— Даже не знаю. Вестей из Адуа и впрямь нет уже довольно давно. Но орда гигантов… порой титаны сбиваются в большие группы, но этого недостаточно, чтобы ставить под угрозу Соль. Вот то, что твари ходят вокруг города, мешая фермерам — это проблема…

— Титаны уже захватили два города. Может, и больше. Они пришли к нам через Алое ущелье, со стороны Скарна, так что…

— Ты много на себя не бери, малец! — скривился Сойер. — Скарн бы они точно не взяли. Ты сам-то был в нём? Там баллист больше полусотни, и ров не хуже нашего.

— Их очень много! Минимум пять десятков!..

— Пять десятков настреляют баллисты! — фыркнул ветеран.

— А если титаны будут забрасывать стены камнями? — спросил я, и сразу же понял свою ошибку. Такую информацию они ещё явно были не готовы принять.

Но если стража города не будет учитывать при обороне такой важный фактор, всё закончится так же, как было в Адуа. В конце концов, мы тоже имели все шансы отбиться, если бы титаны, как обычно, просто бросались на стены под стрелы и копья баллист. Оборону города сломили в первую очередь именно метатели камней.

— Забрасывать камнями? — интендант теперь даже не скрывал своей насмешки. — Ты титана-то хоть раз видел? Может ещё скажешь, что гиганты летают? — и повернувшись к своему спутнику, добавил: — Эрик, ты что-нибудь слышал летающих титанах?

— Никак нет, господин Сойер, — ветеран тоже стал смотреть на меня снисходительно, как на глупого ребёнка.

— А может ты тогда знаешь хоть один случай, когда титаны забрасывали города камнями?

— Нет, господин. Таких случаев не было.

Интендант посмотрел на меня с выражением лица «Ну? Что ещё скажешь? Какой бред придумаешь?».

— Отправьте разведку, — попытался настаивать я. — Титаны, которые идут к городу, отличаются от обычных. Они ведут себя странно. Просто…

— Хватит! — раздражённо рявкнул интендант. — По началу это было забавно, но ты меня уже утомил, пацан.

— Не волнуйся, парень, — попытался меня по-своему приободрить ветеран. — Стены у нас повыше, чем в Адуа, и баллист всяко побольше вашего будет.

— Я не говорю верить мне на слово! Просто проверьте! Отправьте группу…

Но слушать меня дальше Сойер не стал. Мы пришли к высокой каменной постройке, прилегавшей к стене. Ветеран открыл старую металлическую дверь с решёткой, пропуская начальство внутрь.

Ухватив Эрика за рукав, я произнёс:

— Если так, то я бы хотел покинуть город.

— Сейчас? Не порол бы ты горячку, малец, — сдержал раздражение он. — Всем плевать на твои обиды.

— Дело не в обиде. Я просто хочу уйти. Городу ведь всё равно нечем кормить кого-то вроде нас.

— Совсем сбрендил… а, чёрт с тобой. Вали, куда хочешь. Скажи на входе, что Эрик Ройбуш разрешил. Но учти, здесь тебе не проходной двор. Уйдёшь — обратной дороги не будет. Я лично распоряжусь. Так что хорошенько подумай, стоит ли.

Я отвернулся и пошёл к своим. Меня брала и злоба и смех одновременно, но лицо при этом оставалось каменным. Так спешил к городу и в итоге уткнулся в стену глупого горделивого скепсиса!

Но я сделал, что мог. Не остался в стороне. Если мои слова заставят командование Соли насторожиться, то это уже можно считать небольшой победой. Шансы отбить атаку титанов у Солёного Озера есть.

— Ну как? — с надеждой спросил Мальком. — Они поверили?

— Мне удалось только заставить их задуматься о скором нападении. В титанов, которые забрасывают камнями стены они не поверили…

— Но твари способны на такое! — неожиданно резко восприняла известие Ленора. — Физическая сила позволяет им кидать валуны!

— Да, — кивнул Рауль, — только ещё попробуй убедить в этом тех, кто видел лишь тупых титанов.

— О! Это вас Эрик просил отвести к западным вратам? — послышался голос приближающегося к нам стража. Наш проводник был сонным и двигался медленно, а светлые кудри на голове были беспорядочно взъерошены, как после сна. Его что, разбудили на посту и отправили к нам в наказание?

— Да, спасибо, — отозвался я.

Отвечать на это сонный страж не стал, а лишь неопределённо махнул рукой куда-то по узкой улочке неподалёку.

— Кстати, а почему именно к западным вратам? Нам подойдут любые, но лучше всего северные, — спорить я не хотел. Решил продолжить беседу со стражем, надеясь узнать ещё что-нибудь о городе.

— Стало быть, вы и впрямь не отсюда? Я думал, вы отчаявшиеся от голода местные, — подавив зевок, ответил стражник. — Северные к чертям обвалились, и мы не стали их чинить. Замуровали намертво.

— Зачем? Разве лишний выход это плохо? — поддержал тему Рауль.

— Ну, там идёт путь в горы. Полезного в той стороне ничего нет, дорога не используется давно, а вот ночные бестии любят порой забредать и ломиться. А рва с той стороны у нас нет.

— Ночные бестии? — не сразу понял я.

— Ночные титаны, — кивнул страж. — Мы их так зовём. Один раз пытались пробиться в город и проломили ворота. А камни возьми, да и не выдержи. Повалились прямо перед их мордами! Будто сама судьба не желала впускать их в город. Чудо, не иначе. Вот мы и не стали их чинить.

— А с восточными, что не так? Мы же были рядом с ними, и идти никуда не надо? — задал я второй вопрос.

— А то путь к руинам Серкала… Если не готовы помереть, то вам туда точно не нужно. Титаны разбрелись на много километров от города. Там вы гарантированно с ними встретитесь.

Мы ненадолго погрузились в молчание. У местных была удивительная способность сокращать расстояние. Я думал, придётся идти почти через весь город, но на деле проснувшийся от холода ночи страж проводил нас крайне короткой тропой.

Узкие улочки были заметно приличнее трущоб, но деревянные пристройки к древним каменным домам едва ли не врезались друг в друга. Надстроенные балконы, нависавшие над улицей, можно было при желании легко перешагнуть.

Тот же Адуа, только выстроенный на руинах какой-то каменной крепости.

Вечер окончательно перешёл в ночь и над головой зажглись звёзды. Небо сегодня было особенно чистым. Где-то недалеко доносился шум людской суеты, а в воздухе пахло чем-то печёным. Видимо, в этом районе с едой дела обстояли получше. В окнах горел свет масляных ламп. Да и в целом тут было как-то уютно.

Захотелось спать. Сегодня был длинный день, и усталость брала своё. Может, я и впрямь поторопился уходить отсюда? Не отпускало какое-то тревожное ощущение, хотелось поскорее покинуть город. Но если рассуждать здраво, стоило бы сперва дождаться утра.

— Кстати, — выходя на одну из