– Ну то есть, я имею ввиду, что кому ещё и когда может выпасть такая удача, – продолжал Тарион, – Попасть в подобную зону и ощутить на себе полное отсутствие времени! Сдается мне, эта встреча не совсем случайна, – возможно, к нам их привлек Билет, который мало того, что сам по себе является источником сильного излучения и энергии, но он и был изготовлен тьма тьмущие тысячелетия назад кем-то из этих самых древних!

– Вся эта информация не очень сильно успокаивает! – не унимался Драам, – По сути, нас поймали и заморозили в какой-то глухой космической норе!

– Где никто не услышит наших криков о помощи, – шутливо продолжил развивать его мысль Кейн, – И не вырвет из загадочных и таинственных лап этих древних, остановивших время.

– Я с тобой полностью согласен, Драам, – сказал Кейн уже серьезно, поймав на себе его недовольный взгляд, – Но мне кажется, что в такой ситуации нам остается только попробовать понять, что же от нас хотят и постараться по незнанию не сделать что-то не то. По крайней мере, люди, как показывает наша история, всегда были на это большие мастера.

В кают-компании появилось несколько небольших светящихся и почти прозрачных шаров, похожих на сгустки энергии, которые то перемещались быстрыми рывками, то неподвижно замирали в воздухе, постоянно немного увеличиваясь и уменьшаясь в размерах и немного меняя цвет. Друзья замерли, боясь шевельнуться, а Тарион протянул руку к подлетевшему к нему близко шару.

– Про такое я ещё не слышал, – сказал он с ещё более круглыми от удивления глазами, – Может быть, они хотят нам что-то сказать?!

Шары действительно казались живыми – как будто таким образом они дышали и общались, по крайней мере, друг с другом. Шары ещё некоторое время покружились над каждым из друзей, и с тихим шелестом ускорившись, так же внезапно исчезли, как и появились.

– Интересно, это были сами хозяева «корабля-под-боком» или какие-то их прислужники? – спросил Джон у всех одновременно, – Я просто записываю детали и почти успел зарисовать эти круглые шарики и, собственно, даже сам корабль.

– Можешь написать все что угодно, – ответил ему Тарион, который, как и все остальные, внимательно рассматривал корабль древних, – Вряд ли кто-то в ближайшие тысячелетия сможет это опровергнуть или подтвердить.

Спустя несколько минут объект исчез так же внезапно, как и появился. Уши снова резанул немного завывающий звук двигателей и вновь появилось ощущение огромной скорости благодаря возникшей вибрации.

– Как будто с нами поздоровались и познакомились, – сказал Кейн, – Вот только я себя почему-то почувствовал мотыльком-однодневкой на руке могучего существа, который с удивлением рассмотрел нас и отпустил восвояси.

– У тебя все хорошо с интуицией, ответил Драам, – Судя по всему, именно так оно и было, и с их точки зрения ты вполне правильно определил нашу сущность. Интересно, куда они перемещаются и откуда…

– Интересный вопрос, – промолвил Маарв, – Это для нас кротовьи норы – всего лишь быстрый переход из одной точки в другую, а эти существа могут и не иметь четко заданных координат и есть предположение, что они способны в них перемещаться куда угодно. То есть, это своего рода лифт, который для нас ездит только вверх и вниз, а они могут на нем перемещаться и вправо, и влево, и создавать свои собственные пути.

– Вселенная полна самых разных загадок и чудес, – философски заметил Джон, – Но все-таки было бы весьма занятно узнать, кто эти существа.

– Сильно сомневаюсь, что какой либо из известных нам источников способен удовлетворить твое любопытство, – сказал Тарион, – Некоторые древние расы настолько отличаются от всех известных нам рас, что не контактируют ни с кем уже очень и очень давно. Никто не знает ни их целей, ни что ими движет. А им, в свою очередь, безразлична текущая суета этого мира. Так что, ещё раз подчеркну – нам несказанно повезло увидеть то, что мы увидели и ощутить на себе остановку времени.

– Вот только непонятно, – немного прищурившись и склонив голову на бок сказал Кейн, – Что именно мы видели и кого. Ну а то, что из нас не составили гербарий или ещё нечто подобное на современный манер, это и правда можно считать редкой удачей!

– Должен заметить, – также слегка прищурившись, ответил Маарв, – На тебя дурно влияет драамовский скептицизм вкупе с драамовским же прагматизмом. Остается лишь надеяться, что тебе не передастся его аппетит, способный со временем вызвать голод и лишения на любой среднестатистической планете.

– Если кому-то интересно, – сказала Арма, – Я проанализировала ближайшую среду норы и характер электромагнитных возмущений, которые уловил сканер за секунду до того, как остановилось время, и секунду после, и установила, что этот объект предварительно изменил траекторию своего передвижения.

– То есть получается, что эта встреча была не такой уж и случайной, так, что ли? – спросил Драам.

– Я не совсем понимаю, что такое «случайность», – ответила Арма, – Я бы предпочла оперировать понятием «альтернатива».

– Все время забываю, что ты кого угодно загонишь в логический тупик, – сказал Драам, Неужели так трудно научиться говорить просто: «да» или «нет»?!

– Такова особенность моего сознания, – немного учительским тоном ответила Арма, – Я могу лишь предоставлять сведения и факты, анализы разных данных, возможно даже наилучшие варианты решений, с точки зрения расчетов и теории вероятности, но сами решения должны принимать вы. Не хватало ещё, чтобы вы обленились и впали в ничтожество.

Кейн снисходительно посмотрел на немного обескураженного подобной выволочкой Драама,

– Ну вот, теперь-то ты не самый первый ученик в классе!

Маарв улыбнулся, слушая эту шутливую перепалку, и велел всем готовиться к выходу из прыжка, надеясь на лучшее.

XIX

За последние три недели Тадек нечасто появлялся в университете по причине того, что мало кто из студентов вообще эти занятия посещал. Сначала он начал ходить через день, потом через два, а сегодня, в очередные выходные, он прикинул, что не был там со вторника. И самое интересное – никто ему ни разу не звонил и не присылал гневных писем нарочным – он даже несколько раз специально справлялся на вахте. Люди были напуганы происходящим, и нигде не было никаких объяснений, ни разъяснительных заявлений от официальных лиц Альянса или руководства страны. Подавляющее большинство людей будто неформально отстранилось от своих текущих дел и обязанностей. Только некоторые, которые привыкли напряженно работать с самого утра и до поздней ночи и не знали никакой другой жизни, не обращали на происходящее никакого внимания, продолжая делать то, что они делали каждый день. Например, старый булочник в доме напротив, начинавший свой рабочий день задолго до восхода солнца, или две