— Мы будем очень осторожны. Яблочки у вас в этом году так сладко пахнут, что я не удержался и предложил Виктору покинуть вас через сад.

Но в это раз лесть никак не смягчила грозную тетку, и нам строго велели выйти через переднюю калитку.

— Уже и на сад нельзя посмотреть, — проворчал Санек. — Дядька там выращивал особый сорт, который сам вывел. Яблоки просто медовые! И как раз должны уже созреть.

— Прям не родня, а стан врага! — отозвался я. — Давай сейчас круг сделаем, и все равно поглядим на твои хваленые яблони?

— Не мои, а дядьки, — машинально поправил меня он. — Если тебе прям хочется, то давай.

Мы неторопливо обогнули дом и под тяжелым взглядом Раисы Семеновны вышли за калитку.

— Она мне сейчас дыру в спине сделает! — мрачно ответил я не оборачиваясь.

— Впервые ее такой вижу.

— Горе меняет человека. Теперь ей одной воспитывать такую ораву детей.

— С чего ты взял? Это не все ее. Только девочка та, что с красным платком. Остальные племянники.

— Даже так⁈ Такая огромная семья?

— Это только часть. У меня родственников на пять страниц. Правда, седьмая вода на киселе, не все дружат, но вот у дядьки три брата и еще сестра. У каждого своя семья. Просто здесь самый лучший двор. Да и недалеко от остальных. Всяко под присмотром.

— Тогда я совсем не понимаю, как они так живут. Если ты говоришь, что лучший двор, то как выглядят остальные? Голая земля?

— Тебе лучше не знать, — отмахнулся Санек. — Они вроде и не бедные люди, а такое ощущение, что лишнюю копейку потратить бояться. Кстати, на эту тему есть семейная легенда. Говорят, что один из родственников совершенно не умел обращаться с деньгами. Вкладывал в убыточные производства, любил дорогие вещи. Промотал, словом, все до последней монетки. Тогда-то и они стали бережливыми.

— Это даже нелепо. Хранить деньги, когда у самих забор разваливается. И сами не делают, и не нанимают никого.

— Вот так они и живут. Здесь налево, — скомандовал он.

У меня уже перестала чесаться спина от взгляда Раисы Семеновны, и я перевел дух. Сильная женщина. Такой поперек слова сказать страшно.

Свернув за угол, мы уткнулись в высокий забор. Прав был Санек, за ним оказались какие-то сказочные яблони. Плод к плоду, как с картинки. Большие, красные, аж ветки гнулись под их тяжестью.

— Вот это да. Дядька твой прям великий садовник, — восхищенно сказал я. — Жаль отсюда не достать.

— Там дырка есть, одна доска плохо прибита. Дядька специально ее оставил, чтобы можно было по-тихому из сада уходить.

— И часто уходил?

— Часто, — засмеялся Санек. — Там через дорогу бабка живет, самогон делает. Так, из дядькиных яблок от дюже крепкий получается.

— Неужто пробовал?

— Нет, мне хватило одного запаха, но какой-то был запах! Еще она соки делала, для детей. Очень вкусный.

Я к алкоголю относился прохладно, ведь в деревне очень просто впасть в злую зависимость и помереть в поисках очередной бутылки. Да и бабка не пила особо. Ей все шампанское подавай.

Вообще, пьяниц у нас в Васильевке не было. Да, мужики могут выпить по праздникам, но это все потому, что магии почти нет ни у кого. Всем известно, что чем больше личная сила, тем хуже на нее влияет градус. Иной раз, сильно набравшись, маг мог на неделю лишиться дара.

Я пробовал как-то, но мне сильно не понравился вкус и больная голова потом. Лучше уж чая липового, с медом!

Только подумал и сразу пить захотелось.

Дырку в заборе мы нашли быстро. Она оказалась достаточно широкой, чтобы я смог без труда пролезть в нее. И едва я оказался в запретном саду, то сразу же понял, почему нас сюда не пускала Раиса Андреевна.

— Будет так, как я сказал, и точка! — грозно прошелестело у меня в голове.

Глава 9

— Виктор Семенович, я слышал, у вас возникли трудности, — сидящий напротив графа мужчина даже не спрашивал, а утверждал, не забыв добавить к своим словам тонкую улыбку. — Как же так получилось? Лишились крыши над головой.

— Это не так, Валерий Александрович, — холодно ответил граф. — У нас есть весьма приличное имение. Моей семье там нравится. Просторно: огромный сад с плодовыми деревьями, к тому же озеро недалеко. Детям раздолье.

— Напомните-ка, а не то ли это имение, в котором ваш дед убил любовника вашей бабки?

— Да, это так, — напряженно ответил Виктор Семенович, с трудом удерживая эмоции под контролем.

Он приехал на еженедельное собрание не для того, чтобы с ним так разговаривали. Но если о его проблемах знает даже барон, то дело совсем плохо.

«Позор, какой позор!» — билось в голове графа Васильева.

— А что же ваш сын? — Купцов решил окончательно добить Виктора Семеновича. — Как он поживает? Все также без магии? Или вы его решили вычеркнуть из своей жизни? Хотя это и правильно, хоть кого-то не коснется ваша участь.

— Вы оскорбляете меня! Я могу вызвать вас на дуэль, — сквозь зубы проговорил Виктор Семенович.

— А пистоли точно есть? Или их тоже уже умыкнул Селиванов? — барон беззаботно улыбнулся и поднялся с дивана. — Не забудьте, членские взносы нужно оплатить к пятнадцатому числу, иначе вам сюда дорога будет закрыта.

Граф не ответил, лишь сцепил зубы. Его длинные пальцы до белых костяшек сжали подлокотник кресла, в котором он сидел.

Он приехал сюда, чтобы получить поддержку, а встретил лишь косые взгляды. Все уже знали о нелепом выселении! И все от него отвернулись.

«Лишь бы Анечку это не коснулось! Она этого не переживет!»

Думал и понимал, что врет сам себе. Его супругу уже выставили из женского кружка, прикрываясь фразами о его закрытии. Но граф знал, что остальные дамы высшего света продолжают ездить на эти пятничные чаепития.

Злость резанула по нервам.

Глубоко внутри Виктор Семенович понимал, зачем Селиванов все это затеял. Он, как и, впрочем, другие, верит, что под домом спрятаны сокровища. В том числе и священный для магов камень.

Сам граф в это не верил, потому что он не единожды искал этот клад. Даже простукивал стены поместья, чтобы найти потайные ниши, но