энергия, которую вдохнули в мое мертвое тело, обеспечивает мои органы энергией. И только ее постепенное истончение в итоге может послужить причиной моей смерти. Как и любого зомби из моего отряда. Это и есть та самая гниль, о которой я постоянно думаю. Здесь, в этом мире, полном энергии, гниль замедлилась, практически остановилась. Практически, но не совсем.

Я, как более сильный маг, могу снимать последствия гнили с моих подчиненных, а кто снимет ее с меня? Оставайся я по ту сторону врат, мне бы помогли. Но продавив тонкую пленку межмирья, а потом, ритуально замучив и убив тех, кого мне положено называть Хозяин, я автоматически стал их врагом. И сейчас мне можно рассчитывать только на самого себя. Да вот на эти ходячие мертвые тела. Даже время играет против меня. Впрочем, время никогда не было моим союзником. Всегда его было или исчезающе мало, или впритык. Что в те времена, когда я был живым, что сейчас. Особенно сейчас.

Как только лучи местного солнца показались над горизонтом, я почувствовал, что филактерия, вернее ее носитель, стал перемещаться. Не спеша мое войско двинулось по следу за моей свободой, за моим уходом в темноту. И им было без разницы куда идти. Их сущность была там во мраке. В отличие от меня.

Мои близкие ждали меня там.

Из схрона вышли на рассвете. Сабвэй морщился, потягивался и выказывал всякое недовольство такому раннему подъему. Но крепко сваренный кофе заставил его проснуться и вылизать чашку. После этого он глядел на Ангела такими глазами, что та фыркнув, сварила ему еще чашку. Егору подумалось, что парень пропал. Не видел девушек кучу лет и тут встречает красавицу, которая с утра специально для него варит кофе. Точно, пропал. Гранит ткнул Филина локтем в бок и взглядом показал на местного и Ангела. Тот понимающе ухмыльнулся.

И опять лес. Если не присматриваться, не вглядываться в едва видимые различия, то можно подумать, что идешь по обычному лесу где-то в средней полосе Европы. Вокруг деревья, весьма смахивающие на ели. Такие же густые ветви с зелеными иголками. Вот только иголки раздваиваются на конце, напоминая английскую Y. Егор подхватил с земли какого-то жука. Жучара ползал по ладони, затянутой в кожу тактической перчатки и совершенно не хотел походить на внеземную тварь. Обычное насекомое, каких на Земле тысячи. Нет, конечно, приведи сюда ученого-энтомолога, он слюной захлебнется от восторга и, наверное, погибнет, как тот буриданов осел, не зная за какую букашку хвататься, чтобы поскорее описать ее и непременно назвать в свою честь. Но для Егора все эти насекомые были почти что на одно лицо. Или что там у них вместо лица?

Так что представить, что дело происходит на Земле, не составляло труда. Небо голубое, трава зеленая, даже птички поют похоже.

Капитан потряс головой, прогоняя наваждение. Они на вражеской планете, где все хотят убить их и только вот от этой маленькой группки людей зависит, что случится с Землей, как бы пафосно и по-дурацки это не звучало.

Пару часов и двенадцать километров спустя воробей-разведчик, парящий высоко в небесах, отметил край леса. Дальше начиналось нечто, напоминавшее степь с огромным количеством холмов, холмиков и прочих возвышенностей. Где-то через двенадцать-пятнадцать километров от края леса характерные приметы рельефа указывали на наличие реки.

Они вышли к краю леса еще пару часов спустя. Постояли в тени деревьев — все же психологически тяжело выйти вот так вот на открытое пространство, а затем, решительно выдохнув, переступили этот невидимый барьер. Сергей, выбрав холм повыше и велев остальным оставаться внизу, забежал на него, где довольно долго ориентировался на местности. Егор даже пожалел, что они не прихватили с собой ничего, где бы присутствовал какой-никакой экран, чтобы показать несчастному аборигену данные аэроразведки.

Наконец, сверившись с одному ему известными ориентирами, Сабвэй, слегка изменив курс, повел группу дальше. Вернее, вел он костяк, ядро группы, состоящей из двух капитанов, паладина и ведьмака. Остальные были рядом, в ста-ста пятидесяти метрах то впереди, то сзади. Прикрывали, заметали следы, выявляли возможные засады, ловушки и западни. Хоть воробьи-разведчики и обладали возможностями к анализу поступающей им информации с видеокамер, а также к просмотру картинки в разных диапазонах, начиная с ультрафиолетового и заканчивая инфракрасным, поговорку «Доверяй, но проверяй» разведчики отменять не собирались.

Егор, отметив на карте прямую их движения и добавив расходящиеся под десять градусов лучи, получил примерный путь, куда они пойдут в течение ближайшего времени. Если местный, конечно, резко не свернет куда-либо. Хотя куда тут сворачивать? Кругом равнина без ущельев, высоких скал и прочих непреодолимых преград.

«Поэтому, давайте-ка глянем, куда же мы придем через пару-другую часов», — думал капитан, одновременно накладывая на карту километровые отметки. Учитывая их скорость, через три-четыре часа они упрутся в реку. А непосредственно перед рекой, чуть левее их настоящего маршрута, располагаются что-то вроде развалин. Достаточно четко прослеживаются прямоугольники фундаментов, а одно из зданий даже сохранило свою двухэтажную структуру.

— Сабвэй! — окликнул местного капитан. — Мы идем к развалинам?

В глазах Сергея мелькнуло сначала удивление, а потом какое-то грустное понимание. Он кивнул головой.

— Тогда надо чуть изменить направление, на пять градусов левее, — Егор показал рукой, куда надо идти.

Пожав плечами, предок пошел в указанную сторону.

— Внимание! Определена возможная цель. Это развалины на северо-востоке в четырнадцати километрах от нас. Скидываюкоординаты и маршрут движения. Группам прикрытия определить возможные места укрытий и ловушек. Выдра, на тебе один воробей, гони его к развалинам и вынюхай там каждый камень. Исполнять! — капитан скинул данные на тактические компы группы.

Внутри появилось чувство нетерпения, чувство близкой развязки. Неприятно. Настраивает на необдуманные, поспешные действия, которые, естественно, не могут привести ни к чему хорошему. Усилием воли Гранит прогнал от себя это ложное чувство скорого разрешения проблем. Он расслабится только тогда, когда будет засыпать на своей койке в расположении своей части, на Земле. Не раньше.

Через час на привале Фрейд, сидя в позе для медитации, с закрытыми глазами ткнул пальцем в сторону, куда они шли и срывающимся от напряжения голосом прошептал:

— Я чувствую там сильную магию. Очень сильную, — он помедлил немного, затем его палец сместился чуть правее. — И там тоже. И там, — палец ткнул левее.

— Все верно, — кивнул головой Сергей. — Я же сказал, что отведу вас к источнику. Скоро мы там будем.

Море травы и холмы. Холмы и трава. Однообразный пейзаж утомлял. К тому же, чтобы сильно не светиться, они обходили все более-менее высокие пригорки, поэтому ограниченность окружения, когда