Для местного всё это, возможно и сошло бы за чистую монету, как некое благоволение и выделение среди прочих, но точно не для меня, закалённого реалиями двадцать первого века.

Этот Маркус явно пытался поймать меня на крючок, привязать к себе, как он явно привязал магистра. Причём вряд ли только лишь для того, чтобы я спускал здесь всё своё жалование. Нет, ему были нужны связи в Академии. И крепкие, для которых одного Калистратиса, по видимому, было недостаточно.

Не самое приятное чувство, ощущать, как вокруг тебя плетут паутину. Сразу чувствуешь себя мухой.

— Маркус, — внезапно влез в разговор магистр, — а у тебя дочь же у нас учится?

Окинув Калистратиса задумчивым взглядом, тот неохотно кивнул.

— И группа у неё, если мне не изменяет память, “А1”, так?

Хозяин клуба кивнул ещё неохотней, как-то весь напрягшись, видимо, не понимая, куда клонит старый маг.

А вот я сразу сообразил, к чему тот ведёт и, устало вздохнув, приготовился к новой порции разговоров, про то, что я “тот самый” и какой я злыдень по рассказам любимой доченьки.

— Так вот, Вольдемар, как раз, их куратор.

— Вольдемар Локарис, — кивнул я, — а дочь?

— Силлана Полдарк, — ответил мужчина, совсем другим взглядом глядя на меня. Фигура его расслабилась, напряжение ушло и почувствовал я в том взгляде интерес, но не тот, еле различимый, когда он меня окучивал в начале, нет, теперь это был явный, живой, настоящий интерес. Словно моя ценность для него, внезапно, выросла на порядок.

— Дочь рассказывала про вас, — задумчиво произнёс Маркус, — и даже не видя, я сразу понял, что вы весьма и весьма достойный человек. С твёрдой рукой. Способный не потакать прихотям юных магов, избалованных с самого рождения, но вбить в них элементарное почтение к старшим.

— Вот да, — ответил я слегка сбитый с толку, потому что мужчина озвучивал мои собственные мысли, — современное поколение совсем не чтит авторитеты, и пытается идти по лёгкому пути.

— Хорошо, что в вас оно этот авторитет нашло, — кивнул тот.

На этом наше знакомство было закончено, и мы с магистром вернулись в общий зал.

— Может, по бокальчику? — предложил Калистратис, недвусмысленно кивая в сторону официантов, — я угощаю.

При других обстоятельствах я бы отказался, но после общения с владельцем клуба, явного мафиози местного разлива, меня несколько потряхивало, поэтому я сразу согласился, тем более прозвучало магическое слово, — “угощаю”.

Чтобы далеко не ходить, маг приватизировал сразу целую бутылку вина и, отойдя за маленький круглый столик у стены, быстро налил в бокалы по паре сантиметров янтарного цвета жидкости.

“Странное какое-то вино, — подумал я, по примеру магистра усаживаясь на стул возле столика и беря бокал, — белое с примесью что-ли?”

Но стоило хлебнуть от души, как горло обожгло алкоголем и я шумно задышал. В этом “вине” крепости было от сорока градусов и выше.

— Ну как вам? — произнёс довольный произведённым эффектом Калистратис, — фирменное выдержанное вино Маркуса. Подаётся только здесь.

— Достойно, — просипел я.

Так-то коньяком меня было не удивить, но вот Вольдемар употреблял спиртное крайне редко, да и то, максимум мог выпить обычного вина. А тут сразу крепчайшее пойло. Вот доставшееся мне тело и отреагировало.

— Ещё по одной? — снова потянулся к бутылке маг и я молча кивнул.

После чего мы выпили по второй.

Предупредительная обслуга тут же обеспечила нам тарелку с закуской, после чего пить стало веселей.

— Вы Маркуса сильно не слушайте, — втолковывал мне магистр, жуя нечто сильно напоминающее земной лимон, пока я продолжал взглядом сканировать посетителей клуба, — он на меня, конечно, слегка обижен, но что поделать, если Сильвия стала ректором. А ведь, когда-то она была у меня секретарём, а не я у неё.

— И как так вышло, — поинтересовался я, покрутив ладонями, — что вы, э-э, поменялись местами?

— Да глупо вышло, — покраснел Калистратис, — пари мы с ней заключили, на игру. Если проигрывал я, она становилась на моё место, а я на её.

— А если проигрывала она? — покосился я на мага.

— Ну, — замялся тот, — должна была оказывать мне услуги… определённые.

— И долго? — переспросил я, ничуть не удивившись, всё-таки магесса Нодерляйн была весьма хороша собой.

— И там и там срок был определён в двадцать лет.

— Кхым, — кашлянул я, не зная, что на это ответить, — и сколько уже прошло?

— Пока только пять, — уныло произнёс магистр.

Наконец-то тайна такого странного положения магистра в Академии была раскрыта, вот только послевкусием от этого было какое-то разочарование, что ли. И я не знал, то ли сокрушаться такой глупости клюнувшего на молодую красотку Калистратиса, то ли восхищаться ловкости Сильвии, что так хитро развела магистра на игру.

Ну вот не было у меня сомнений, что вся ситуация была подстроена именно ею. Вызнав слабости своего начальника, использовать их против него. Единственно оставался вопрос, зачем? Зачем ей нужно было место ректора? Да ещё на двадцать лет?

Похоже, одна тайна только что породила другую. Но тут меня прервал магистр, алкоголем заливший возникшую неловкость и теперь вознамерившийся отыграться за прошлый проигрыш.

— Пойдёмте, Вольдемар, сейчас мы покажем всем, как надо играть!

Вера мага в собственные силы, меня, конечно, умиляла, но сидеть просто так и правда было скучно, поэтому я поднялся и выбрав ближайший стол, протиснулся к нему, доставая одну из фишек. Здесь была та же игра, с угадыванием картинок. Пристроившийся рядом магистр тут же нашептал мне основные правила. Картинок было разных шесть. Две из них считались обычными, их было по десять каждой, две другие уже были более редкими, их было по пять каждой и последние самые редкие, всего по две картинки на набор. Делая ставку, можно было назвать две картинки. Если, после вскрытия, совпадали обе, игрок получал выигрыш, в зависимости от редкости картинки. Если совпадала одна, игрок не выигрывал ничего, но забирал назад свою ставку и, наконец, если не угадывал ни одной, то ставка уходила в пользу казино. Озвученные ранее магистром змеи и кольца были картинками средней редкости, а лошади и кинжал, — обычными. Самыми же редкими, были арбалет и сова.

Другие игроки уже назвали свои варианты и я на секунду задумался. Чаще всего они называли змей, и пополам лошадь с кинжалом. Крупье явно как-то умеет определять, где какая картинка. Это можно принять за аксиому. А значит, ему надо выложить такие картинки, которые позволят выиграть меньшему числу игроков, а большему, — проиграть. Грубить и кидать всех он тоже не будет, ему надо соблюсти баланс, процентов в десять-пятнадцать в пользу казино. Поэтому отметаем всё, что называли чаще и выбираем из более редкого.