— Я слышал, в последнее время у города проблемы? Титаны часто атакуют стены?

— М-м… — парнишка задумался. — Да уж с недели две как тихо. Но говорят, они вокруг города ходят. Наши кто из Фолёных Озёр уходил, обратно уже всё, не возвращались. Интенат сказал закрыть ворота и никого не выпуфкать. Вот.

— Интендант?

— Ага, я ж так и сказал! Интенат Фоер. А вам он зачем?

А он умён. Сразу понял, что нам на самом деле интересно. Впрочем, чего скрывать правду? Через таких, как он, очень быстро расползаются слухи.

— Нам нужно поговорить с ним. Адуа и Плёс разрушены. У титанов появился вожак, и очень скоро они будут тут.

— Правда?! Ты же не врёшь, да?

— Как давно к вам приходил кто-то из другого города?

— М-м… — снова задумался воришка. — Да ф полмесяца никого нет. Ф Тихолефья-то каждую неделю раньше кто-то шёл. А теперь фсё… и есть теперь нечего.

Хм. Выходит, Тихолесье тоже пало. Где находится этот город я не знал — только слышал название. Но похоже, оттуда в Соль поставлялась еда. По крайней мере, частично.

— Выходит, в городе голод? — понял я.

— А то! Флыхал, даже у богатеев запасы кончаются. А у вас ф фобой ещё много еды?

— Не очень, — я покачал головой. — Так, собрали кое-что в лесу по пути. Но мы здесь не надолго. Кстати, не покажешь нам недорогую лавку со снаряжением?

— Конефно! — повторил паренёк. — Покажу! Лавка фтарика Маркуса, здефь недалеко. А вам что надо? Может, у меня ефть?

— У тебя? — насмешливо спросил Рауль. — И что же у тебя там может быть? Может, арбалет со взрывающимися стрелами?

— Ефть такой. Правда, без стрел. И не фовсем новый. Но есть. А у вас есть ещё еда? — спросил в ответ парень и повернулся ко мне. — Ты говорил, у тебя грибы фъедобные? Учти, ферую поганку я знаю! Даже не думай меня обмануть!

Я запустил руку в сумку, отломил кусочек шляпки и протянул воришке.

— Рядовка! — его глаза засветились. Воришка улыбнулся, демонстрируя отсутствующие передние зубы. Должно быть, потому он и говорил так странно.

Миг — он выхватил гриб из моих рук и жадно посмотрел на мою сумку.

— Посмотрим, что у тебя есть и там решим. Может, бурдюк для воды найдётся…

— Ефть! Всё ефть! Идите за мной, тут недалеко!

Одно общее было у Адуа и Соли — невероятно плотная застройка. Жизнь за пределами стен слишком опасна. Даже те, кто вынужден обитать вне города на ферме, выращивая еду, имели уголок в городе, где можно переждать нападение титанов. Здесь это достигло особых масштабов — часть домов были каким-то чудом втиснуты между другими. Лачуги, у которых две стены были сделаны из досок, а ещё двумя служили стены соседних домов.

Таких было немного, но чем дальше мы углублялись следом за нашим проводником, тем больше становилось таких «домов».

Я хорошо помню собственные прогулки по трущобам Адуа, помню, как голодал сам, а потому сразу проникся лёгкой симпатией к воришке. По этой причине я не сразу заподозрил неладное, хотя стоило бы.

За очередным поворотом узкой улочки, где едва можно было пройти вдвоём, я ощутил на своём плече руку Эльзы. Обернувшись, я вопросительно посмотрел на девушку, но было уже поздно.

Из ближайшего переулка вышли двое парней лет двадцати. Один их них поигрывал ножичком, небрежно подбрасывая и подхватывая оружие. На его лице была ехидная ухмылка, отчасти напоминавшая оскал из-за грубого шрама, пересекавшего губы.

Рядом с ним стоял парень чуть пониже ростом, зато вооружённый арбалетом.

— Эй, Бобёр, ты кого это к нам привёл? Клиентов? — грубо осведомился старший.

Воришка сразу же юркнул к нему за спину, давая понять, что именно так всё и задумывалось с самого начала.

— Алас… — тихо позвала Ленора, глядя нам за спину.

Я посмотрел назад и уже не удивился, когда увидел там третьего бандита, поигрывавшего дубиной со вбитыми гвоздями по всей длине. На вид он был значительно старше своих подельников, к тому же явно любил проводить время за обильной выпивкой. Даже на таком расстоянии чувствовалось, как от него разит перегаром.

— Вытряхивай сумки и можешь валить, пацан, — предложил арбалетчик.

— Э, нет! Погоди, Корявый! Девки пусть тоже остаются, — качнул головой главарь и вновь обратился к нам. — Да не зырь на меня так, терпила. Потискаем чутка и отпустим. Мы ж не душегубы какие?

Все трое залились смехом.

Человечество стоит на грани вымирания из-за угрозы титанов. Голод, появление армии титанов, падение городов один за другим… и в такие времена люди всё равно продолжают вести себя всё так же.

Меня передёрнуло от презрения. Но тем не менее, опасность была вполне реальной. Хотя, конечно, грабители явно нас недооценивают.

Самая большая опасность — арбалетчик. Один меткий выстрел — и кто-то из нас может погибнуть. С остальными двумя справиться должно быть легче. Как минимум, это займёт некоторое время, а в бою каждая секунда имеет значение.

Вот только как добраться до стрелка раньше, чем он до нас?

Я снова обернулся к друзьям и едва заметно подмигнул им. Надеюсь, они поймут мою задумку и подыграют.

— Х-хорошо, только не убивайте, п-пожалуйста! — я постарался выглядеть испуганным, добавив дрожь в голос и специально запинаясь.

Грабители переглянулись друг с другом и ухмыльнулись. Сзади послышались шаги мужчины с дубиной.

— Дяденька, только не трогайте нас! Мы всё вам отдадим! — поддержал Мальком, поняв мой замысел.

Тем временем, я снял с плеча сумку и шагнул в сторону главаря. Всего несколько шагов, и я окажусь на расстоянии удара.

Ослабив бдительность, главарь шайки требовательно протянул руку:

— Чё у тебя там?

— У них полно еды! Я фам видел! — опередил меня с ответом воришка — Ягоды и грибы!

— У-у-у… — потянул главарь.

Я шагнул к нему ещё ближе, вынимая горсть ягод. Затем бросил взгляд на арбалетчика. Он плотоядно смотрел на девушек, полностью утратив бдительность. Даже оружие чуть опустил. Пора!

Резко подавшись вперёд, я швырнул сумку и ягоды в лицо главаря, а сам прыгнул, со всей силы влетев плечом в стрелка. Рука ухватилась за арбалет. Прозвучал щелчок, и стрела ушла вниз, впившись в землю.

Подсечка под ноги и резкий удар локтём в живот заставили грабителя повалиться на землю, выронив оружие.

— Ах ты мелкий… — начал было главарь, но вдруг резко замолчал. Слова застряли у него в горле, а за пару миллиметров от глаза застыл нож Эльзы.

— Стой! — едва успел сказать я.

Девушка с