–Великолепно, леди Патриция! Втаком случае, вы проследите, чтобы всех гостей оповестили опикнике сегодняже иповторили приглашение завтра около полудня. Назначим начало надва часадня…

Тут я улыбнулась, ифрейлины меня поддержали улыбками. Им стала понятна моя маленькая хитрость. Гости изЛигурии, каки старшее поколение придворных Заревана, блюли сиесту. Сполудня дотрех-четырех часов, всамое жаркое время дня они запирались всвоих комнатах иотдыхали.

Авот молодежь неотказывалась повеселиться ив жаркий час. Особенно втом углу парка, где журчат фонтаны, акроны деревьев создают приятную глубокую тень.

Мы еще немного обсудили виды игры, лимонад иледяные скульптуры, потом фрейлины сявным облегчением откланялись, аменя поймала камеристка инапомнила, что настало время переодеваться квечернему приему.

Я вздохнула– вдетстве, помнится, сутра доночи ходила водном платье, ивсе мое переодевание кобеду заключалось вснятии фартучка, которым я прикрывала красивую ткань вовремя игр изанятий. Атеперь задень приходится менять два-три платья!

Однако, одевание кприему– это небыстренько облиться водой исменить одежду. Это процесс, вкоторый втянуты все, акамеристки еще исоревнуются– кому удалось сделать свою госпожу прекраснее кторжественному моменту.

Поэтому меня отвели вкупальню, поставили внизкий таз ипринялись поливать иумащивать. Фиалковая вода, миндальное масло, массаж смесью соли ирозовых лепестков, потом снова фиалковая вода, чтобы отбелить кожу, имасло персиковых косточек– длямягкости идушистости.

Вобычные дни мы ссестрами носили сорочки изтонкого хлопка илильна, нов праздничный день судовольствием облачались впрохладный скользящий шелк. Икорсет вэтот день полагался особенный– легкий игибкий, спластинками изкитового уса, вкотором можно было долго танцевать.

Наэтот раз мама решила, что мы все будем одеты вяркие платья. Только Оливия, наша прекрасная невеста, будет внежно-розовом. Так что мне все туалеты пошили разных оттенков зеленого. Встречать гостей я выходила вяблочно-зеленом, ак вечеру цвет платья налился изумрудом. Какнезамужней деве, мне неполагалось украшений ипышной вышивки, но, какпринцессе, платье украсили серебряным кружевом итонкими серебряными шнурками сжемчужинами.

Волосы уложили визящную причёску скрасивыми локонами изакрепили наних серебряный обруч смелкими зелеными камушками.

Полюбовавшись собой взеркале, я вышла вкоридор иувидела, что сестры уже собрались. Алиана была внежно-сиреневом. Риа– влазурном. Этот цвет отлично оттенял ее глаза. Амалышке Деризарии досталось платье нежного персикового цвета. Иона все трогала ткань, похожую цветом наеё любимый сладкий сироп.

Мы разноцветной стайкой спустились кмаленькой комнате, через которую впарадный зал заходила королевская семья.

Сегодня Оливии небыло снами. Они сженихом придут последними, каквиновники торжества. Зато мама иотец появились сразу посленас.

–Каквы, мои цветочки?– ее величество быстро оглядела нас, поправив каждой локон илиоборку, аменя просто погладила поголове. После чего резюмировала:– Умницы икрасавицы!

Его величество лишь добродушно хмыкнул:

–Готовы, малявки?

Мы все демонстративно надулись, апотом засмеялись. Конечно, длянашего высокого иширокоплечего отца мы малявки!

Тут лакей откинул плотную портьеру, исквозь тонкую резную дверь вкомнатку донесся шум парадного зала. Потом шум стих, сменившись ровным гулом иревом труб.

–Его королевское величество, король Заревана, Агалама, Битрама иАрфеналии Эван! Её королевское величество Пиония!

Отец иматушка, державшая его подруку, торжественно шагнули вуслужливо распахнутые двери. Нас, какпринцесс, представляли полными именами некаждый раз, нона сегодняшнем приеме было много гостей, которые нас ещё незнали. Так что каждую назвали полным титулом иначали сменя:

–Ее высочество принцесса Иоланда Зареванская иБиртрамская!

Я шагнула кдвери, приподняла уголки губ влегкой любезной улыбке ивошла взаполненный нарядными придворными игостямизал.

Все сияло, блестело, шелестело, ая неспешно шагала поковровой дорожке кнебольшому возвышению, накотором стояли наши кресла итроны королевской четы. Смотрела наподвески люстр надругом конце зала, поэтому почти незамечала любопытных ижадных взглядов толпы.

Подошла ксвоему креслу иостановилась.

Сейчас выйдут сестры итакже встанут.

Последними зайдут Оливия иМелвил. Их одинаковые кресла стоят рядом, анад ними парит ажурная арка, обвитая алой лентой– так унас принято украшать места жениха иневесты.

Все вышли красиво иторжественно. Сестра смущенно улыбалась ине сводила глаз сМелвила. Мурадийский принц появился ссамым серьезным видом. Крепко держал Ливи заруку идаже бросил напринца Розана ревнивый взгляд. Аэтот болван так истоял скаменным лицом! Могбы хоть извежливости улыбнуться! Я снова закипела, увидев Розана, иподумала:

–Хорошобы он непришел завтра напикник!

Поймав себя наэтой мысли, я сникла. Всё повторялось сначала.

Лигурийский принц выбивал меня изколеи. Безнего я была добропорядочной принцессой. Ну ладно, почти добропорядочной. Слушалась матушку, занималась благотворительностью. Прилежно училась инаблюдала зазвёздами накрыше.

Но, кактолько нагоризонте появлялся Розан, даже упоминание онём, все начинало идти кувырком. Мои мысли скакали разбегающимися ссобаки блохами. Я теряла концентрацию. Ивсё, что могла, только заниматься наплацу. Обовсём остальном напрочь забывала.

Вот исейчас– моя сестра выходит замуж, свадьба уже через несколько дней. Ая, вместо того чтобы помогать илидаже самостоятельно организовать пикник, бросила всё наматушкиных фрейлин. Асама убежала прятаться натренировочном поле.

Разве так поступает настоящая взрослая принцесса?

Заиграла музыка, перебивая мои мысли. Оркестр водворце состоял излучших музыкантов Заревана. Вот кто занимался своим делом, отдаваясь ему полностью.

Глядя насмущённую идовольную Ливи, я дала себе слово, что немедленно исправлюсь. Буду вести себя каксамая идеальная принцесса исестра.

Приняв это решение, я вместе ссёстрами иродителями спустилась взал. Их величества приветствовали гостей, беседовали, справлялись оздоровье оставшихся дома. Сначала все принцессы стояли рядом, затем разошлись позалу.

Я много улыбалась, стараясь подражать тону матушки, расспрашивала собеседников осамочувствии иродных. Ив какой-то момент поняла, что совсем недумаю олигурийском принце. Но, осознав это, тутже окинула гостей взглядом, выискивая Розана. Он беседовал сбледной, похожей намоль, девицей. Ипусть она была дочерью герцога изсопредельного королевства. Вэтот момент её улыбающееся лицо казалось мне гадкой гримасой, которой она намеренно пыталась вывести меня изсебя.

–Что стобой, Ида?– рядом стояла Алиана иобеспокоенно глядела наменя.