— Хорошо, — я подняла руки, сдаваясь. — Но с чего ты взял, что эти семьи до сих пор лояльны к свергнутому королевскому роду? Почему думаешь, что они не убьют меня, если я привезу письмо с не очень-то правдоподобной историей о наследнике Мораев?

Рионар молчал, хмуро глядя на меня. В его глазах бушевало пламя, к которому меня, несмотря на обстановку, необъяснимо влекло.

— Я еще подумаю над этим вопросом, — он сжал пальцами переносицу. — Но в любом случае это будет безопаснее, чем если ты лично отправишься в прошлое.

— Почему? — мне просто хотелось убедиться, что причина гораздо более весомая, чем мое низкое происхождение.

— Я уже говорил, — дракон снова начал раздражаться. — Нужен кто-то, кто сумеет за себя постоять. Сильный мужчина, воин, боевой маг. Но никак не девчонка целительница.

— Ах вот оно что! — зашипела я. — Тебе нужны еще доказательства, что целители в состоянии за себя постоять?

Кончики пальцев закололо от прилива магии. Умом я понимала, что не должна давать волю эмоциям и вести себя подобным образом, но перед глазами расплывалось красное марево. Меня всю жизнь считали ничтожеством с низким магическим потенциалом, и даже бабушка была приятно удивлена, когда я прошла вступительные испытания в академию. Да я пахала, как проклятая, чтобы хоть немного развить свой крошечный дар. И какой-то дракон, которому все досталось на золотом блюде, будет говорить мне, что я с чем-то не справлюсь?

— Не нужны, — в голосе Рионара послышалось глухое рычание. — Просто я не стану тобой рисковать. И точка.

Заклятие сорвалось с моих пальцев раньше, чем я успела его остановить. Это не было плетение целителей, как принц, вероятно, от меня ожидал. За годы подготовки я освоила и боевые заклинания, и развеивание нежити было самым безобидным из них. Реакция у дракона была отменная, и он плавным движением ушел в сторону, а вот зеркалу за его спиной не повезло, и оно дождем осколков осыпалось на пол.

— Что ты творишь?! — взревел мужчина и, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку таким образом, что мои руки оказались плотно прижаты к телу.

Я и сама уже не знала ответа на этот вопрос. Действительно, что на меня нашло? Как будто с цепи сорвалась.

— Я… — я зажмурилась, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого раздражающего принца. Но он не торопился меня отпускать, даже сквозь одежду опаляя жаром своего большого, крепкого тела, поэтому я не придумала ничего лучше, чем начать вырываться.

— Да успокойся ты уже! — не устояв на ногах, Рионар рухнул на кровать, потянув меня за собой, и я внезапно оказалась придавлена к матрасу.

— Слезь с меня, — сдавленно потребовала я, так как сердце внезапно ускорилось.

— Пообещай больше не кидаться в меня боевыми пульсарами. — Дракон перенес вес на руки, но выбраться я все еще не могла. Его потемневший взгляд блуждал по моему лицу, время от времени останавливаясь на губах. Кадык принца резко дернулся, когда он шумно сглотнул, и мое сердце замерло в предвкушении.

— Пообещай больше не сомневаться в моих способностях, — упрямо парировала я.

— Тейла, — удерживаясь на одной руке, второй он убрал с моего лица растрепавшиеся волосы. — Дело не только в твоих способностях. Я просто не стану подвергать тебя опасности после всего, что ты для меня сделала. Это самый крайний вариант, понимаешь? Если выхода совсем уж не будет. И если с тобой что-то случится, я не смогу тебя простить.

Почему? Неужели он не солгал? Ему действительно важна моя жизнь? Эта мысль не укладывалась в голове, не растягивалась вдоль спинного мозга, и я просто решила поверить.

Его прикосновение было нежным и бережным, и вся моя злость испарилась, будто ее и не было, а накопленная энергия забурлила, требуя немедленного выхода одним из самых древних, самых прекрасных способов. Я, не отрываясь, смотрела в его глаза, понимая, что пропала окончательно. В какой момент это произошло? Наверное, с самой первой встречи, но потом я с каждым мгновением влюблялась в него все сильнее. И даже мысль от том, что этот мужчина, возможно, в конечном итоге станет причиной моей безвременной смерти, отошла на второй план.

Медленно, будто наслаждаясь каждым мгновением, Рионар склонился к самому моему лицу, и его губы коснулись моих в умопомрачительно сладком, сводящем с ума поцелуе. Разум помахал мне ручкой и, больше не отдавая отчета в собственных действиях, я обхватила руками его плечи, притягивая его ближе и заставляя углубить поцелуй. И не сразу осознала, что стон, огласивший спальню сквозь шум грозы, принадлежал мне.

— Если ты меня сейчас не оттолкнешь, я уже не смогу остановиться, — хриплый шепот обжег мне ухо, и по телу прошла волна дрожи.

Не сможет?

И дойдет до самого конца?

Я поспешно отвернулась, и губы Рионара скользнули по моей щеке. Он недовольно выдохнул, но приподнялся на руках, перестав так восхитительно прижимать меня к кровати. Воспользовавшись открывшейся возможностью, я выкатилась из под него и, поднявшись, поспешно оправила задравшуюся тунику. Смущение горело на моем лице ярким румянцем, в то время как в глазах принца блестели смешинки. Его все это, кажется, забавляло.

Оттолкнувшись руками, мужчина одним плавным движением оказался на ногах и застыл в нескольких шагах от меня. Но даже на расстоянии я продолжала чувствовать жар его тела, от которого в животе словно порхали сотни бабочек.

— Можно как-то убрать мертвое тело из нашего погреба? — спросила я, чтобы сменить тему. — И похоронить его по всем законам Шайгенара.

Дракон задумчиво ущипнул себя за губу.

— Убрать-то можно, — наконец, сказал он. — Только результат будет непредсказуемым. Потоки силы завязаны в одном конкретном месте замка, и это почти что его центр. Кто знает, что будет, если основной узел сместится. Возможно, это разрушит стены.

Я вздохнула. Да и в любом случае, Рионар не мог покинуть замок, и тащить тело до места захоронения пришлось бы мне одной. Делиться с дядей своей находкой я не собиралась.

— Лучше пока оставить его в покое, — продолжил мужчина. — Как любил говорить мой отец: работает — не трогай.

— Как думаешь, сколько времени займет поиск человека, который отправится в прошлое? — я выглянула в окно. Гроза утихла, и замок перестал сотрясаться от раскатов грома. Распахнув одну створку, я впустила в спальню свежий, пропитанный ароматом цветов и влажной земли воздух.

— Сложно сказать, — принц подошел ко мне и уставился на омытое дождем небо, которое уже начало темнеть. — Возможно, потребуются годы.

— Годы? — вырвалось у меня.

Я понимала, что принцу особо некуда было торопиться, ведь не