— Ну, вот и пообщаемся, — улыбаюсь, не понимая, что это она так странно смотрит на меня. Прям как мама, когда хочет начать нравоучительную речь. — В чем проблема?

— Ни в чем, правда. Илья вроде неплохой, милый, забавный, душа компании, но просто… — прикусывает губу Рита, открывая тетрадь.

В аудиторию вошел преподаватель и уже что-то активно чертит нам на интерактивной доске.

— Что просто?

— Будь аккуратней, ладно? — вздыхает подруга. — Он парень не промах, и на его счету тоже немало разбитых сердец. Слышала, как девчонки-старшекурсницы трепались.

— Да брось, это же Илья!

— Ну да, он очаровашка. Но опасный очаровашка.

— Что с тобой сегодня происходит, Рит? — ухмыляюсь, торопливо переписывая с доски тему сегодняшнего занятия. — То ты говоришь подружиться с Максом, теперь вот быть осторожней с Ильей. Уж если быть откровенной, то Илья в этой паре явно побеждает по человеческим качествам.

— Ты его не знаешь.

— А ты? — начинаю злиться. — Ты знаешь?

— Нет. Но я неплохо разбираюсь в людях.

— Ясно, — бубню, и взлетевшее было настроение снова падает ниже плинтуса. Я так надеялась, что подруга поддержит, а она взад пятки. Ну, вот чего Ритка так к нему прицепилась? Илья — хороший парень. Нормальный. С таким и не скучно будет, и не страшно. Хотя вот во втором не уверена. Но сердце точно не будет заходиться в судорогах и летать из горло в пятки и обратно, как рядом с Симом. Да, я рядом с ним волнуюсь, робею, но не теряю рассудок и не веду себя, как дурочка.

Да, решено. От встречи с Ильей я отказываться не собираюсь. Но так уж и быть, по просьбе Риты буду осторожна. Хотя ничего “неосторожного” на первом свидании я делать и не собиралась.

Глава 18. Летта

Понедельник в универе пролетает быстро. На лентах скучать некогда, а после лент мне не дает телефон, который то и дело пиликает, сообщая о входящих СМС. Видимо, после моего согласия на свидание, Илья осмелел. Это он мне написывает милые и забавные сообщения.

Симу я так и не сказала, до скольки занятия, а он, похоже, и не сильно расстроился, прислав в начале третьего короткое СМС:

“Мелкая, сегодня забрать не смогу. Вызвать такси?”

— Ну, надо же, какая забота! — фыркаю, когда мы с Риткой выходим из универа.

— Что там?

— Сим. Вообразил себя моей нянькой.

Подруга пробегает глазами по строчке сообщения от Макса, но ничего не говорит. Только загадочно хихикнув, направляется к остановке. Я же запрыгиваю в машину такси и спешу домой.

Помнится, я там небо не дорисовала слегка, надо бы продолжить.

День проходит в относительном спокойствии. Я закрылась в мастерской, с головой уйдя в работу, и напрочь забыла про мобильный, который валялся где-то в рюкзаке в моей спальне. Успокоилась за рисованием и к вечеру благополучно запамятовала, что собиралась разобидеться на папу. Тем более, когда домой он приехал с двумя шикарными букетами цветов: алые розы для мамы и белые пионы для меня. Ну, вот и как тут дуться?

Правильно, никак.

Уже перед сном, забираясь в кровать и включая телефон, чтобы завести будильник, вижу с десяток пропущенных звонков. И примерно столько же СМС. Почти все от Сима. И все в духе:

“Вредина, ты уехала?”

“Летта, ты где?”

“Мелкая, чего молчишь?”

Ну, в общем, вы поняли. Можно подумать, он обо мне серьезно забеспокоился. Как-то же два года жила без него, и ничего, даже в неприятности не попадала.

Но не могу игнорировать то, что мне приятно такое внимание. Хоть я и не понимаю, чем оно вызвано, слишком резкий переход от холодной войны к теплой заботе, но, пялясь в экран на все эти сообщения, я неосознанно улыбаюсь. И долгие пару минут разрываясь между: перезвонить или не стоит? И в итоге побеждает трусливая Летта. Да и Максу я так быстро сдаваться не собираюсь.

Поэтому прячу мобильный под подушку и благополучно очень крепко и сладко засыпаю.

А утром вторника я словила дежавю.

Дабы переиграть и Сима и папу, еще до выхода из дома вызвала такси, на котором и собиралась уехать в универ. Заранее довольная, как слон, хватаю на перекус яблоко, целую родителей и с улыбкой от уха до уха вылетаю из дома, а там…

— Доброе утро, мелкая, — бросает в мою сторону улыбочку Сим. Рассчитывается с моим таксистом и отпускает.

— Э-э-эй! — торопливо слетаю по ступенькам, выбегая на улицу, но этот гад с шашечкой уже скрылся за поворотом. — Какого…

— Виолетта! — теперь мамин возглас за спиной. — Доброе утро, Максим.

— Кати, доброе утро.

— Это было мое такси, зачем ты его отпустил? — поднимаю злой взгляд на забавляющегося ситуацией Макса. — Я теперь опоздаю на первую пару.

— Не опоздаешь, — снова открывает передо мной переднюю дверь своей машины парень. — Домчу быстрее любого такси.

Ну, и как вы думаете, у меня были другие варианты? Совершенно верно — нет. Мне не оставили никакого выбора.

Только я опять злая, как черт, проигнорировала переднее пассажирское и устроилась уже на своем “привычном” заднем сидении. И вообще то, когда я отправляла во Вселенную запрос о дистанции между нами, я имела в виду расстояние несколько больше, чем в пределах одной машины!

У универа мое появление в компании Макса снова вызвало удивленные взгляды и шепотки. Только если вчера Сим со мной не вышел, то сегодня мало того, что выскочил из машины следом, так еще схватил за руку, словно свою территорию обозначил, индюк. В этот момент подумалось: увидь это Илья, плакало наше свидание в субботу!

Но и этого Симу было мало. Он еще и проводил до аудитории, хотя я брыкалась, как могла. Благо, коридоры были полупусты, все зрители торчали на улице.

— Все, показательные выступления закончены? — спрашиваю недовольно у кабинета, вырывая свою ладошку из его цепких пальцев.

— О чем ты? — искренне недоумение на лице друга.

— Ну как же, отконвоировал? Никто не съел, не напал? На честь мою не покусился?

— А, ты в этом смысле, мелкая.

— Не мелкая я тебе! И заканчивай уже из себя благородного рыцаря строить. Не буду я ездить с тобой в универ, Сим, — хватаюсь за ручку двери. — Не бу-ду! Понял?

— Угу, понял, — подмигивает Макс и прежде, чем я успеваю отреагировать, наклоняется, притягивает к себе за талию и… целует в щечку. Как тогда, дома. Быстро, нежно и так трепетно, что я зависаю.

Секунда,