— Один раз меня уже кусал вампир, — напомнила Кори. — Ничего страшного, на самом-то деле.

— Азали кусала тебя вынужденно и не накладывая манящих чар и иллюзии, это совсем другое дело, — возразил Сет. — Поверь, когда тебя используют для питания, сознательно накачивая возбуждающими галлюциногенами, всё гораздо гаже. После того, как приходишь в себя, хочется часами тереть себя мочалкой под струями горячей воды.

— С тобой так было, — с сочувствием прошептала Кори, нежно целуя мужа в щёку.

— Один раз, когда я впервые пришёл в Запретные Земли, неопытный и глупый. Вампиры — неплохие ребята, но они не люди, чувствуют не так, как мы, и в принципе не способны понять многих очевидных для нас вещей. Всегда учитывай это, Кори.

— Хорошо. Зачем ты сейчас закрыл дверь на ключ?

— Внезапно забеспокоился, что ты можешь страдать от редкой формы кожного заболевания, — абсолютно серьёзно ответил Сет, захлопывая окно и задёргивая шторы.

— В полутьме будет трудно разглядеть очаги поражения, доктор, — облизнула пересохшие губы Кори.

— Самый надёжный способ — отыскать их на ощупь, — хрипло прошептал Сет, притягивая к себе жену. — С твоим появлением я обнаружил, что чёрная кожаная кушетка — поразительно эротичный предмет интерьера, навевающий самые извращённые фантазии.

— Мы должны записать Оззи в драконью школу, — напомнила Кори, извиваясь в вездесущих руках мужа.

— Школа работает до позднего вечера, не отвлекайтесь от процесса лечения, госпожа пациентка!

…

Полёт в драконью школу вышел весьма запоминающимся. В течение всего пути Оззи стонал и жаловался на всё, что только мог придумать: и солнце глаза слепит, и два ездока — неподъёмная для ребёнка ноша, и в школу ему ещё рано.

— У всех родители как родители: летят рядом с детьми, только я своих опекунов на спине тащу! — непрерывно бурчал Оззи.

Драконьи Горы со стороны эльфийских земель начинались монолитной, упирающейся в облака скалой. В стародавние времена, когда между эльфами и драконами был подписан первый мирный договор, в этой скале с помощью эльфийской магии и огромной физической мощи крылатых ящеров пробурили широкий туннель. Кори тёмный проход сквозь гору показался исполинским, но взрослые драконы своими монструозными размерами перекрывали его полностью, и в итоге перед входом выстроилась длинная очередь из желающих поскорее записать своего ребёнка в школу. Драконья школа была одна, а крылатые рептилии за века мира расселились по всей территории Запретных Земель.

— В обратной очереди придётся стоять до утра, так что надёжнее будет полететь в обход, через Малый Перевал с обратной стороны гряды, — озабоченно заметил Сет.

Очередь драконов медленно продвигалась вперёд. Оззи свободно парил на крыльях там, где впереди идущий дракон опускался на пол и складывал крылья, проходя сужение пешком, и стонал:

— Ну почему так долго?! Что ему стоило бочком в расщелину пролететь?! Тут так душно, хоть ложись и помирай!

Увидев боковое ответвление, дракончик повёл носом и с восторженным воплем метнулся в узкий коридор:

— Ура, есть проход для маленьких, юрких дракончиков! Держитесь крепче, я чую свежий воздух, скоро будем в вашей школе.

Ругань Сета его не остановила, а вот в резко сузившемся боковом проходе разогнавшийся дракончик плотно застрял! Впереди, буквально на расстоянии протянутой руки, виднелся выход на ту сторону скалы, откуда светило солнышко и лился поток свежего ветерка, но увы: пролететь в это окошко мог бы разве что воробей, но никак не дракон. Даже карликовый.

— Будь проклят тот день, когда я вытащил из дворца твою глупую шкуру! — Рык Сета эхом отразился от каменных стен. — Разворачивайся, болван!

— А как?

Это был всем вопросам вопрос! Сет и Кори спрыгнули с драконьего хвоста и изо всех сил за этот хвост потянули. Оззи выл и причитал, что останется без пятой своей конечности, но дело обошлось ободранной чешуёй на боках.

Дракона из сужения выдернули, а вот развернуть его не представлялось возможным. Пришлось Оззи пятиться задом под руководством нереально злого Сета. Масштаб проблемы все оценили, когда дракончик допятился до выхода в большой туннель и упёрся в проходящего мимо дракона.

— Пропустите! Я не хочу торчать тут до утра, пока все не пройдут! — завопил Оззи.

Исполинский ящер заметил, что его усиленно пихают в бок и встал, тщетно пытаясь рассмотреть, что происходит. Сет вскочил на огромную спину, пробежал вдоль хребта и закричал в правое ухо дракона, объясняя суть проблемы.

— Вам надо сдать назад или остановиться и подождать, пока я поговорю с остальными, — подытожил Сет. — Если вы просто пройдёте дальше, то следующий дракон сразу займёт ваше место, и Оззи не сможет выйти.

— Безмозглая мелочь твой Оззи, — проворчал старый дракон и попятился, вызвав шквал возмущений и оглушительный рёв стоящих за ним.

Сет скакал по спинам и объяснялся. Десятки драконов пятились, утыкаясь хвостатыми задами в морды следующих за ними. Кому-то отдавили хвост, кому-то лапы, кое-кому ободрали чешую на морде. Ругань драконов становилась всё более затейливой и многоэтажной. Фраза: «Будь проклят тот день, когда док вытащил из дворца твою глупую шкуру!» повторялась всеми и на все лады. Когда Оззи наконец-то выполз из бокового прохода, он являл собой образец самого тихого и послушного дракончика на свете и шустро замахал крыльями в свободном пространстве туннеля.

— Чувствую себя страшно виноватой, что так баловала его в детстве, — прошептала Кори мужу.

— Ты баловала его меньше года, а я — почти пять лет, — вздохнул Сет. — Оззи был единственным близким напоминанием о тебе, и я… словом, отныне воспитанием дракона займутся драконы!

— Но он же будет иногда прилетать домой? — забеспокоилась Кори.

— На все выходные дни, — мрачно подтвердил Сет. — И нам ещё неделю терпеть его выходки до начала занятий в школе!

…

Следующим утром Кори разбудили громкие вопли. Испуганно подскочив на супружеской постели и обнаружив, что мужа рядом нет, Кори, спотыкаясь и на ходу натягивая платье, побежала на первый этаж. Вопили мужским голосом, и она не была уверена, что вопит не Сет!

В коридоре она столкнулась с пасмурным, как грозовая туча, Оззи.

— Что происходит?!

— Пытка огненной саламандры, жуткая вещь. Я всегда стараюсь сбежать подальше, — пожаловался дракончик. — Фредо уже спрятался где-то, и ты не ходи туда, пойдём позавтракаем лучше.

Вопли в кабинете сменились негромким бубнением, и Кори прислушалась.

«Она коснулась нежно его груди…

— О-ооо! — простонал он. — Только не останавливайся! О-ооо!» — читала Зизи нараспев.

— А-ААААА!!! — завопил незнакомый Кори мужчина. — Не могу больше! Прекрати!!!