи, так что убежать скриками «спасите, превращают вневесту» неполучится. Новедь нужно что-то делать? Что именно?

Мой взгляд упал намаминых фрейлин. Милые дамы, новыглядят абсолютными дурочками. Так может?

–Благодарю вас залюбезность, ваши высочества!– я улыбнулась ровно так, какприлично улыбаться юной деве напразднике, ипризналась:– Мореска была чудесна. Принц Кастор, незнала, что вы такой великолепный танцор! Принц Розан, ваши па были безупречны! Мне очень повезло танцевать свами обоими…

Поначалу их высочества радостно подхватили болтовню нио чем, вконце концов, их тоже этому учили, ночерез пару минут, когда я дошла докомнатных собачек иукрашений длябалконов, они начали морщиться так, словно уних болят зубы. Папенька делает точно также, когда матушка ведет речь ошелках итанцах.

Может, еще пробантики поговорить?

Вкакой-то момент я устала болтать ерунду, отвлеклась испросила уКастора:

–Ваше высочество, я слышала, что ввашей стране изготавливают лучшую вмире гибкую сталь… Ксожалению, мне недоводилось ее видеть. Вы случайно непривезли ссобой хотябы кинжал? Мнебы очень хотелось узнать, чем гибкая сталь Боривии отличается отгибкой стали Заревана?

Принц моргнул, словно просыпаясь, пристально наменя посмотрел исказал:

–Традиционно члены королевской семьи Боривии никогда нерасстаются сгибким клинком.

–Вот как?– я чуть неподпрыгнула отпредвкушения.– Значит, он сейчас свами? Можно посмотреть?

Я улыбнулась исделала «большие глаза», словно выпрашивала умамы второе пирожное.

Кастро вздохнул, оглянулся ивстал так, чтобы его небыло видно иззала:

–Только ради вас, принцесса!– щелкнул пряжкой металлического пояса.

Я потрясенно ахнула– вдолю секунды пояс превратился вклинок!

–Удивительно! Какой рисунок! Ваше высочество, скажите, пожалуйста, эти насечки, они декоративные иливлияют накачество стали?

–Влияют,– сказал принц Кастор, глядя нато, какя смело поглаживаю рисунок ввиде чешуи, плавно переходящий врукоять, хитро замаскированную подпряжку-змею.

–Какжаль, что мы нена плацу,– вздохнулая,– мнебы хотелось попробовать этот клинок вделе…

Оба принца уставились наменя сподозрением, ия опомнилась. Снова стала чопорной глупенькой принцессой:

–Благодарю вас, ваше высочество! Никогда еще невидела таких дивных узоров.

Я вернула клинок, пряча сожаление, ипереключилась напредстоящий пикник.

Принцы все еще взирали наменя так, словно подозревали вчем-то. Чтож, придется их разочаровать. Вести светские беседы я умею. Так что минут пять рассказывала двум взрослым юношам овосхитительном сочетании зелени парка ибледно-лимонных салфеток дляпикника, описывала блюда, игры иразвлечения, пока улыбки их высочеств непревратились ввымученные гримасы.

Я болтала ерунду, ноделала это сулыбкой, надеясь, что убедительна.

Апотом, кмоему счастью, нас нашла Али! Она сказала, что меня зовет матушка, ия немедля вскочила. Вежливо простилась спринцами иедвали небегом направилась кее величеству, очень надеясь, что матушка невидела, какя беседую сих высочествами.

Впрочем, надежда неоправдалась. Матушка ничего несказала, нобросала наменя такие взгляды, что тут ислепомубы стало понятно– она всё видела. Илиже ей донесли. Королевские фрейлины очень хорошо знают свою службу.

–Присядь, дорогая,– её величество указала настоявшее рядом кресло, ия послушно туда опустилась.

Взгляд самостоятельно, безмоего участия, всё время сдвигался всторону принцев, которые остались напрежнем месте итеперь очём-то увлечённо беседовали.

* * *

–Я могу быть откровенным свами, ваше высочество?

–Разумеется, ваше высочество!– Розан прищурился.

СКастором они были знакомы давно. Усоседей всегда много общих интересов. Иотец часто брал Розана ссобой вБоривию. Пока главы государств обсуждали важные дела, их отпрыски играли сначала вдетской подприсмотром нянек, затем подрастающих наследников начали допускать воружейную ина тренировочный полигон.

Сколько лигурийский принц себя помнил, сборивийским наследником они соперничали. Кастор всегда был выскочкой изазнайкой, иу Розана неоставалось иного выхода, какобъяснять, что быть первым– это удел лигурийцев. Получалось правда невсегда.

Нотем интересней была следующая встреча иновое противостояние.

После поражения вметании кинжалов Розан больше месяца тренировал бросок подруководством лучших воинов Лигурии. Даже герцог ди Новайо нестал насмешничать ипреподал юному принцу несколько уроков.

Кастор был повержен приследующей встрече. Нозаклятый приятель уже успел придумать новую забаву– скачки безседла. Иснова долгие тренировки имножество синяков.

Единственное, вчём Розан несумел превзойти приятеля– астрономия иискусство. Наследник Лигурии невидел смысла высматривать маленькие светящиеся точечки вувеличительную трубу. Поночам накрыше масса других интересных занятий. По-настоящему интересных.

Аискусство… Все эти Рафаонусы иГромусы (иликак там их?) неукладывались унаследника вголове. Мазок одного напрочь отказывался отличаться отработы другого.

Помнению Розана, главным отличием картин являлось то, что наних изображено. Носвоим мнением он нис кем, кроме учителей, неделился. Достаточно было выпученных глаз седовласых метров искусства.

Ивот сейчас Кастор вдруг начал уделять внимание зареванской принцессе, которую Розан только сегодня заметил.

Да, ей всего пятнадцать, ночерез три года она войдёт вбрачный возраст. Адинастические помолвки могут заключаться замного лет досамой свадьбы.

Одним словом, вопрос Кастора вызвал уРозана подозрение.

–Её высочество Иоланда рассматривается какодин извариантов будущей супруги,– боривийский принц ивправду начал говорить откровенно.– Поэтому я прошу вас отступиться.

–Отступиться?– Розан смотрел надавнего соперника, скоторым их связывали всёже вполне дружеские отношения.

Покрайней мере, наедине они всегда общались запросто. Безчинов ина «ты». Взволнованная речь Кастора, наполненная сложными речевыми оборотами, показывала, что говорит он всерьёз.

Вот только Розан исам сегодня заметил юную принцессу. Там, натренировочном поле, где она так смело держала удар идаже незаплакала, получив парочку крепких тумаков отсвоего наставника.