— Эдак она никогда не переселится, — развеселился Элфи.

— Угу, — лениво согласилась Кори.

— Когда ожидаете пополнение в семействе? Мои родители на старости лет вас обскакать успели!

— Куда спешить? Мне всего двадцать шесть лет, я только-только защитила диссертацию по военной артефакторике, а Сет хочет экспедицию к северным землям организовать, фауну просторов вечной мерзлоты исследовать.

— А ты, значит, флору изучать будешь.

— Ещё бы, если не привезу образцов, Арни меня без соуса съест.

— Эльфы — вегетарианцы.

— Ради такого случая он сделает исключение. Фредо скоро станет совершеннолетним, сможет полностью заменить Сета на посту бессменного и единственного ловца магических животных в королевстве. Ты даже не надейся, Элфи.

— На что?

— На то. Будешь передавать трон собственному сыну, когда время придёт, а не моему и не братьям. Когда решишься под венец идти?

— Я давно решился, но некоторые девушки не мечтают в будущем взвалить на себя бремя власти и сидеть на троне, — сумрачно признался Элфи.

Кори утешающе похлопала его по руке:

— Не переживай, если любит — будет сидеть.

Малыши-двойняшки под присмотром Фредо со смехом вскарабкались на спину Оззи, и карликовый дракон пронёс их над поляной, низко стелясь над травой. Сделав два круга, он вернулся во двор, и Фредо выпустил малышей из крепких объятий и спустил на землю под их громкие протесты.

— Мы будем наездниками драконов! — крикнули старшему брату малыши.

— Для начала научитесь самостоятельно садиться в седло, — улыбнулся Элфи.

— Да, смотрите, как это делаю я, — гордо похвалился Фредо, занося ногу для прыжка.

Демонстрацию испортила птичка, вспорхнувшая под носом дракона. Оззи дёрнулся в охотничьем порыве, на миг забыв про седока и нещадно лягнув его лапой. Фредо взвился в воздух, как лёгкое пёрышко, совершил невероятное двойное сальто и шлёпнулся на спину дракона задом наперёд, знатно отбив себе все точки соприкосновения с твёрдой чешуей.

— О-уууу! — издал вопль Фредо.

Малыши разинули рты от восхищения и подхватили клич:

— О-уууу!!! Ух ты!!! А когда мы научимся также круто садиться на драконов?! Элфи, Элфи, а ты так можешь?!!

— Придётся подтверждать репутацию всемогущего старшего брата, — рассмеялся Сет, подошедший к жене и обнявший её сзади за плечи. — Не дрейфь, Элфи, главное — «о-уууу» крикнуть не забудь, а мазь от синяков я тебе выдам.

— Всегда удивлялся странным развлечениям молодёжи, — фыркнул Арни, устраиваясь на месте, освобождённом кронпринцем. — Тебе привет от свёкра, я столкнулся с ним вчера в столице, у них с женой всё замечательно, ждут вас в гости.

— Хорошо, когда всё хорошо, — довольно прищурилась на солнышко Кори. — Как твои дела в академии?

— Скоро экзамены. Вежливость студентов стала просто невыносимой, — пробурчал старый эльф.

— Время идёт, но язвительность моего наставника не меняется, — улыбнулась Кори.

— Есть вещи, не подверженные влиянию времени, — ласково прошептал ей на ушко Сет. — Например, любовь…

— Отличный пример, — одобрила Кори.

…..

Из экспедиции супруги Рорни вернулись не только с образцами флоры и фауны вечной мерзлоты: спустя полгода после возвращения у них родилась дочь. Старый Арни очень советовал в следующий раз отправляться исследовать юг — по мнению эльфа, малышке был нужен братик.

………..