себя примерно так, как он и ожидал. Очередная молоденькая красотка, желающая удачно выскочить замуж за кого-то из оборотней. Все же знают, что мужчины клана гишел нередко заключают брачные союзы с приглашёнными на праздник нейсами. Потому и условия такие: девушка должна быть в меру юной, невинной и ни с кем не связанной обязательствами. Мысленно хихикнула: а самомнение у дея Родерика ого-го! Хотя, учитывая, что он в столь молодом возрасте уже архимаг, можно понять интерес к его персоне. Особенно, если он не женат. Всё это пёстрым ворохом промелькнуло в голове буквально за мгновение, но этого хватило, чтобы резко сменить тактику и вместо праведного возмущения с нежной улыбкой заявить:

— Привычка.

— Избавляйтесь от неё, — хмуро порекомендовал оборотень. — Иначе это может обернуться для вас неприятностями. У тех, кто не столь устойчив к любовным ведьмовским чарам, они могут пробудить некоторые базовые инстинкты.

Мне бы замолчать, но горный воздух опьянял, словно крепкое вино, и толкал на безумства. Хотелось смеяться и кружиться. Я смогла, я попала в Монтариус! Казалось, что я в этот момент могу абсолютно всё. Даже подначивать вредного архимага. Оперлась на его ладонь и, лукаво склонив голову к плечу, предположила:

— Догнать и сожрать?

Дей Родерик усмехнулся и медленно покачал головой.

— Другие инстинкты, нейса. Мы же не совсем звери. Некоторый налёт цивилизованности присутствует.

В этот момент голос здравого смысла всё-таки пробился сквозь плотную завесу непонятной эйфории и настойчиво рявкнул мне: «Летти, заткнись!» Я аж закашлялась, подавившись очередной ехидной фразой о том, что налёт цивилизованности на некоторых особях столь тонок, что практически незаметен. Но польза в этом тоже была — я отпустила руку оборотня. И он тут же заботливо похлопал меня по спине. Хорошо, что благородно не воспользовался заманчивым шансом прибить не слишком крупную ведьмочку на месте и пару раз приложился ладонью не от всей души, а аккуратно.

— Б-благодарю, — просипела я, когда дыхание слегка восстановилось.

— Рад помочь, — отозвался архимаг. Склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, а кристалл в амулете на его груди слабо засветился. — Вынужден вас покинуть, нейса де Визар, но не сомневайтесь: это не последняя наша встреча.

Не дожидаясь ответа, он шагнул в сторону и сделал резкий взмах ладонями в стороны, точно раскрывал шторы. И… шагнул в затянутую золотистым маревом прореху в пространстве. Я не удержалась, несколько раз моргнула и протёрла глаза. Это что вообще было? Как такое возможно? Куда он подевался? Настолько поразилась увиденному, что даже забыла об очередной угрозе со стороны не в меру подозрительного дея Родерика.

— Пойдёмте, Корделия, — мягко позвала меня нейса Радмила.

Она, оказывается, уже успела отдать необходимые распоряжения крепкому парню в ливрее, терпеливо ожидавшему у крыльца, и тот сейчас извлекал из багажника мой саквояж. Я пропустила первый оклик мимо ушей, продолжая удивлённо пялиться на место, где только что стоял архимаг.

— Нейса де Визар! — женщина подошла, легонько коснулась моего плеча.

— А? — отмерла я. — А… что это сейчас было?

— В пределах этих гор архимаг может открывать себе путь в любое место, — пояснила оборотница. — Иначе как бы он успевал туда, где требуются его сила, присутствие и помощь?

— Резонно, — отметила я. Протянула: — Никогда не слышала о подобной магии.

— Вас ждёт ещё немало удивительного в нашем королевстве, — по-доброму улыбнулась нейса Радмила. — Пойдёмте, я покажу вашу комнату.

Отведённые мне покои (потому что скромным «комната» я бы это не назвала) находились на втором этаже, справа от выхода на широкую лестницу. Две комнаты — гостиная и спальня, большая ванная комната с широкой и глубокой мраморной чашей, вмурованной в пол, гардеробная, в которой уже стоял мой саквояж, и полукруглый балкончик с видом на парк. Собственно, на него любопытная я вышла в первую очередь. Много, впрочем, не увидела — мешали высокие и густые изгороди из каких-то вечнозелёных растений, тянущиеся вдоль аккуратных дорожек. Почти лабиринт! Присмотревшись, я увидела возле одной из дорожек настоящую лису. Ярко-рыжую, с чёрным носиком и белой грудкой. Зверёк замер в настороженной позе, приподняв правую лапу и вытянув хвост. Я тоже застыла, опасаясь спугнуть неожиданное чудо, но через несколько мгновений поняла, что лиса подозрительно долго не шевелится. Хлопнула в ладоши, но рыжий зверёк даже не вздрогнул. Взялась за перила и чуть подалась вперёд, пытаясь рассмотреть лису получше. Никакой реакции. Послала лёгкую волну силы, не пытаясь навредить, всего лишь желая ощутить огонёк жизни. Ответа не последовало. Магия растворилась в пространстве, не потревожив его. Точно скульптура! Надо же, как искусно сделана!

Услышала, как открылась дверь в гостиную, а затем раздался голос нейсы Радмилы:

— Корделия, как вы устроились? Требуется ли вам какая-либо помощь?

На секунду вздрогнула, слыша чужое имя. Пришлось напомнить себе, что на время пребывания в Монтариусе я как раз Кора, а не Летти. Ох, как бы не проколоться на этом… Кое-кто подозрительный этой ошибки мне точно не простит!

— Нет-нет, благодарю, — отозвалась я и вышла в комнату. — Всё прекрасно. Любовалась вашим парком. Скажите, лисичка возле одной из дорожек — это ведь скульптура? Очень похожа на живую!

— Да, это скульптура, — подтвердила оборотница. — Она не одна такая, в парке их более полусотни. Не зря он носит название малого охотничьего. Скульптуры животных и птиц там на каждом шагу. Главное — присматриваться. Не всем удаётся отыскать зверей с первого раза.

— А из чего они? — полюбопытствовала я. — Не чучела ведь?

— Камень, — пояснила нейса Радмила. — И особая краска, которая при высыхании создаёт бархатистую поверхность. Если вы коснётесь скульптуры, поймёте, о чём я говорю. Но выглядят они действительно как живые. Многие обманываются. Мастер Гвойс, создатель этих чудесных зверей, живёт недалеко отсюда. Если пожелаете, можем посетить его мастерскую.

— Пожелаю! — охотно согласилась я. Чуть помявшись, спросила: — Нейса Радмила, а почему архимаг не открыл нам путь сразу сюда? Не мог? Или его способности — это тайна, которую я случайно увидела?

— Не в этом дело, — качнула головой гишела. — Понимаете, Корделия, если бы дей Ρодерик перенёс вас сразу сюда, скорее всего, до следующего утра вы бы лежали пластом, не в силах пошевелиться. Слишком резким оказался бы перепад высоты. Он и так на вас отразился. Кстати, головокружение прошло?

Я прислушалась к своему состоянию. Оно оставалось немного странным, словно я надышалась какого-нибудь развеселина или перебрала цветочного вина. Радостно, весело, такое чувство, будто сейчас взлетишь, и одновременно — какое-то странное, беспокоящее ощущение давления в висках. Но