Огромный, старый вороной конь, выглядевший так, словно десять лет подвозил камни на городские стройки, окутался магическим мерцанием. Шерсть его залоснилась и засияла здоровьем, ввалившиеся бока раздались вширь, глаза стали ясными и яркими, как ночные звёзды. Облезлые хвост и грива превратились в роскошные струи смоляных локонов, а на спине развернулись полотнища гигантских крыльев с иссиня-чёрным оперением. Крылатый конь встряхнулся, окончательно меняя облик, и гордо загарцевал перед ловцом.

— Красавец, сногсшибательный красавец, — с усмешкой признал Сет.

— Ага, не зря мы тебя из болота вытащили и выходили, — поддакнул Фредо.

— Я три года назад ещё сильно молодой был, вот из-за дурного любопытства и зашёл в трясину за болотными огнями, — привычно обиделся Пегас, — а теперь я взрослый.

— Взрослый — не значит умный, — философски заметил Фредо. — Мудрость не всегда приходит с возрастом, иногда возраст приходит один.

— До тебя даже он ещё не дошёл, — фыркнул конь. — Мы летим или вы продолжаете разглагольствовать? Поросят потом заберёте, под магической защитой им тут ничего до вечера не сделается, а я такую тяжесть не потащу. Саламандра, надеюсь, сама теперь до своего водоёма доберётся?

— И побыстрей тебя, — огрызнулась саламандра. — Пока, Сет. Соберёшься к людям — про меня не забудь, дракона своего пришли!

— Согласна стать жертвой для королевских душегубов?

Вспомнив о причине их поспешного возвращения, рептилия что-то невнятно пробурчала и скрылась в траве, а Фредо вздохнул:

— Всю дорогу голову ломал, как нам выкрутиться с этой жертвой, но так ничего и не придумал.

— Не переживай: сложные на вид задачи часто имеют самое простое решение, — ответил Сет.

…

Дом ловца стоял у пологого берега реки на бескрайнем поле, однако сейчас, при обзоре сверху, складывалось впечатление, что домик примостился у склона небольшой, крутой оранжевой горы. Гора эта ворочалась и оглушительно громко лязгала клыками. У Сета вырвались непечатные ругательства, и Пегас ловко скинул его перед самой мордой «горы».

— А ну хорош сети рвать! — рявкнул Сет и погрозил «горе» кулаком. — Я их не для того на просушку разложил, чтоб всякие залётные драконы их испоганили!

Драконица замерла, тяжко вздохнула и покаянно свесила морду:

— Прости, доктор, я случайно в них запуталась, а тебя всё не было.

— Когда я говорил, что дракона легче лёгкого поймать, я сильно преуменьшил действительность, — помрачнел Сет, оценивая размер нанесённого инвентарю ущерба. — Пожалуйста, двигайся только по команде! Подними правую заднюю лапу. Теперь левую. Крылья в трубочку сверни, мешают. Так, делай три шага вперёд… Всё, свободна. С чем пожаловала?

— Ты сказал моей сестре, что у неё двойня будет — это такая редкость, Ррури до сих пор роняет слёзы умиления! Вот я и хочу узнать: у меня один дракончик, да?

— Пока не узнаешь: срок у тебя слишком маленький, сердцебиение плода ещё не прослушивается. Я же обещал, что сам в ваши горы через недельку на плановые осмотры прилечу, нечего мотаться ко мне без особой надобности и траву вокруг дома вытаптывать. В остальном всё хорошо? Токсикоз не мучает?

— Нет, док, с твоей микстурой ко мне вернулся аппетит и всё просто отлично. Ой, долго я провозилась, муж мой заволновался и прилетел!

Поляну накрыло исполинской тенью, и драконица смущённо сгребла к себе лапой порванные сети, чтобы пикирующий с неба сиреневый дракон не испортил их ещё больше.

— Крыльями не махать, крышу с дома вихрем сдует! — гаркнул Сет, и дракон послушно свернул крылья. — С женой твоей полный порядок, и впредь без веского повода не прилетать — вы мне всю землю у дома намертво затопчете.

— Так, может, помочь чем надо? — прижал уши к голове сиреневый дракон.

— Телегу мою принеси, она у полога вблизи пустоши стоит. И смотри: поросят на землю не свороти!

— Наставник, к вам пациенты! — донёсся крик Фредо с порога дома. — Вампиры всем разболтали, что вы приедете сегодня!

«Покой мне только снится», — подумал Сет, сворачивая сети.

…

На столе в приёмном кабинете сидели, нахохлившись, две маленькие потрёпанные летучие мышки. Мама-вампир стояла рядом, грозно сложив руки на груди, нервно дёргая крыльями и шипя на детишек.

— Опять подрались, доктор! Сил моих нет, честное слово! — объяснила она Сету причину визита.

Впрочем, причина была ясна без слов, достаточно осмотреть повреждения маленьких пациентов. С малышами вампирами всегда было так: подерутся, тонкие детские крылышки переломаются, перервутся все, и надо удалять остатки крыльев, чтобы новые выросли быстро и выросли ровными. Если безнадёжно сломанное крыло не убрать с корнем, то оно начнёт загнивать, как заноза в пальце, и пока постепенно не выйдет, новое не вырастет. Процесс долгий и мучительный, поэтому родители-вампиры в таких случаях выгрызали у верещащих детей осколки крыльев — процесс тоже болезненный, но куда более быстрый. Появление в Запретных Землях ветеринарного врача облегчило жизнь многим магическим существам.

Облив первого пациента обезболивающим зельем, Сет сделал аккуратные надрезы у оснований крыльев. Р-рраз — и летучая мышь временно стала пешеходной. Залив ранки настоем, ускоряющим регенерацию, Сет передал дитёныша матери и забрал в операционную второго.

Этот оказался непоседой.

— Не вертись! — строго велел Сет.

— А то что? — пропыхтел нахальный вампирчик.

— Слышал стих: «хлопай ресницами и взлетай»? Сочинил тот, кто вертелся! — рявкнул Сет. — Задену скальпелем зародыши новых крыльев — и ресницы с хвостом останутся единственным, чем ты в будущем сможешь помахать!

Ребёнок притих, но ненадолго, сильно затрудняя врачу работу своими непрерывными телодвижениями. Вампирчик облизывался и принюхивался к рукам врача, вертя головой и вынуждая Сета то и дело отводить в сторону скальпель.

— Сиди тихо!

— А кровушки дашь?

Сет ухватил вампирчика за хвост и подпихнул его под нос нахалёнка:

— Пей, не стесняйся.

Дитёныш засопел обиженно, а когда Сет сосредоточился на втором крыле, попытался потихоньку присосаться к его запястью.

— Ай! — взвизгнул наглец, получив щелчок по носу.

Скинув помятые крылья в специально отведённую для них коробку, Сет вынес малыша родительнице. Вампирша, выставив сыновей за порог приёмной под присмотр Фредо, обернулась прекрасной девой, соблазнительно повела обнажёнными плечиками и проворковала:

— Спасибо, доктор! Как насчёт вознаграждения?

— Все вампиры с одной и той же песней, — вздохнул Сет, отвернулся от покрытой шерстью «красотки», открыл дверь и сурово сказал, ткнув пальцем в первого вампирчика: — Два дня штрафных работ! — Повернулся ко второму, вертлявому и наглому: — А этому три! Жду на отработку через месяц, как крылья отрастут. Свободны!