Шрифт:
Закладка:
— Но как нечто подобное может существовать? — голос Вардена затрясся от осознания.
Он попытался использовать свою Ци льда, чтобы остановить процесс, но огонь уже проник в его тело. Медленно, но неумолимо, его плоть превращалась в пепел.
— Я просто дал тебе возможность самому обречь себя на гибель. Ты проиграл, Варден. Твоя жизнь закончена с того момента, как ты осмелился активировать свою территорию. И теперь ты почувствуешь, что значит сгореть заживо.
Ледяной практик попытался сделать хоть что-то, но его тело уже не слушалось. Он видел, как его руки, а затем и ноги начинают распадаться в пепел. Ужас охватил его разум, но он не мог ничего изменить. Вейлон приблизился, его клинок вспыхнул огнем, и в следующий миг он пронзил сердце Вардена. Огонь, вырвавшийся из клинка, мгновенно поглотил тело мастера льда.
Варден не закричал. Его лицо застыло в гримасе боли, но он не издал ни звука. Его тело медленно обратилось в пепел, оставив после себя лишь обугленные останки. Ледяная территория Вардена рассыпалась, уступая место огненной пустоши Вейлона.
Шиниари, стоявшая на трибунах, не произнесла ни слова. Она знала, что этот бой был обречен с самого начала. Но надеялась, что Варден сможет победить.
Её взгляд был полон печали, но это была не печаль утраты — это была печаль понимания. Она знала, что эта битва станет началом чего-то куда более страшного.
Практики «Лазурного Потока», наблюдавшие за боем, были в шоке. Их взгляды были прикованы к телу Вардена, которое уже практически полностью превратилось в пепел. Никто не решался сделать шаг, никто не осмеливался даже приблизиться к месту, где только что пал их сильнейший мастер.
— Ну что⁈ — голос Вейлона разорвал тишину. Он обвел взглядом всех присутствующих. — Кто-то еще хочет попробовать свои силы? Или, может, кто-то хочет меня остановить?
Его слова эхом разнеслись по арене, но никто не посмел ответить. Никто не решился даже подойти к трупу Вардена. Практики «Лазурного Потока» замерли, не в силах поверить в то, что произошло. Они были в ужасе от силы Вейлона, от того, как легко он уничтожил их первого ученика.
В этот момент старейшины секты быстро заблокировали выходы с арены. Вейлон бросил на них насмешливый взгляд, но не сделал ни единого движения. Он знал, что они не решатся напасть на него сразу.
Шиниари сделала знак рукой, и стражи, стоявшие у входов, с непонимающими лицами медленно отступили, разблокировав выходы. Она медленно поднялась со своего места, её лицо оставалось бесстрастным, но в её глазах горела ледяная решимость.
— Уходи, Вейлон, — её голос был холоден. — Ты одержал свою победу. Но помни мои слова: в грядущей войне я сделаю всё, чтобы вырвать твое сердце.
— Как вам будет угодна, Дева Водной Завесы! — засмеялся Вейлон, делая шаг назад, его огненная Ци начала медленно угасать. — Как вам будет угодно!
С этими словами огненный практик развернулся и уверенно направился к выходу. Его огненная территория медленно рассеивалась, оставляя за собой лишь обугленную землю и пепел. Его шаги отдавались эхом по разрушенной арене, а его последние слова, полные насмешки и презрения, ещё долго звучали в ушах тех, кто был свидетелем этой битвы.
— Как вам будет угодно…
Глава 10
Я сидел в углу таверны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Передо мной стояла тарелка с куриными ножками, которые я доедал с медленной, почти ленивой небрежностью. Сочное мясо, слегка приправленное специями, приятно наполняло рот, но на самом деле я почти не чувствовал вкуса. Мои мысли были заняты другим.
Я поймал себя на том, что уже доедаю последний кусочек, и в этот момент в голове будто что-то щелкнуло. Я замер, держа в руке обглоданную косточку, и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. Это была привычка наставника Вэя — есть куриные ножки с таким же упорством, словно в каждом из них скрыта великая тайна мира Возвышения. Я вспомнил, как он мог за раз опустошить целую гору костей, а потом с серьёзным видом заявить, что это улучшает циркуляцию Ци. В тот момент я фыркнул и отмахнулся от его слов, но теперь… Теперь я сам сидел здесь, доедая куриные ножки, и чувствовал, как эта привычка пустила корни в моём поведении.
— Тьфу ты, — пробормотал я, откинувшись на спинку стула и бросив косточку обратно на тарелку. — Ещё немного, и я начну носить его старые мантии.
Эта мысль меня раздражала, но такова уж была жизнь практика. Мы часто перенимаем привычки у тех, кто нас наставляет, даже не осознавая этого. Я вздохнул и огляделся.
Таверна была полна людей, шум и гул разговоров наполняли воздух. В углу пара стариков играли в кости, несколько купцов оживлённо спорили о ценах на ткани и специи, а группа практиков, судя по их одежде, принадлежавших к какой-то малозначительной секте, выпивала в дальнем углу, громко смеясь над своими шутками. Всё казалось обычным и размеренным, но в этом мире обычное никогда не длилось долго.
Мои мысли прервал обрывок разговора, который донёсся из-за соседнего стола. Несколько торговцев, судя по их одежде и манерам, обсуждали что-то с заметным беспокойством.
— Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы, — сказал один из них, низкий и коренастый мужчина с густой бородой. — Ситуация на дорогах становится хуже с каждым днём. Великие секты начинают локальные стычки, и кто его знает, когда наш караван попадет под их горячую руку.
— Да, — кивнул другой купец, худощавый и нервный. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидал, что их разговор может привлечь нежелательное внимание. — Я слышал, что в восточном регионе уже начались настоящие боевые столкновения. Любой отряд может прикинуться разбойниками и забрать весь наш товар. А то и хуже — убить нас ради пары мешков риса! Этих практиков все равно потом никто не сможет найти.
— Не преувеличивай, — проворчал третий купец, высокий и уверенный в себе человек с серебряной серьгой в ухе. — Мы не одни. Я нанял сильного практика, который направляется в столицу. Он был так любезен, что согласился сопровождать нас. Этот человек обладает редкой Ци металла, и говорят, что он
