— Кольца и кинжал, — произнёс я, — после чего поймал задумчивый взгляд крупье, лениво перемешивающего дощечки с картинками.

Он явно сейчас прикидывал, какой вариант для казино самый оптимальный и, судя по всему, его расчёты совпали с моими.

Выставив стопочкой, он вскрыл две верхние дощечки.

— Кольца и кинжал!

— Вольдемар, поздравляю! — тут же принялся радостно трясти мою руку сопевший до этого над плечом магистр, — первая игра и сразу выигрыш! Хороший знак. Значит удача к нам сегодня благоволит.

“О-о, — подумал я, — если бы”.

Мы, по настоянию мага, сходили и выпили ещё, обмывая мой, так сказать, первый раз. Затем пошли играть ещё.

Ну что сказать, я тоже не грубил, не позволяя себе слишком сильно наглеть и требовать больших выигрышей, поэтому выигрышными у меня, в общей сложности, было пять игр, в остальных, я остался при своих ставках. Но даже так было чему порадоваться. Ведь это всё равно были деньги, и неплохие. Существенная, скажем так, прибавка к тем невеликим средствам, что оставались у меня до следующей получки.

Бутылку коньяка мы постепенно с Калистратисом приговорили, отчего маг стал совсем хороший, лезя в каждую игру и порываясь целовать крупье. Пару раз он даже выиграл, судя по всему, чисто по указке сверху. Чтобы совсем уж без штанов отсюда не выйти.

Один раз к нам вышел даже сам Маркус, задумчиво понаблюдав за одной из моих игр, после чего негромко заметил, покачав головой:

— А говорили, что первый раз.

Стало немного совестно. Всё-таки, игры тут были примитивнее земных. Тут, чтобы просчитывать элементарную логику, не нужно было быть профессором математики, хватало и доцента истории.

Впрочем, совесть свою я быстро задавил. От казино не убудет, а мне нужны деньги.

Наконец, когда время было далеко заполночь, я уговорил Калистратиса пойти по домам и, пошатываясь, мы направились на выход.

— Ещё одну игру, только одну, — канючил он, пока я почти силком тащил его мимо столов.

— Магистр, вы и так проиграли почти все деньги, пора заканчивать, — терпеливо ответствовал я.

— Я выигрывал! — выпятил грудь колесом маг.

— Ну да, один выигрыш, на десять проигрышей, — хмыкнул я, — нет, магистр, вторая бутылка была лишней, завтра будете себя корить, что не остановились раньше.

Наконец, мы всё-таки вышли на улицу, где свежий прохладный ветер немного прояснил затуманенное алкоголем и табачным дымом сознание.

— Ну вот, — приободрившись, пробормотал я, — полдела сделано.

— Из-за облака, по ветру, на простор глубых небес, вылетали в ступах бабы, а-а с метлой, наперевес! — заголосил вдруг магистр на всю улицу.

Где-то вдалеке залаяли собаки, а из-за закрытых на ночь ставен послышались недовольные голоса проснувшихся жителей.

— Магистр, потише, поздно, люди спят, — попытался увещевать я старого мага, но куда там.

Рванув на себе мантию, тот снова запел.

— За чугуневым бортом, мётлы свищут, синеву взрыхляют прутья синхронно, ты не бойся синевы, ты же в ступе, ну а ступы не утонут, не в море! И летят вперёд десантные ведьмы, и несут нас боевые подруги, где слетаются в небе драконы, где свирепые молнии хлещут…

Тут я аж заслушался, больно проникновенно выводил магистр. Песня была незнакомая, но чувствовалось, от сердца поёт, с чувством.

— Служил я, понимаешь, — повиснув на мне, дыхнул сивухой в ухо Калистратис, — молодой ещё был, в десантных, на ведьмах мы в тыл противника, бывало. Как вспомню, ух…

Тут я почувствовал определённый позыв и, вежливо убрав руки мага, попросил:

— Магистр, пару минут постойте, а я сбегаю до ветру.

Убедившись, что тот вроде стоит сам, не падает, быстро протиснулся в узенький промежуток между домами, судя по идущему оттуда запаху, не в первый раз используемый подобным образом. Темно там было как в жопе у негра, но я прекрасно справился и так, на ощупь.

Тут за спиной послышалась какая-то возня. Обернувшись, я увидел, как мага сажают в какую-то карету, после чего та сорвалась с места, удаляясь. Выйдя из подворотни, я растерянно протянул вслед руку:

— Э-э, а я?

Почему в тот момент мне показалось, что Калистратис как-то умудрился поймать такси и уехать без меня, я потом так и не понял. Видимо алкоголь несколько снизил критичность восприятия и сработал земной опыт.

— И ты тоже, — раздался за спиной вкрадчивый шёпот, после чего мне на затылок опустилось что-то тяжёлое, погрузив во тьму беспамятства.

***

— Бари, — заныл Маршуш, вздрагивая от каждого шороха, — может домой, а? Холодно да и страшно уже. Хоть и Старый город, но ночь давно.

— Ты такой же нытик как и Авсан, — презрительно заметил Ботлер, — я тебе говорю, за Чёрным плащом нужен глаз да глаз. Неспроста он сюда попёрся, да ещё и переодевшись. Явно опять чего-то задумал.

— А может он на бандитов работает? Я от отца слышал, что в таких местах они любят собираться.

— Может и на бандитов, — протянул, сощурившись, Ботлер, — вот и узнаем.

— Смотри, — толкнул в бок одногруппника Маршуш, — кто-то выходит.

— Вижу, — прошипел Ботлер, — не суетись, а то запалят нас и не ори так громко, ночью звуки на лигу разносятся.

Оба парня, поглубже спрятавшись в непроглядную тень здания, всмотрелись в выходящую парочку и, внезапно, опознав в первом своего препода, во втором узнали магистра Калистратиса, секретаря ректора.

Выслушав сольное выступление последнего, они переглянулись.

— Да он пьян, — удивлённо прошептал Маршуш.

Они вновь переглянулись между собой, а когда вновь посмотрели туда, то увидели только одного магистра, слегка покачивающегося на нетвёрдых ногах и что-то бормочущего.

— А где, — раскрыл было рот Ботлер, но тут из темноты почти беззвучно вылетела чёрная карета, остановилась рядом с магом, после чего одетый во всё чёрное неизвестный, соскочивший с облучка, ударил дубинкой того по голове и вместе с другими такими же неизвестными они споро погрузили бесчувственное тело в карету.

Тут, недалеко от парней послышался ещё какой-то шорох и у Маршуша сдали и так напряжённые донельзя нервы.

— Бежим, — истерично прошептал он и рванул тут же по проулку вниз, совершенно не заботясь о маскировке.

Плюнув от досады, Бари присоединился к нему, потому что оставаться там было полным безумием. Что произошло и почему, он пока не понимал, но одно было несомненно, так неожиданно исчезнувший препод, явно магистра подставил.