жизни распробовал? - подмигнул я гувернеру, но увидев, что он сильнее прижимает ладонь к груди, решил оставить шутки на эту тему. - Игнат, я собираюсь делать ставку не для того, чтобы проиграть. Я настроен на победу и никак иначе. А теперь я пойду спать. Завтра мне предстоит разговор с владельцем лошади. Боюсь, его будет убедить сложнее, чем тебя.Пожелав Игнату спокойной ночи, я отправился на второй этаж в выбранную ранее спальню, спиной чувствуя тяжелый взгляд гувернера. Там запер дверь и подпер ее стулом, а также проверил запоры на рамах. Все было закрыто. Нет, я не боялся Игната и в серьез не думал, что он придет ночью душить меня подушкой. Но перестраховаться все же решил.Стянув одежду и завалившись на кровать, я решил проведать Мико. Моя магия не потеряла, но и не прибавила в объеме, сияла таким же спокойным ровным светом. Отлично. Возможно, в скором времени она мне понадобится, чтобы проверить Исидору. Вероятно, там не все так просто, как кажется на первый взгляд, и проблемы со здоровьем лошади дело рук человеческих. Очень не хотелось думать, что смерть Александра Никольского связана со скачками. Но и такой вариант нельзя было исключать. Затянутый неспешным течением мыслей, я не заметил, как провалился в сон.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. С трудом продрав глаза, обнаружил, что уже давно рассвело. Быстро натянув джинсы и просунув голову в ворот футболки, поплелся разбирать устроенный с вечера баррикады. Даже не спросив, кто, собственно, ко мне ломился, я широко распахнул дверь и замер, раскрыв рот от удивления. На пороге стояла та самая кудрявая блондинка с вилами. То есть сейчас она была без вил. Вместо вил в одной руке она держала стопку белья, в другой – несколько вешалок с костюмами и рубашками, теми самыми, которые я приобрел вчера.

- Л-лиза? – только и смог произнести я.

- Доброе утро, ваше сиятельство! – деловито кивнула девушка. – Позволите войти?

- Да, конечно! – я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.

- Потап передал ваше предложение о работе, - Лиза вошла, быстро осмотревшись, направилась к шкафу и кивнула на закрытые дверцы. – Откройте, пожалуйста.

Я поспешно исполнил ее просьбу. Лиза ловким движением перекинула стопку белья на полку и начала развешивать вешалки.

- Как вы понимаете, я согласилась. Всегда хотела быть домработницей у графа, - между делом сообщила девушка. – Но сначала муж не пускал, а потом место заняли.

Я промычал что-то нечленораздельное, наблюдая за быстрыми уверенными движениями Лизы.

- Говорю сразу, постель вашу греть не собираюсь, - неожиданно обернувшись, резко сказала она и сдвинула брови.

- Даже в мыслях не было! – воскликнул я.

Лиза кивнула и вернулась к своему занятию.

- В ванной, она в соседней комнате, найдете все самое необходимое. Как только будете готовы, спускайтесь столовую. Завтрак готов, я пошла накрывать на стол.

Все это было сказано таким тоном, что возражать или задавать вопросы даже желания не возникло. Закончив со шкафом, Лиза вновь коротко кивнула и вышла.

Выполнив указания домработницы, я спустился в столовую, где за длинным столом меня уже ждали Игант и… каша?! В чем-то желтовато-белом с куском подтаявшего масла в центре Тимохина память узнала «овсянку». Игнат с удрученным видом ковырял свой кусок масла.

- Доброе утро, Игнат Семенович! – бодро поздоровался я, усаживаясь за стол и вдыхая исходивший от тарелки запах.

А пахло весьма аппетитно.

- Не уверен, что могу его так назвать, - покачал головой гувернер. – У меня воспитанник с ума сошел.

- Да будет тебе! Вот увидишь, все сложится отлично! Поедешь сегодня со мной к владельцу Исидоры?

- Конечно, поеду. Я уже понял, что отпускать тебя одного опасно. Вдруг ты решишь поместье на лошадь выменять.

Я сделал вид, что пропустил недовольный бубнеж гувернера мимо ушей, и переключился на еду.

После завтрака отправился облачаться в надлежащий моему графскому статусу наряд. С галстуком пришлось повозиться, у Кати все выглядело намного проще и понятнее. Мы вызвали такси (ура, не пришлось идти к Потапу!), и отправились в город.

Путь наш лежал к барону Василию Васильевичу Васильеву, дом которого неожиданно оказался в центре города. Интересно, зачем человеку, который может позволить себе подобный дом, услуги Ипатова. Дождавшись, пока Игнат нарочито медленно выбирался из такси, показывая свое отношение ко всему происходящему, я постучал в дверь. Нам открыл круглый, как и сам Васильев, старичок в ливрее.

- Что вам угодно? – спросил он довольно вежливо, но без излишнего рвения.

- Могу ли я увидеть Василия Васильевича, - ответил я и вынул рекомендательное письмо из внутреннего кармана пиджака. – Передайте ему это и скажите, что граф Никольский просит о встрече.

Старичок принял из моих рук конверт и закрыл дверь. На удивление, ждать пришлось не долго. Буквально через пару минут дверь вновь открылась, но на пороге стоял уже сам Василий Васильевич. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. По его лицу промелькнула смесь узнавания, недоумения и легкого разочарования.

- Молодой человек, я правильно понял, вы – сын Александра Михайловича?

- Тимофей Александрович Никольский, это мой помощник Игнат Семенович, - представил я барону своего спутника. – У меня к вам дело чрезвычайной важности. Это касается скачек.

Барон развернулся и прошел внутрь, жестом предлагая следовать за ним. Мы с Игнатом прошли в его кабинет и разместились на большом диване, а хозяин занял место в кресле напротив.

- Господин Ипатов подтвердил вашу личность и рекомендовал вас в качестве жокея. Я знаю Илью Ильича очень давно. Он человек кристальной честности, - начал разговор Васильев.

Я не стал разубеждать барона и решил оставить личность и репутацию душеприказчика в его глазах неизменной. Порочить Ипатова в данной ситуации было не выгодно в первую очередь для меня самого. Ведь тогда его рекомендации представлялись весьма сомнительными. Я согласно кивнул.

- Поэтому я безоговорочно верю его словам об истинности вашей личности. Хотя не могу скрыть своего крайнего удивления, потому что ваш батюшка никогда и словом не обмолвился о наследнике. Однако я рад познакомиться с сыном Александра Михайловича, с которым нас связывала многолетняя дружба.

- К сожалению, жизнь сложилась так, что нам с отцом не довелось встретиться при его жизни. Но я благодарен ему за его участие в моей судьбе и образование, которое он мне дал.

Я с