– Я очень серьезно отношусь к животным, – заявил он, и девушка закатила глаза. Мужчина усмехнулся, прежде чем отвести взгляд. Может быть, он и вправду был волком, учитывая постоянное обнюхивание и помешанность на собаках.

– Это не дает тебе права вламываться в мой дом. Спасибо, что забрал заказ, но я думаю, тебе пора идти. – Она указала на выход, а он просто уставился на эту чертову руку.

– Твой дом? Разве это место не принадлежит пожилой женщине и ее сыну? – спросил он.

Эллия была на грани того, чтобы использовать свои силы и вышвырнуть этого слишком высокого и слишком красивого мужчину. Но страх не пробудил ее магию. Вместо этого она казалась спокойной и статичной.

– Мои бабушка и дядя. Это наша семейная хижина, – ответила девушка вместо того, чтобы выгнать его. Она должна выгнать его.

– А, понятно, – ответил он, все еще не двигаясь.

– Послушай, приятель, это становится странным. Спасибо, что проделал весь этот путь, но теперь ты можешь идти.

– Это не проблема, я живу за озером, – ответил он, указывая через плечо. Сквозь открытые окна Эллия разглядела темно-зеленую хижину.

Супер, у меня чудаковатый сосед.

Мужчина протянул руку.

– Я Розье, но ты можешь звать меня Рос.

Эллия посмотрела на его руку и отступила на шаг. Она бы не пожала ее, особенно после того, что делала своей рукой всего пять минут назад. Мужчина приблизился к ней, словно не хотел, чтобы она отдалялась. Это продолжалось слишком долго.

– Рос, я сомневаюсь, что ты пришел сюда, чтобы проверить мою собаку. Уверяю тебя, она в порядке. Пожалуйста, уйди.

– Ты права, я пришел передать коробку от Агаты и проверить, не представляешь ли ты угрозы.

Мужчина приблизился еще на шаг, а затем остановился. Он разглядывал девушку, бесстыдно осматривал с головы до ног. Наконец Рос повернулся к двери.

– Прости, что прервал. Можешь вернуться к своему занятию.

Ухмыльнувшись, мужчина ушел и закрыл за собой дверь.

Не может быть, чтобы этот человек был ее спасителем, если он так сильно ее бесил.

Эллия долго стояла у окон, выходящих на озеро. Она не восхищалась видом, а смотрела на зеленую хижину. Что он имел в виду под угрозой? Эллия не представляла угрозы – ну, о которой бы он знал. Парень о чем-то догадывался?

Девушка начала расхаживать перед высокими окнами. Почему он решил, что она представляет угрозу? До сегодняшнего дня они встречались лишь один раз, и обе эти встречи были короткими, хотя и немного недружественными. Но это не мешало ей думать о том, какой парень чертовски горячий. Эллия привыкла к симпатичным городским мальчикам, но этот мужчина был грубым, глубоким и таким большим.

Мысли девушки зашли слишком далеко, нужно было пресечь их на корню. Дабы отвлечься, Эллия зашла в библиотеку, чтобы вскрыть коробку, которую оставил очень крупный и очень сексуальный мужчина.

– Перестань! – воскликнула Эллия.

Потирая лицо, она потянула коробку к себе. Там было двенадцать книг: начиная с «Судов над Ньюхопскими ведьмами», «Встречами с демонами в четырнадцатом веке» и заканчивая чем-то похожим на сказку.

– Лифийские сказки и басни Би Джи Эша, иллюстрации Джея Барнакла, – прочитала вслух Эллия. Взглянув на часы и поняв, что уже вечер, она остановила свой выбор на сказках и направилась в спальню. Эллия всегда задавалась вопросом, как их мир получил название Лифа. В детстве она постоянно спрашивала об этом своих наставников, но они отмахивались от нее, отвечая, что это не имеет значения. Девушка вздохнула и плюхнулась в постель, вспоминая все, чему ее учили, и как этого всегда было недостаточно, чтобы справиться со своими способностями и любопытством.

Эллия уснула, прочитав всего десять страниц. Книга выпала из ее рук, когда она очнулась от старого кошмара. Там присутствовали ее родители, а такого не было уже давно. Обилие красок и крики матери звенели у нее в голове, приказывая пробовать снова и снова, использовать все больше и больше силы. Когда ее мать устала от тщетных попыток, Эллию заперли в темном подвале без еды, без света, без всего. Прикосновение тьмы казалось реальным, а отчаяние от желания освободиться заставило сердце биться чаще. Взглянув на часы, Эллия поняла, что проспала всего час. Она сердито отбросила одеяло в сторону и направилась к шкафу.

Девушка старалась дышать ровно. Прошла всего пара недель, а мысли о том, что она на неверном пути, уже закрадывались в голову. Откуда Эллия могла знать, что принимает правильное решение? Она думала о своем дяде, о бабушке и о том, как совет воспринял вспышку ее магии. Сейчас же они с Билли остались вдвоем. Ну и раздражающий сосед. Эллия провела так много времени в городе, где всегда можно было с кем-то развлечься и пообщаться.

Теперь же она застряла в глухом городишке без любовников, с грубым соседом и еще более недружественным домом. Пока Билли отсутствовала, Эллия решила найти какое-нибудь развлечение. Возможно, связи с внешним миром и не было, но где-то в этой дыре должны продавать выпивку. Желательно текилу. Много текилы.

Надев свою любимую рубашку, джинсы и сапоги на плоской подошве, Эллия схватила ключи и отправилась на поиски развлечений.

12

Рос

Грузовик Роса въехал на парковку местного бара на окраине города. Сэм позвонил ему минут пятнадцать назад, чтобы сообщить, что Росу нужно сюда заскочить. На парковке стояло всего несколько грузовиков и легковушек, что очень неплохо для вечера четверга в Lucky Dogs. Этот бар в основном заполоняли волки, пока какой-то ничего не подозревающий смертный не свернул сюда с шоссе.

Вздохнув, Рос потопал через парковку по направлению к старым деревянным дверям. Он не знал, во что ввязывается, но его темные силы забурлили, почувствовав угрозу. Как только Рос переступил порог, он расставил ноги и напряг руки по бокам, готовясь ко всему. Взглянул направо и увидел, что бармен вытирает стаканы и смотрит на небольшой танцпол. Слева он заметил несколько пьяных парней, которые танцевали и смеялись. Потом Рос осознал, что, возможно, неправильно понял магические сигналы. Он медленно расслабился, но потом увидел ее.

Маленькое тело показалось на танцполе из-за широкой спины оборотня. Девушка была одета в темно-зеленую футболку, черные джинсы, обтягивающие ее задницу, и сапоги, которые не добавляли ей роста. Она танцевала. Девушка выглядела такой свободной, когда волк закружил ее в танце.

Прошло всего полдня с тех пор, как