Артефакт на самом деле оказался на тумбочке. И как только он переместился на мой большой палец правой руки, тут же его обхватил. Теперь можно было быть уверенной в том, что оно не свалится. Если только не вместе с пальцем. Чего, впрочем, не хотелось.

- Я провожу тебя, - сказала Ниэль, подлетая в входной двери. – Стражи снаружи нет. Они, если и следят сейчас за тобой, все равно невидимы.

- С чего ты вдруг решила показать мне библиотеку короля? – решила, что спросить об этом лишним не будет.

- Туда не запрещено ходить, - стала пояснять призрак. – Любая из претенденток может войти. Поэтому, не переживай.

И вот мне сразу не понравились ее последние слова.

Несмотря на это, чувство самосохранения молчало. А если учесть, что в последнее время оно обострилось до предела, можно было не сомневаться, что моей жизни ничего не угрожает. Себе я привыкла доверять, поэтому не видела особых причин сидеть и дальше в комнате и ломать голову над тем, что же будет с нами завтра.

Кот приподнял мощную голову, когда я встала с кровати и, недовольно мявкнув, спрыгнул с нее, судя по всему, решив составить нам компанию. Против его общества я ничего не имела. Лишь бы он не притянул вслед за собой мышей. Иначе библиотека короля, подвергнувшись мышиному нападению, основательно прохудится. И отвечать за учиненный ущерб придется мне.

В коридоре на удивление было тихо. Словно замок вымер, хотя был еще день. В принципе, ничего против этого я не имела. Поэтому даже не стала спрашивать у королевы, в чем дело. Все лучше, чем ловить на себе косые взгляды слуг, которые смотрели на меня так же недобро, как и претендентки.

Библиотека находилась на пятом этаже. Не знаю уж, почему так высоко, но пока я до нее добиралась, несколько раз успела пожалеть, что так легко согласилась на предложение Ниэль. С другой стороны, король, вероятнее всего, знал, что претенденткам не захочется так высоко забираться, поэтому-то и не ограничивал девушек в посещении библиотеки, точно зная, что никто из нас туда не пойдет. Ну… никто, кроме меня.

- Возможно и так, - легко прочитав мои мысли, проговорила Ниэль.

Я ее не видела, но отчетливо слышала голос. Когда уже подходили к дверям, она снова растворилась в воздухе. Кот у ног недовольно мяукал. Кажется, пушистику не нравилось, что мы вообще куда-то пошли в столь неспокойное время. С другой же стороны призрачная королева была рядом. Кольцо-артефакт – на пальце. Да и резерв у меня успел частично восстановиться. Так что щит я создать уже могла.

- Здесь безопаснее, чем за пределами замка, - пояснила королева. – Поэтому опасаться нечего.

Ну, как сказать… Я вот, например, опасалась даже короля и его приближенных, из-за которых мне пришлось вгонять себя в состояние транса.

- Не ворчи, - хмыкнула Ниэль. – Оставлю тебя на два часа. Потом вернусь и провожу обратно до комнаты. Входи.

Я посмотрела на высокие, тяжелые на первый взгляд двери и снова задумалась над тем, а стоит ли туда вообще входить. Призраку, судя по всему, надоело ждать. Ниэль поступила подло и приняла решение за меня. Если быть точнее, просто-напросто толкнула меня в спину магическим сгустком, распахнула потоком воздуха дверь, и вот я уже стою, собственно, в библиотеке и удивленно моргаю. Такого я от королевы точно не ожидала. Поэтому и не думала создать щит. И кольцо-артефакт никак не отреагировало. Это в свою очередь говорило о том, что опасность мне не угрожала. Зато стало немного неприятно.

- Ничего страшного, - хмыкнула Ниэль, материализовываясь прямо передо мной. – Потом ты мне еще спасибо скажешь. А сейчас… до встречи, принцесса Ирийского леса.

Знала бы я, с чем мне придется столкнуться, то вместо учебника по ядам, взяла бы пособие по Упокоению. Мой двоюродный брат как раз предлагал коротать время именно за ее изучением. Но я наивно полагала, что мне, магессе Земли, это ни к чему.

Ниэль улыбнулась напоследок, помахала рукой и снова исчезла, на этот раз точно оставляя меня одну. Точнее, в компании Призрака, который не стал терять времени даром и уже успел облюбовать одно из кресел, расположенных по левую руку от меня. Передо мной же возвышались книжные шкафы. Само помещение представляло собой полукруг. Одна общая стена-шкаф. Так же было несколько рядов посередине. А между ними располагались столы и стулья. Удобно. Можно было сразу погрузиться в чтение, не отходя от нужного шкафа.

Свет давали, как и всегда, магические светильники. Они парили над самым потолком, постоянно находясь в движении. Света, правда, от них тут было не так чтобы много. Видимо, заходят сюда не часто. Вот и светильники работают не в полную мощь.

- Тебе лишь бы поспать, - проворчала я, смотря на кота, который, довольно прикрыл глаза и уже во всю храпел. Причем так громко, что я в серьез стала опасаться за здоровье пушистика.

Снова перевела взгляд с кота на шкафы с книгами и задумалась уже о другом. Что бы я хотела почитать? Определенно что-то интересное и познавательное. Опять же… тут ведь должны быть книги по защите от ментального воздействия. Если я научусь ставить блок, когда Ниэль снова захочется со мной поговорить, это значительно упростит мне жизнь.

Осталось только найти нужный шкаф. А для этого пора перестать топтаться на одном месте.

Подумав так, я решительным шагом направилась к ближайшим ко мне шкафам. Начну с них и так постепенно буду продвигаться дальше, исследуя содержимое полок. Если можно так выразиться.

Но сегодня был явно не мой день. Потому как один шкаф постепенно сменялся другим, а нужные полки я найти не могла. Даже левитацию использовала, чтобы просмотреть самые верхние из них. Безрезультатно.

И вот когда я исследовала уже, кажется, четырнадцатый шкаф, забитый книгами, входная дверь открылась и впустила в библиотеку кого-то… Я, к сожалению, не видела кого. Только слышала тяжелые шаги и цокот каблучков. Из чего можно было сделать вывод, что мне решили составить компанию мужчина и женщина.

Зато, когда потревожившие мой покой заговорили, одного из них я узнала сразу. Король Радонас Третий решил уединиться с девушкой в библиотеке. Вот ведь… чтоб его матерый оборотень покусал за одно