- Отойдите, леди, - проговорил один из стражей, казалось, только заметив, что я стою рядом. – Вам нечего здесь делать.

Да, я и сама это прекрасно понимала. Но распорядительница не торопилась нас увести. Охала и ахала, прижимая руки то к пышной груди, то к покрасневшим от напряжения щекам. Зато стражников на площади оказалось столько, что можно было легко между ними затеряться даже в пышном платье. Впрочем, часть из них вскоре исчезли в новом портале, который, скорее всего, вел к тем местам, где пострадали девушки. В смысле, одна пострадала, а вторая…

- Леди Аирэ, - услышала слева от себя голос короля.

Вздрогнула, так как не ожидала, что он обратится ко мне. Повернула голову и сразу наткнулась взглядом на напряженное и уставшее лицо правителя Объединенного государства.

- Ваше величество, - сказала неуверенно. Потому как понятия не имела, что он скажет. Снова проведет со мной беседу? Мне вновь придется погружать себя в транс? Или меня, чтобы не тратить время попусту, сразу упекут под стражу. Так я не согласна! Я звала Ниэль и она…

- И я все слышала, - снова прозвучало в голове. – И предупредила Радонаса. Но никто не ожидал, что маг, убивший вторую девушку и нанесший сильные повреждения еще одной, сможет проникнуть в искусную иллюзию, миновав охранные чары. И сейчас решается вопрос, а стоит при таких обстоятельствах продолжать отбор. Потому как две девушки уже погибли. Жертв может стать еще больше. Но, что-то мне подсказывает, совет будет настаивать на том, чтобы все продолжить. И дело не только в том, что королю нужна жена. А в том, что убийцу нужно поймать. Если отбор закончится, то он просто-напросто уйдет в тень и…

- Поговорили? – поинтересовался у меня король. Холодно так поинтересовался. Будто не он вчера…

Дала себе мысленно подзатыльник. Нашла, о чем думать в такой ситуации. Зато Ниэль недовольно проворчала что-то насчет молодых барышень, которые, вместо того чтобы строить романтические сценарии своего будущего, должны мучиться на допросах и делать вид, что им все равно.

Дальше я ее уже не слушала, потому как король снова заговорил:

- Стража проводит вас до ваших покоев. Вскоре вам принесут кольцо-артефакт, которое вы обязаны будете надеть, чтобы усилить свою защиту. Пока совет будет принимать решение о дальнейшей судьбе отбора, из комнаты вам выходить будет нельзя.

- Я поняла, - кивнула, опуская взгляд.

И с каких это пор я стала перед ним робеть? Я, принцесса Ирийского леса. Заноза почти всех преподавательниц Института благородных магесс. Ну кто же виноват, что у меня слишком большая тяга к знаниям, и я могла задать тысячу и один вопрос по интересующей меня теме.

- Я очень на это надеюсь.

Сказав это, он отвернулся от меня и пошел к следующей девушке, что сейчас глотала слезы и тихо подвывала. Впрочем, и то, и другое она делала не слишком натурально. И… это король только что намекнул на то, что у меня ветер в голове? Могла его разочаровать – это не ветер, а одна неугомонная умершая королева. Так что пусть все претензии высказывает своей покойной супруге.

Глава 5

Кажется, королева обиделась. Потому что на мои мысли никак не высказалась. А ведь я чувствовала, что она поблизости. Следит за тем, чтобы стражи четко выполняли свою работу. А лорд Аристель контролировал порталы. Что, вероятнее всего, было довольно сложно сделать. Поэтому-то я больше не стала дергать ее и смиренно ждала, когда ко мне подойдет страж и сопроводит в мои «шикарные покои». Кстати, я уже начинала привыкать к комнате, которую выбрала для меня Ниэль. И к наглому коту, который охотится там на мышей – тоже.

Ко мне подошли сразу два стража. Представились, но я даже не стала утруждать себя тем, чтобы запомнить их имена. Просто кивнула, давая понять, что услышала. Пока шла до главного входа, в сопровождении выделенного мне конвоя, постоянно ловила на себе холодные взгляды то слуг, то претенденток. Будто они уже решили для себя, кто виноват в убийствах девушек. Конечно, проще обвинить того, кто легче всего попадает под подозрения. Но, очень интересно узнать, почему и в этой ситуации меня решили сделать виноватой?

И снова стражи не были удивлены тому, что я жила отдельно от остальных участниц отбора. Меня, как ни в чем не бывало, проводили до нужных дверей, подождали, пока я спокойно войду внутрь, и ушли. Предварительно, разумеется, они магией проверили, не наставлено ли у меня в «покоях» каких ловушек. Ну, и не топчется ли кто. Кроме кота, как и ожидалось, никого больше не оказалось. И судя по тому, что на его присутствие стражи никак не отреагировали, тут этот пушистый был, как у себя дома. К слову сказать, Призрак моему возвращению обрадовался. Зато, когда заметил, в каком виде я оказалась пред его ясными очами, которые стали еще больше после того, как он зацепился взглядом за мои ноги…

Нет, ну кто виноват в том, что мне все-таки пришлось отстегивать часть юбки? Иначе бы точно не прошла это испытание. Иллюзорный дракон с радостью бы мной полакомился. Впрочем, не стоит быть настолько наивной. Скорее всего, в случае проигрыша, я бы вообще не осталась в живых. Или бы пострадала настолько сильно, как та девушка, которую отнесли к лекарям. Не сомневаюсь в том, что именно так бы все и случилось. Кто-то пробрался в иллюзии и нарушил общее плетение. Другого объяснения случившемуся я пока найти не могла. Но в любом случае, этот вопрос будут решать советники короля и начальник стражи. Мне в это все нос лишний раз лучше не совать.

Если я думала, что у меня будет немного времени на отдых, то глубоко в этом заблуждалась. Вскоре после того, как я оказалась в своей комнате, меня посетил лекарь. Проверка моего физического, магического и эмоционального состояния заняла минут десять. В итоге у меня нашли магическое истощение. Ну и нервное напряжение. Думаю, оно сейчас было абсолютно у всех претенденток.

После того, как лекарь ушел, я пошла в ванную комнату, приводить себя в порядок. Служанку решила не ждать. Думаю, у них сейчас и без меня забот хватает.

Как только вернулась в комнату, в дверь снова постучали. Если честно, мне совсем не хотелось куда-либо идти.