он с решительным видом двинулся ко мне. Я непроизвольно выставила руку вперед, а на губах замерло заранее заготовленное заклинание. Не такое убойное, как то, что я использовала накануне, но тоже малоприятное. Но мужчина, кажется, вовремя сообразил, что напугал меня.

— Я могу попробовать распутать это заклятие, — покачал головой он. — Но, боюсь, для этого мне понадобится слишком много времени и твоя кровь.

В изумрудных глазах промелькнули алые всполохи.

— Моя кровь? — переспросила я, завороженная опасностью, что таилась в этих словах. — Как много?

— Вся. До последней капли.

Я попятилась, прекрасно осознавая, что меня это не спасет. Рионар уже признался, что сделает все, чтобы изменить собственное прошлое и не допустить пришествия в Кастанию Темных Богов. Я искренне собиралась помочь ему в этом, но вместо союзника стала препятствием. Пойдет ли дракон на мое убийство? Выпустит ли мою кровь в ритуале, чтобы снять заклятие? Я внутренне похолодела, осознав, чье тело вскоре окажется в пустующем ларе. Губы мужчины медленно растянулись в горькой усмешке.

— Думаешь, сделаю ли я это ради своего королевства? — спросил он.

Мне не надо было кивать, ответ наверняка читался в моих глазах, переполненных обидой и возмущением.

— Если придется, — Рионар покачал головой. — Но я уже говорил, что есть и другой способ.

Да, отправить кого-то в прошлое, чтобы он или она предупредили принца об опасности. Но для этого надо найти добровольца и изучить историю, чтобы точно знать, что произошло и от чего надо спасать род Морай. Учитывая, что единственный способ дракону выбраться из замка — это убить меня, вариантов, кого отправить, остается не так уж много.

Я сглотнула, не сводя взгляда с мужчины. Он внезапно начал казаться мне еще больше и сильнее. Если решит привести свой кровавый план в действие, что я смогу ему противопоставить? Отмахиваться шваброй? Умолять? Напомнить, кто пробудил его от магического сна? Это только в сказках принцы женятся на тех, кто их спасает. Реальность же гораздо более жестока, по крайней мере, в моем случае. Наверное, это участь всех сирот — притягивать к себе бесконечные несчастья. Когда родителей казнили, дядя Томас пытался убедить меня, что из меня ничего путного не выйдет. Что такие, как я, рано или поздно срываются, становясь преступниками. Он насмехался надо мной и описывал будущее, где я воровала или торговала собственным телом, плотно подсаженная на дурманящую смесь.

И кто знает, где бы я в итоге оказалась, если бы не бабушка, которая всегда в меня верила и поддерживала, несмотря на то, что подростком я была крайне проблемным — во мне было слишком много злости на несправедливость мира, и я щедро выплескивала свои эмоции на тех, кто меня окружал.

— Я поклялся не причинять тебе вреда, — вздохнул Рионар. — Не надо смотреть на меня, как на чудовище.

А я разве так на него смотрела?

Я отвела взгляд, не зная, что ответить.

Гроза за окном продолжала бушевать, наводя на мысли о том, что к утру замок попросту смоет с горы потоками воды. И это бы, наверное, давно произошло, потому что в первый же день своего пребывания в замке принц проделал в кухонной стене внушительную дыру, проверяя периметр защитного заклинания. К счастью, у одной из стен стоял основательный сервант, и дракону пришлось все свои силы, чтобы сдвинуть его с месте вместе со всем содержимым и плотно закрыть брешь в каменной кладке. Только непогода буйствовала не только на улице, но и у меня в душе. Сердце болело, потому что я отчаянно хотела поверить этому мужчине. И так же сильно хотела ему помочь. Кто знает, как изменилась бы жизнь всего королевства, если бы не тот давний переворот. Возможно, мои родители все еще были бы живы. Интересно, узнаю ли я об этом, когда прошлое изменится?

— Тейла, — позвал меня дракон. — Посмотри на меня.

Я повиновалась — и в следующий миг уже тонула в бездонном омуте изумрудных глаз.

— Будущий правитель должен уметь принимать непростые решения, — мягко сказал мужчина. — И я готов принести еще одну клятву, что сделаю все, чтобы найти другой способ спасти Шайгенар от правления Сагатонов. Ты мне веришь?

— Верю, — выдохнула я.

— Но если мне все же придется… клянусь, это не будет для тебя болезненно. Я умею убивать так, что…

Да он что, издевается?

— Я отправлюсь в прошлое, — мои плечи опустились. — Не надо тебе выходить и кого-то искать. Я сделаю это. Надо только подготовиться и…

Дракон медленно покачал головой.

— Нет.

— Почему нет? — тут же взвилась я. — Предпочитаешь прирезать меня?

— Нет, — рыкнул он. — Но я не собираюсь подвергать тебя опасности, отправляя в место на грани переворота.

— Думаешь, я не справлюсь? — кажется, меня понесло. Еще несколько мгновений назад я была уверена, что буду всеми силами открещиваться от этой миссии и искать иные способы спасти Шайгенар.

— А что ты можешь сделать? — Рионар с вызовом уставился на меня. На его скулах четко обозначились желваки. — Думаешь, просто подойдешь к наследнику королевского рода и скажешь, что ему грозит опасность?

— Ты за идиотку меня держишь? — я упрямо выпятила подбородок. — Я прекрасно понимаю, что меня, скорее всего, даже во дворец не пустят.

— Потому и нужен кто-то, кто сможет получить допуск, — парировал принц.

Он не сказал, что это должен быть кто-то более высокого положения, но я отлично умела читать между строк.

Пресветлая, дай мне сил.

Мне хотелось запустить в упрямого дракона чем-то тяжелым вместо того, чтобы выслушивать его унизительные аргументы.

— Хорошо, — я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Как ты себе это представляешь? Будешь рассылать почтовых голубей, сидя в замке?

— Я действительно напишу несколько писем главам родов, с которыми мы некогда были в хороших отношениях, — голос Рионара тоже звучал уже более спокойно. — А ты их отвезешь.

— И что это за семьи? — мне вовсе не нравилась перспектива болтаться по всему королевству, исполняя обязанности курьера. Это могло занять слишком много времени, а мне после каникул хотелось все же вернуться к учебе.

— Ашерон, Валентайн, Дэррон, Нокс, — перечислил мужчина, нахмурившись.

Похоже, у него было время все обдумать и даже принять решение, и мне оставалось либо подчиниться и сделать, как он скажет, либо снять проклятую защиту ценой своей жизни.

И все же я была уверена в своих силах и не сомневалась, что справилась бы ничуть не хуже представителя любого из этих родов. И если Ашерон и Валентайн были довольно известны в Ксартоне, то про две другие фамилии я не слышала.

Мне пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы начать мыслить