уж, в занятные дебри завела меня полуправда. Хотя, надо признать, вышло убедительно. Особенно с учётом моей неудачной попытки очаровать дея Родерика. Надеюсь, теперь он точно успокоится в отношении моей персоны! Лишь бы не проникся желанием помочь. Мало ли, решит, что это беспроигрышный способ поскорее отправить меня за пределы долины и постарается приблизить этот счастливый миг в буквальном смысле не щадя себя. Представила архимага, с решительным лицом скидывающего с себя камзол и рубашку, и не удержавшись, всё же тихонько хихикнула. Всё, Летти, хватит думать про всякие глупости! Как будто ему заняться больше нечем!

В комнату в моё отсутствие никто не заходил: лёгкая паутинка сторожевых чар на вещах была на месте. И охранные проклятья остались непотревоженными. Указала девушкам на двухместный диванчик, сама опустилась на краешек кресла. Слишком мягким оно выглядело, а провалиться и потом долго выбираться из его недр я не стремилась.

— Итак, что вас беспокоит? — доброжелательно и твёрдо спросила я. — Γоловокружение, мигрень? Поясню: я могу смешать универсальный эликсир, который стабилизирует давление и за три-четыре приёма полностью устранит все неприятные симптомы, а могу сделать упор на то, что тревожит больше всего. Легче станет уже после первого применения.

— Цена? — практично поинтересовалась нейса Чармер.

— Забудьте, — отмахнулась я. — Здесь и сейчас я помогаю вам как соотечественницам по доброй воле и просто так. Если бы намеревалась назвать цену за услуги, сделала бы это сразу.

— Не доверяю я подобному благородству, — прищурилась Сантия. — Особенно от ведьм.

— Вам никто не мешает согласиться на такую же бесплатную помощь от архимага, — пожала я плечами. — Никого не заставляю пить именно мои эликсиры. Но вы, нейса Чармер, сами попросили поделиться с вами.

— А я согласна на твои! — пылко воскликнула Бертания. — То есть, на ваши, нейса Корделия.

— Я тоже предпочту снадобья от соотечественницы, — решила Сантия. — Мало ли, как изготовленные гишелами эликсиры влияют на людей. Ведьминские безопаснее.

Я мысленно улыбнулась подобной аргументации выбора. Впрочем, прекрасно понимала нейсу Чармер. Сама предпочитала не пить подозрительные зелья, даже если их предлагали сильные маги. Особенно если их предлагали малознакомые сильные маги.

— Вот и договорились, — кивнула я.

Девушки ожидаемо предпочли готовый универсальный эликсир — похоже, никто из них не торопился доверять мне больше необходимого. Мелких флакончиков я прихватила с избытком, поэтому без сожалений рассталась с двумя из них. Отмерила по десять капель в каждый, велела принимать трижды в день после еды по две капли на язык. Чтобы окончательно снять все вопросы, тут же сама воспользовалась своим снадобьем. Головная боль не вернулась, но шум в ушах и ощущение назойливо стучащих где-то в затылке молоточков после завтрака усилилось.

Потом Бертания уговорила меня зайти к нейсе Далиле. Та была бледнее поганки. Похоже, приезд в Монтариус сильно ударил по чувствительному организму этой совсем юной девушки. Намётаным взглядом я тут же выцепила стоящий на прикроватной тумбе прозрачный флакон с широким горлышком, доверху наполненный крупными голубоватыми кристаллами. По словам страдающей нейсы, его оставил дей Родерик, еще накануне, после того, как выровнял состояние магией. Но, как и Сантия с Бертанией, Далила опасалась принимать незнакомые снадобья, изготовленные магом из другой страны. И не скрывала этого. Одно дело магическое исцеление, а другое — приём каких-то непонятных кристаллов. Причём девушка уверяла, что один кристалл она всё-таки попробовала прошлым вечером, но он принёс лишь кратковременное облегчение, а утром стало еще хуже.

Нынешнее отвратительное самочувствие нейса Далила связывала как раз с этим и не хотела зависеть от наличия или отсутствия лекарства всё время нахождения в долине. Зато на мои эликсиры она согласилась сразу. И тоже порывалась сразу за них расплатиться. Да что ж они все такие недоверчивые? Ладно я, у меня веские причины имеются. Или всё дело в том, как именно архимаг предложил помощь? Учитывая наше недолгое общение, я подозревала, что сделал он это сухо, по — деловому и без малейшего проявления сочувствия к страждущим. Не исключено, что дочки и племянницы власть имущих нашего королевства не привыкли к такому отношению и ждали, что он, как семейные целители, будет на цыпочках вокруг них прыгать, уговаривать и с поклонами подносить снадобья в серебряных блюдечках на алых бархатных подушках.

Но поразмышлять о том, почему девушки с таким подозрением отнеслись к лечебным средствам, предложенным верховным магом, не удалось. Бертания, которая, похоже, признала меня своей новой подругой, утащила на прогулку по резиденции. Сантия ожидаемо с нами не пошла, чему я нисколько не огорчилась. Откровенно говоря, прекрасно обошлась бы и без общества Берты. Хотела связаться с сестрой, узнать, как она себя чувствует, и сообщить, что добралась. Но разговор откладывался — избавиться от болтливой Бертании никак не получалось, а наживать еще одного врага вдобавок к модной Алмии было неразумно. Поэтому я мысленно вздохнула, смирилась и получала удовольствие от созерцания прекрасных картин и скульптур и прогулки по оранжерее, полной дивно пахнущих цветов. Заодно узнала, что отец наглой нейсы Шиз выкупил приглашение на аукционе за абсолютно неприличные деньги! Суммы хватило бы на постройку трёх боевых кораблей. Или пяти торговых. Я, в отличие от племянницы владельца верфей, не умела измерять ценность в кораблях, но всё равно впечатлилась.

И после обеда остаться в одиночестве и связаться с Эрькой тоже не вышло. Нейса Ρадмила напомнила, что обещала поездку в Джимарен, и дала нам десять минут на сборы. Дей Родерик, к моей радости и огорчению нейсы Шиз, к обеду не вернулся, но оставаться в резиденции и рисковать столкнуться с ним я не решилась. Тем более, в городе можно было попытаться незаметно узнать что-то про источник с живой водой. Вряд ли там за нами будут следить так пристально, как в резиденции. А поиски следовало с чего-то начать. Почему бы не так? Когда всё равно, куда идти, любой путь окажется верным.

ГЛАВА 7

Джимарен, к моему удивлению, оказался небольшим и очень уютным городом. Мне казалось, что торговый город, да ещё и приграничный, обязан быть огромным, людным, шумным и грязным, несмотря на все усилия городских служб. Примерно как Вилий, хоть тот и был всего-то центром округа. Куча экипажей и повозок на узких улочках, толпы гуляющих, сливающиеся в один сплошной гул выкрики торговцев… Но вместо этого я увидела широкие чистые улицы и невысокие, в три этажа, домики, которые словно перенеслись со страниц сказок. Яркие фасады, цветные крыши, точно сделанные из огромных леденцов. Ближе к центру