в кают-компании, друзья терялись в догадках, кто же там мог быть или что, внимательно смотрели на экраны, наблюдая трансляцию дрона, который летел в поиске виденных ими костров и передавал все увиденное.

– Разводить костры могут только разумные существа, – сказал Кейн, – Причем, если вы обратили внимание, горящие костры напоминали вершины равнобедренного треугольника.

– Треугольника? – переспросил Маарв, – Что ты хочешь этим сказать?

– Ну да, треугольника, ответил Кейн, – В отличие от вас всех, я ещё сравнительно недавно окончил школу и, видимо, потому всё ещё помню, как он выглядит. Может быть, это какой-то сигнал и кто-то хочет о чем-то нам сказать или предупредить?

– По правилам свободного галактического союза, огни треугольника могут означать сигнал бедствия или просьбу о помощи, ответил Драам, – Так что, в любом случае, нам нужно проверить весь периметр и найти тех, кто эти огни там зажег. Скорее всего, этот «кто-то» видел, как мы приземлялись, и раз никто ещё сюда к нам не пришел, это может быть и ловушкой, не забывайте об этом.

– А может быть, они нас просто опасаются, – высказал предположение Маарв, – Армаон является новейшей разработкой, и пока ещё визуально никем особо не идентифицируется.

В этот момент дрон подлетел к небольшой поляне, на которой тлели догорающие костры. Тщательно сканируя местность, он обнаружил что-то наподобие следов ботинок разного размера, и большую вязанку дров и хвороста, на которой лежало нечто, что, несомненно, когда-то было одеждой, сейчас же лежало грудой бесформенных лохмотьев. Внезапно трансляция прервалась, и связь с дроном пропала.

– Ну, вот вам и «просьба о помощи», – невесело усмехнувшись, сказал Кейн, – Судя по всему – у них все хорошо, и гостей встречать они не особо-то и расположены.

Маарв задумчиво почесал затылок, – Похоже, что-то его вырубило, причем, что-то очень мощное! Разведывательный дрон – это, конечно, не боевой киборг, но все равно вырубить его совсем не просто! Мы-то это хорошо знаем, – он посмотрел на друзей, – А сделать это вот так, на раз… Ума не приложу, что же там могло такое засесть, но оно действительно может быть опасно! Но, с другой стороны, зачем тогда нужно было открыто сигнализировать о своем присутствии?

– Утро вечера мудренее, – произнесла Арма, – Предлагаю всем как следует выспаться, а утром со свежими силами выдвинуться на поиски – день был, мягко говоря, не из легких. Так и быть, я посторожу.

XVII

Позавтракав на скорую руку сбалансированными смесями, которые Арма заботливо приготовила индивидуально, исходя из вкусовых предпочтений каждого из членов команды, друзья облачились в удобные и надежные скафандры, рассчитанные на широкий температурный диапазон, которые имели запас кислорода и воды на сутки. Кейн даже толком не помнил, как добрался до своей каюты, – так сильно он вчера устал, и ему снились сны про то, как коричнево-желтые лианы все пытались поймать его, убегающего куда-то вдаль по песочным тропинкам и, опутав, затащить обратно в душный офис. "Когда ж меня все это отпустит", – думал он про себя, вспоминая этот дурацкий сон, попутно собирая необходимое оборудование и готовя для всех длинные тросы по заданию Армы, на которых друзья спустились со знания и настроили сканер на последние координаты местонахождения дрона.

Идти пришлось недолго, и вскоре они увидели ту самую поляну, изображение которой накануне транслировал на экраны Армаона потерянный дрон. Его обломки валялись здесь повсюду и в довольно большом радиусе. Глядя на все это, Кейн по старой памяти испытал чувство удовлетворения и спокойствия. Поймав его блуждающий по поляне взгляд, Джон подмигнул ему, со словами – Прекрасно тебя пониманию, сынок! Представь себе, я чувствую то же самое!

С другой стороны поляны раздался легкий шорох, заросли раздвинулись и из них вылезла маленькая, лет пяти по земным меркам, девочка с золотыми глазами, и, судя по всему, – вриинянка. Маарв с Драамом даже онемели от удивления, посмотрев друг на друга – "уж не приснилось ли им?!".

В это время сзади послышался характерный звук активирующегося супертяжелого атомного ружья и сильный голос на галактоне повелел им поднять вверх руки и медленно повернуться.

Повернувшись, друзья увидели крепкого на вид мужчину-вриинянина средних лет с огромным орудием в обеих руках, и изящную женщину, которую возраст ещё не коснулся, грациозно стоящую рядом. Все трое были одеты в легкие скафандры, выдающие принадлежность к группе ученых-испытателей и все они внимательно смотрели на друзей своими большими, выразительными миндалевидными глазами.

Через какое-то время Кейн первым пришел в себя и, улыбаясь девочке, вежливо спросил, – Это вы зажгли костры? Прозвучало вполне себе забавно, и первое напряжение спало, – девочка кивнула, робко улыбнувшись в ответ. Друзья по очереди представились, и в свою очередь Драам спросил кто они, и как здесь оказались.

– Я слышал про вас, сказал мужчина, обращаясь к Драаму, – Вы – правая рука Абууна, великого лидера дальних исследователей, которые много лет назад отправились к Синей Планете. Меня зовут Креан, – представился он, – А это – моя семья, – сказал он, показывая на женщину и ребенка.

Маарв удивился, услышав это имя – Креан был одним из известнейших ученых, который долгое время возглавлял огромный научный департамент, занимавшийся самыми передовыми и прогрессивными разработками, и его таинственное исчезновение или гибель взбудоражила какое-то время назад не только научную общественность Вриина, но и все прогрессивное межгалактическое сообщество.

– Зачем вы уничтожили нашего дрона? – спросил Драам, выразительно рассматривая обломки, словно это был его близкий родственник, – У него были самые добрые намерения.

– В темноте было не совсем понятно, военный ли это дрон или ещё какой, – ответил Креан, – А я хорошо знаю, на что они способны. А кроме того, я все равно не смог бы сдержаться и пальнул бы в любом случае. И не делайте вид, что он был вам так дорог, – рассмеялся он, – Я слышал про вас куда больше, чем вы думаете. Ладно, не стоять же нам тут целый день, пройдемте внутрь и пообщаемся как следует – мы уже много лет не видели никого и ни с кем, кроме как друг с другом, не общались.

Пройдя пару сотен метров зарослей, тропинка повела вниз, и то, что издалека показалось им пещерой, оказалось шлюзом большого корабля, который довольно глубоко окопался. Вокруг входа в корабль росли разные красивые ветвистые деревья явно не местного характера. Вблизи стало понятно, что взлететь он уже не сможет – он был разломлен на несколько частей и имел много пробоин, аккуратно заделанных и заваренных изнутри и снаружи самыми разными материалами. Внутри корабля было чисто и уютно, – несомненно чувствовалась рука женского населения. Они