— Что опять? — вежливо спросил Султан, но Насиба не уловила в его голосе ни малейшего любопытства.

— А ты не знаешь, куда он обычно в это время ходит? Я бы на твоем месте давно запретила ему дружить с этим Али!

— Почему же?

— Чему может Сабур у него научиться?

— А ты хорошо знаешь Али?

— Не хуже тебя!

— Раз Сабур с ним дружит, значит, он находит в нем то, чего ты не видишь.

— Именно этого я и боюсь.

— Не доверяешь сыну?

— А ты ему слишком доверяешь!

— У него есть своя голова на плечах. И он должен научиться сам за себя отвечать.

— Только это я от тебя и слышу! Но ты доведешь сына до беды, помяни мое слово. Он в школе оторвал голову какому-то скелету, ты хоть это знаешь?

— Я не верю, что Сабур может совершить плохое.

— А ты поинтересуйся, поинтересуйся хоть когда-нибудь, чем он живет! Придет из школы, бросит портфель и мчится к этому… А отец — ни слова. Он, видите ли, ему верит, и все тут. Говорят, его в школе собираются серьезно наказать…

— Накажут, значит, заслужил. Пусть сам над этим подумает!

— А тебе не надо знать, заслужил он наказание или нет? Правильно, я и говорю, тебе дела нет до того, чем сын занимается вне дома! Куда он ходит, к кому… Сам ты, небось, с отцом Али Максу́дом не дружишь…

— Не дружу, — согласился Султан. — Мы с ним разные люди.

— Али, конечно, такой же, как его отец. Яблоко от яблони… Чтоб ноги его не было больше в нашем доме!

Султан видел: жена не столько сердится, сколько изображает гнев. Разумнее было бы промолчать. Но ему было жаль ни в чем не повинного Али, и он сказал:

— Не говори глупостей, Насиба. Может, наш дом — единственный, куда Али может прийти?

— Нет, я вижу, тебе все равно, развалится наш дом или нет. Об Али ты беспокоишься больше, чем о родном сыне!

— У Али неприятности, а у Сабура пока все в порядке.

— Ты хоть понимаешь, что Али плохо влияет на Сабура?

— Все как раз наоборот.

— Что наоборот?

— Это наш Сабур влияет на Али.

— Сабур плохо влияет на Али?

— Ну что ты все: «плохо да плохо». А другого влияния быть не может? Скажи лучше, что у нас на ужин.

— Ничего! — вспыхнула Насиба.

— Так мне идти в столовую? — улыбнулся Султан.

— Хоть в ресторан! Там вкуснее накормят.

ЧУДУ ИЗ КРАПИВЫ

После собрания на душе у Али стало спокойнее и легче: сомнениям пришел конец. Он сам во всем честно признался. И заявил о своем решении. Пути назад отрезаны: слово мужчины должно быть одно.

Придет наконец долгожданная независимость!..

Мать, ни о чем не подозревая, ждала Али у открытых дверей.

— Ты что так долго, сынок?

— Задержался в школе.

Али заметил: вид у матери довольный, даже торжественный, глаза светятся, губы улыбаются.

— А какой костюм тебе папа купил! — радостно объявила она и потащила Али в комнату, где, лежа на диване, дымил сигаретой отец.

Мать сняла со спинки стула новый коричневый пиджак с серебристыми пуговицами и протянула сыну.

Али надел пиджак. Он был ему впору.

— Видишь, до чего хорошо. Словно на тебя шили, — мать погладила Али по плечу и отошла в сторону полюбоваться сыном.

— А вы вечно мной недовольны… — пробурчал с дивана отец. — Для вас ведь всегда стараюсь. Не помню только, чтобы вы когда-нибудь это оценили.

— Прошу тебя, не начинай, Максуд, все ведь так хорошо сейчас.

Кто-то позвонил в дверь, и мать бросилась открывать.

Вошел Сабур.

Али с облегчением вздохнул.

— Мам, я пойду, погуляю с Сабуром.

— Нет, нет! Поужинайте, а потом пойдете.

— Да мы есть не хотим, мама.

— Что ты говоришь, сынок! Я приготовила чуду из молодой крапивы с яичками. Ты это любишь. Все вместе и поужинаем.

Она быстро накрыла на стол. На белом эмалированном подносе аппетитно светились разрезанные на треугольники чуду.

Рассеянно кивнув Сабуру, Максуд поднялся с дивана и сел за стол.

— Уж и не знаю, вкусно ли получилось, — говорила мать, раскладывая чуду по тарелкам.

— Вкусно! — похвалил Али.

— Очень! — прибавил Сабур и подумал, что он немного запоздал.

— Правда, все немного остыло, пока мы вас ждали. Я говорю Максуду, поешь, пока горячее, а он не захотел. Подождем, говорит, скоро Али придет.

Максуд раздраженно посмотрел на чрезмерно разговорившуюся жену. На самом деле все происходило иначе.

Но мать не могла остановиться.

— Я сама и крапиву собирала. У подножия горы Таркитау. До сих пор руки горят.

Сабур вежливо улыбался, а про себя с тревогой думал: «Успел сказать Али о собрании или нет?»

Раздражение Максуда росло с каждой минутой. Ему были неприятны и неестественное оживление жены, и хмурая неприветливость сына, и в этот раз не проявившего должной благодарности ему, отцу, и непонятный молчаливый Сабур.

Он встал из-за стола и направился к дивану.

— Спасибо! — поблагодарил Сабур и тоже встал.

Наконец-то ребята могли уйти из дома.

— Ты сказал родителям о собрании? — спросил Сабур, когда они вышли из дома.

— Нет, мать пожалел.

— Может, ты сгоряча объявил об уходе из школы? Может, не надо торопиться?

— Нет, я решил.

— И куда ты хочешь пойти?

— Может быть, в порт. Грузчиком. Здоровье у меня что надо. Сила есть. А там платят хорошо. Если бы еще комнату дали в общежитии, я бы и мать с собой забрал.

— Знаешь, лучше на мебельный иди. К моему отцу. Он из тебя настоящего столяра сделает. А?

— Нельзя! Тогда мой отец на вас всю вину свалит.

— А если на стройку?

— Кто меня туда возьмет?

— Там всегда люди нужны. Да и с жильем у строителей легче.

— Ты думаешь?

— Помнишь моего дядю Мухтара? Он нашу школу строил?

— Ну?

— Он работает бригадиром СМУ-1. На днях они получили великолепную квартиру. И в самом центре.

— Думаешь, он возьмет меня?

— Пойдем к нему! Сейчас же!

— Неудобно беспокоить. И поздно.

— Ну тогда завтра с утра. Они работают с семи. Строят дома работников милиции. На горе, около маяка. Представляешь?

— Я хоть на край света готов, лишь бы домой не возвращаться…

— Нельзя! Мать ведь изведется без тебя.

— Не могу понять, что она в нем нашла?

— Может, она… просто любит его?

— Не думаю… Скорее всего, не хочет, чтобы я остался без отца. А того не понимает, что мне каждый его кусок хлеба с попреками поперек горла встает. Сегодня мне новый костюм купил. И