– Это произошло несколько лет назад, когда мы вовсю занимались одной из наших самых амбициозных и важных разработок последнего времени – внедрением Системного Щита, который можно было бы развернуть в пространстве вокруг не одной планеты, а целой планетарной системы. Много кто из наших лидеров понимал его необходимость и стремился к внедрению мер, которые были бы способны решить целый ряд насущных задач, начиная от опасностей блуждающих комет и внешних врагов, до глобальной системы распознавания кораблей, автоматическим присвоением разных уровней допуска, правильным их распределением и быстрым поиском. Мы никогда не испытывали никаких проблем со спонсированием этого проекта, ибо все понимали, что эти вложения настолько перспективны, что при успешной реализации это будет своего рода революцией, которая вызовет спрос на это высокотехнологическое решение во всех известных нам галактиках. Некоторые высокопоставленные политики, которые понимали лучше нашего, как можно было бы использовать эту разработку, открыто интересовались процессами, требуя от нас официальных докладов, раскрывающих саму суть решения. Это была основная причина, по которой мы решили провести последние испытания как можно дальше от Вриина. Да и система эта попалась как нельзя кстати – в случае, если бы что-то пошло не так, – эти почти мертвые планеты было бы не жаль потерять.

– Все прошло на удивление даже слишком замечательно, – продолжал Креан свой рассказ. – И мы уже предвкушали лавры первооткрывателей, которые были готовы сказать новое слово в защите и безопасности связанных межпланетных пространств, как вдруг при выходе из кольца астероидов мы были атакованы неизвестными кораблями, которые просто расстреляли нас практически в упор без всяких объяснений! С большим трудом мы вывели наш корабль из под обстрела, и чудом дотянули до этой планеты, но сесть нормально не смогли – вся гидравлика была разорвана в клочья, из всех посадочных двигателей остался только один. При ударе выжили только мы с женой. Она – потому, что я запер её в капсуле регенерации, а я – потому что она меня туда затащила после этой так называемой посадки, иначе – я бы погиб, не приходя в сознание, усмехнулся он.

– Почему же вы не вызвали помощь или не активировали маяки? – спросил Маарв, – Ваше исчезновение наделало много шума и многие долгое время вас разыскивали!

– Все системы связи были разбиты, – ответил Креан, – А маяки были потеряны ещё в астероидах, именно по этой причине, когда нас стали искать и обнаружили маяки, разбросанные по всему кольцу космических обломков, то все решили, что мы погибли. Да и вообще все было непросто – финальные испытания были засекречены, поэтому никто точно и не знал, где нас искать. Никто, кроме Кваона,– продолжал он, – Который за месяц до начала миссии был назначен главным советником по науке.

Услышав это имя, все переглянулись.

– Мы подозреваем, что из-за него мы все и оказались на этой планете, – сказал Маарв и рассказал Креану их историю с самого начала, как они решили выйти на связь с Синей планетой.

– Ну что же, у вас очень сильный и могущественный противник, – констатировал Креан с долей иронии, – Уверен, что скучать вам не приходится.

– У нас? – переспросил Драам, – Звучит так, будто вы не собираетесь ничего предпринимать.

Окинув взглядом друзей, Креан задумчиво улыбнулся.

– Видите ли, сказал он, – Когда мы поняли, что за этим нападением стоит именно Кваон, мною преимущественно двигало именно желание вернуться и отомстить. Но потом у нас родилась дочь и мы весьма значительно пересмотрели свои приоритеты – мы ждали этого так долго, и по каким-то совершенно непонятнейшим превратностям судьбы, это случилось именно на этой планете. Мы приспособили реактор не только для системы жизнеобеспечения, залатав дыры корабля, который стал нам домом, но и наладили систему орошения посевов. На корабле была гигантская галерея самых разных растений, при чем преимущественно полезные культуры, которые мы адаптировали для выращивания во внешних условиях. Поверьте на слово, я не раз воздал должное своей подсознательной практичности – кто бы мог подумать, что эта декоративная оранжерея сможет когда-нибудь пригодится, чтобы выжить в реальных условиях! С почвами поначалу пришлось серьезно повозиться, но мне-таки удалось вывести токсины со значительной территории и теперь, несколько раз в год, мы имеем неплохой урожай почти всего, чего только можно пожелать. Креан улыбнулся своей жене, которая внимательно его слушала, и подмигнул дочке, которая подмигнула ему в ответ. – Климат здесь довольно мягкий, серьезных температурных перепадов не бывает. К сожалению, не бывает и дождей, которые я так любил на Вриине, но здесь это, конечно же, к лучшему, ведь в нижних слоях атмосферы еще очень много токсинов.

– Я безмерно рад, что вы живы и обрели на этой планете мир и покой, – сказал Маарв, –Однако очень жаль! Жаль, что мы не сможем вернуть миру ваш блестящий ум. С вашего позволения, мы оставим вам оборудование для связи и всё, что может показаться вам необходимым. Если вы передумаете – мы всегда к вашим услугам, если конечно выживем.

– Вряд ли тут есть о чем передумывать, – ответил Креан, – По крайней мере, в ближайшее время. Но я благодарен вам за такую возможность. В свою очередь, и я не намерен отпускать вас с пустыми руками, да и глупо, если это будет вот так здесь прозябать. Вот, возьмите, – протянул он Кейну свой биофаблет. – В нем все мои последние разработки,– много чего полезного, в том числе и Системный Щит. Кваон по каким-то причинам либо очень не хотел, чтобы наш последний проект был реализован, либо просто хотел все заполучить для себя, что вполне в его репертуаре. Если вы узнаете причину – то, возможно, вы найдете его слабое место. Хотя, если слабое место – это постоянное стремление к абсолютной власти со всеми имеющимися у него предпосылками, наверное, вам будет трудновато что-то этому противопоставить. С другой стороны, грамотно всё обмозговав, если вы каким-то образом сможете выйти на основные галактические рынки с разработками из этого биофаблета, то обеспечите себя более чем достаточным количеством средств, чтобы не просто никого не бояться, а чтобы самим, в свою очередь… Ну это уж, в любом случае, вам решать, – не буду морочить вам головы своими измышлениями.

– Видимо, страшно оживленное место этот ваш Большой Мир, – задумчиво сказал Кейн, когда они шли обратно к Армаону, – Если люди даже такого масштаба сознательно стремятся найти покой и счастье в такой сомнительной глуши!

– Дело не столько в суете, – ответил Маарв, который, так же как и все,