– Да я поговорил с подругой своей, Валентайн. Она там проджект-менеджером работает.

– И?

– И в прошлом году к ним пришла Сидни Фэрроу.

– Охренеть, – говорю я. – Серьезно?

– Еще как, только рассказывать об этом запрещено.

– Ого.

– Да. Вэл сказала, что их заставили подписать соглашение о неразглашении толщиной с нью-йоркский телефонный справочник за восемьдесят шестой год.

– Какие у тебя специфические сравнения.

– А знаешь, о чем это говорит?

– Понятия не имею.

– Мы с Сидни Фэрроу станем коллегами!

– Как это? Ты что несешь-то вообще?

– Валентайн устроила меня на работу в WorGames.

– И что ты будешь делать?

– Тестировать новую прорывную игру, заточенную на взаимодействие с дополненной реаль- ностью.

– Завидую, – говорю я и наливаю себе такой крепкий кофе, что можно заработать сердечный при- ступ.

Завидую – это еще мягко сказано. Игры Сидни Фэрроу были со мной все детство. Пока остальные развешивали по стенам плакаты с красивыми мальчиками и мотоциклами, моими кумирами были Сигэру Миямото и Сидни Фэрроу.

Биография Сидни Фэрроу мало чем отличается от истории Хоука Уоррикера.

Она попала в индустрию видеоигр за месяц до выпуска из Стэнфорда, но, в отличие от большинства студентов, уже успела добиться значительного успеха.

Еще в школе она разработала одну из самых популярных онлайн-игр в мире – ММОРПГ «Таргетта». В то время независимые разработчики редко занимались ММОРПГ, и Сидни стала одной из первых. Деньги на поддержку проекта она получила от двух крупных игровых компаний, купивших лицензию на использование ее платформы.

Именно она заложила фундамент игровой разработки, будь то использование искусственного интеллекта или процедурная генерация уровней; даже сейчас разработчики пользуются ее бесплатным движком и техниками нарративного дизайна.

– Кстати, ты знаешь, что Сидни Фэрроу выросла в секте? – спрашивает Барон.

– Не в секте, а в ЭСТ-коммуне.

– Это еще что за срань?

– Коммуна, в которой практиковали семинары и тренинг Эрхарда. Они были популярны с начала семидесятых до середины восьмидесятых. Идея заключалась в том, что нужно принять ответственность за все, что с тобой происходит, и тем самым пройти трансформацию.

– Короче, секта.

Я пожимаю плечами. Спорить нет сил – да и возразить нечего. Просто хочется защитить Сидни Фэрроу.

– Откуда ты только всю эту фигню знаешь, – говорит Барон, проходя из кухни в гостиную.

– Книги читаю.

– В этих духовных сектах только и делают, что мозги промывают. Практикуют всякое там нейролингвистическое программирование и прочее говно. Некоторые даже клеймят друг друга, – говорит Барон, листая журналы и бумажки, валяющиеся на столике, в поисках чтива за пудингом.

– Не факт, что в коммуне Сидни этим занимались.

Барон находит старый выпуск журнала «Игроки и игры», изданный где-то в конце девяностых.

– Она крутая, – говорит он.

На обложке изображена Сидни Фэрроу – и да, она очень крутая.

Волнистые рыжие волосы, ярко-зеленые глаза, уголок губ вздернут в усмешке. Из одежды – поношенная белая футболка с логотипом «Атари» и комбинезон с Супер Марио. На одной лямке болтается черный значок с символом анархии, на другой – желтый, с логотипом «Людей Икс».

Сидни Фэрроу – единственная, с кем я мечтаю познакомиться с самого детства. Хотя стоит признать, что нелюдимый миллиардер, с которым мы недавно пили кофе, недалеко от нее ушел.

Хлоя приходит через час после Барона, и остаток дня мы пытаемся узнать что-нибудь про Алана Скарпио, но, разумеется, его знакомые отказываются с нами говорить.

– Ну и что нам теперь делать, блин? – спрашивает Хлоя.

– Поужинать? – предлагаю я. Мы весь день почти ничего не ели.

– Не знаю, как вы, – заявляет Барон, – но я всю ночь не спал, а мне завтра рано вставать. Сидни Фэрроу ждет.

– Вот же тебе повезло, – говорит Хлоя. Она тоже обожает Фэрроу.

– Тогда давайте завтра созвонимся? – говорю я, провожая Барона до двери.

– Ага, – отвечает он.

Я закрываю дверь, возвращаюсь в гостиную и опускаюсь на диван рядом с Хлоей, прикрывая глаза.

Недосып дает о себе знать.

Я вздрагиваю, когда Хлоя мягко касается моего плеча, но руку она не убирает. Только сильнее сжимает пальцы.

– Все будет хорошо, тигр, – говорит она. – Держись там.

Мы с Хлоей часто пользуемся двумя мемами. На одном котенок висит на канате, вцепившись в него лапкой, а над ним красуется подпись: «Держись там». На другом подписи нет, только белое полотенце, висящее на крючке. Это наш сигнал бедствия – небольшая отсылка к Дугласу Адамсу.

Если кому-то из нас вдруг срочно нужно поговорить, мы присылаем полотенце, а котенка используем, чтобы слегка разрядить атмосферу. Он – наша капля абсурда, этакое олицетворение творящейся вокруг херни. Отвечать на «Держись там» не нужно. Полотенце – другое дело.

Отвечать на полотенце нужно всегда.

Устроившись на диване с огромной тарелкой капрезе, мы с Хлоей решаем поискать новости о текущем состоянии игры. Если с «Кроликами» что-то действительно не в порядке, а Алан Скарпио считал, что я могу помочь, то нужно понять, в чем вообще дело.

Листая комментарии к странному видео на «Ютубе», Хлоя находит ссылку на сайт, который может нам в этом помочь.

Как и у Бойцовского клуба, первое правило «Кроликов» – никому не рассказывать о «Кроликах». Точка. В результате такой чрезвычайной секретности отыскать в интернете информацию об игре достаточно сложно, и будь ты хоть сколько опытным исследователем «Кроликов», большая часть найденных материалов окажется или враньем, или настолько искаженными слухами, что толку от них не будет.

Говорят, что игроков, рассказывающих о «Кроликах», жестоко наказывают – взламывают аккаунты, натравливают полицию, сливают личную информацию и не только. Ходят слухи, что из-за этого разваливались целые семьи, кого-то отправляли в тюрьму, а кто-то терял огромные деньги.

Из всех моих знакомых Хлоя – лучшая по поиску в интернете. Она умело ориентируется в скрытых уголках Сети и способна на многое, начиная от проникновения в школьную базу данных, чтобы поправить оценки и получить от родителей побольше карманных денег, и заканчивая взломом паролей вторых половинок университетских друзей, которым взбрело в голову проверить, не изменяют ли им. Если где-то и есть что-то о «Кроликах», Хлоя не просто отыщет это, но и скроет наши следы.

С задачей она справляется быстро.

– Смотри, – говорит она, поворачивая ко мне ноутбук.

Сайт называется «Кролики: Игроки X».

– Что это? – спрашиваю я.

– Не знаю. Архив каких-то картинок.

Так и есть. На сайте расположен только заголовок и несколько фотографий, на первый взгляд никак не связанных. Под ними – пустая текстовая форма и кнопка «Отправить».

– Это точно нормальный сайт? – уточняю я.

– Народ с «Ютуба» и «Реддита» собирает список игроков, которые участвовали в последних итерациях. Это их последняя зацепка, но пока ничего полезного они не нашли.

Я