На месте, где лежал парень, теперь была тьма. Вот только что был труп, а теперь густое, непроглядное, почти осязаемое пятно тьмы.

Люди в испуге отскакивали от черной кляксы. Хватали оружие, направляя стволы в центр пещеры, где теперь клубилось облако непроницаемой черноты. Правая рука паладина ослепительно засветилась, являя собой сверхчеткий контраст с туманом беспросветного темного цвета, бурлящим в паре метров от Федора.

Ситуация вновь изменилась. У Егора появилось ощущение, что облаку кто-то включил режим обратной видеоперемотки: оно стало уменьшаться в размерах, концентрируясь вокруг тела парня, хотя пару секунд назад труп был полностью скрыт непроглядной тьмой.

Гранит заметил, что положение тела Сергея изменилось: если умер он лежа на спине, то теперь скорее… сидел? Да, определенно! Сабвэй теперь сидел, вытянув ноги. На коленях лежала винтовка. Целехонький приклад отражал блеск костра и сияющего заклинания паладина. Нож, минуту назад торчавший из груди, спокойно висел в ножнах на поясе.

Тьма исчезла полностью, втянувшись в складки камуфляжа. Сергей повернул голову и, посмотрев на Гранита и Филина, подмигнул последнему.

— Видели бы вы сейчас свои лица! — голос только что воскресшего парня был слегка хрипловат. — Только ради этого стоило помереть.

Егор опустил ствол — остальные последовали его примеру:

— Если ты сейчас же не объяснишь нам, что тут происходит, я стрельну в тебя пару раз и погляжу, что будет. Так же воскреснешь?

— Ага. Только подождать придется, — местный глянул на часы. — Два часа, девять минут, и семнадцать секунд.

— В смысле подождать? — не понял Филин.

Парень снял с колен винтовку, положил рядом.

— Да вы присаживайтесь, пришло время удивительных историй.

Все расселись вокруг него. Ангел, плюхнувшаяся рядом со стеной, сняла шлем и машинально, следуя женским инстинктам, провела руками по коротким белокурым волосам.

— Девушка, — прошептал Сергей. — Семьдесят лет не видел девушек.

Келли раскурила сигарету и выпустила в пожиравшего ее глазами парня струю дыма.

Егор глянул на снайпершу. Ну да, крепкая, с широкими плечами фигура биатлонистки, мешковатый камуфляж, плюс кольчужный бронежилет, плюс разгрузка, плюс тактический шлем с забралом, полностью скрывавшим лицо, делали ее похожим на изящного парня. Не удивительно, что местный только сейчас увидел, что в их отряде есть девушка.

— Так что там с подождать? — вернул Макс Сергея с небес на землю.

— Цикл у меня такой, — оторвав, наконец, глаза от начинавшей злиться Ангела, Сабвэй повернулся к Граниту. — Что бы со мной не происходило в этот временной промежуток, через два часа, девять минут и семнадцать секунд, я вновь буду жив, здоров, одет, обут и экипирован. Меня можно сжигать, разрезать на части, полностью аннигилировать. Я могу потратить все патроны, сломать винтовку, — Сергей погладил совершенно целый «Винторез». — Выпить и съесть все припасы, которые у меня с собой. Но через два с копейками часа я буду цел, и со мной будет вся моя амуниция.

Филин достал из кармана патроны и магазин от снайперки Сабвэя. Тот, глянув на действия разведчика, начал доставать из подсумки снаряжённые магазины.

— Вне зависимости от того, сколько я отдал патронов или чего-либо другого, это останется там, где находилось, а у меня вновь будет полный комплект. Помню, мне как-то отрубили руки и ноги и растащили по разным частям замка. Так они и умерли, крепко держа мои части. А я пришел на новых ногах и убил новыми руками.

— Мы с тобой уже больше трех часов, — сказал Мелкий. — А превратился ты только один раз. Как так?

— Все верно. Если со мной ничего не происходит, если я жив-здоров и мои вещи со мной, то никакой тьмы никто и не увидит. Кроме него, — Сергей кивнул на паладина. — Ты что-то чувствуешь?

— Да, я видел в тебе вспышки тьмы, там, в лесу. Да и так, время от времени в тебе проскакивают частицы тьмы. Так я тебя в самом начале и почувствовал.

— Вот-вот. Когда приходит время, сначала происходит что-то типа проверки — все ли со мной в порядке. Если я без изменений, то тьма уходит. Если есть изменения, тьма начинает разрастаться, восстанавливая то, что отличается от первоначального образа. Причем чем меньше отличий, тем меньше появляется тьмы. Чтобы восстановить, например, выпитую воду во фляжке, нужно совсем чуть-чуть черноты. Ну а чтобы восстановить меня — все видели, что происходит.

— Странно, я совсем ничего не ощущаю, — пробормотал Фрейд, направив руки на Сабвэя. — Я даже тебя не ощущаю. Словно и нет тут никого.

— Поэтому мне и удается скрываться от всяких уродцев. — Сергей кивнул. — А вот священник меня видит. Хорошо, что некры не практикуют святую магию.

— Стоп! — остановил Егор начавшего уже было возмущаться Федора. Конечно, назвать его Богоизбранность какой-то магией, пусть даже и святой… Гранит хоть и не был фанатиком в этом деле, понял недовольство паладина, но решил, что сейчас совсем не время для теологических дискуссий. Сейчас у них полно проблем и без этого. Например, их безопасность. В пещеру они спустились двадцать минут назад, а охрану так и не выставили — увлеклись представлением местного.

— Мелкий, наверх. Берешь одного воробья с собой. Расставляешь датчики в радиусе километра, заметаешь наши следы. Воробья в автономку, пускай всю ночь летает. Помимо датчиков ставишь несколько растяжек. Выполнять. Злой, на тебе пещера. Берешь второго воробья и идешь до того озера и запускаешь его на столько, на сколько хватит связи. Минимум света, минимум звуков. Также ставишь датчики и растяжки. Выполнять.

Жалобно глянув на командира, мол, как же так, сейчас же все интересное пропустим, подчиненные побежали выполнять приказы.

— Филин, — Гранит выразительно посмотрел на разведчика. Тот, поняв, кивнул и подсел поближе к Сабвэю. Открыл для капитана канал связи и скинул ему перечень вопросов. Стенограмма допроса будет постоянно пополняться в режиме реального времени.

— Скажи, Сергей, — начал свои расспросы Макс. — Как ты нашел нас?

— Стреляли, — пожал плечами тот. — Да и взрывы хорошо слышны были. Я таких звуков в этом мире давненько не слышал, поэтому и обратил внимание, хоть и были они на пределе слышимости. Я в принципе и выходить-то к вам не хотел, по крайней мере, с самого начала, но ваш священник меня почуял. Пришлось кричать.

На внутреннем взоре Егора в экране с ответом Сергея загорелась цифра четыре. Это Макс оценил правдивость Сабвэя по пятибалльной шкале. Нормально, с некоторой натяжкой это похоже на правду.

— Ты правда с Земли?

— Ага.

— А как попал сюда?

— Случайный континниумный