- Лу... кем? - не понял меня граф.

Да, иногда из меня вырываются словечки моего бывшего мира.

― В смысле, почувствуете себя неудачником, совершенно бесперспективным и окончательно никчёмным в сравнении со мной, профи в верховой езде.

Граф снова уставился на меня в полнейшем изумлении. Потёр подбородок, усмехнулся и протянул:

- Даже так?

— Ага. Потому лучше без меня, ладно? - расплылась в излишне яркой улыбке.

- Вот уж нет. Я обязан узреть ваши способности, госпожа Даль, - с азартом заявил Лиам и сам предложил мне локоть.

И вот зачем я ляпнула эту глупость? Я ведь даже понятия не имею, как на коня садиться!

Сглотнула вязкую слюну, мотнула головой и нервно хихикнув, сказала:

— Правда, милорд, не хочу стать той, кто втопчет вашу гордость...

- Я настаиваю, - с нажимом попросил он и улыбнулся мне так открыто, задорно по-мальчишески, что у меня не было шансов сказать «нет».

Взяла его за локоть и отправилась с ним к конюшням как на гильотину.

Мне хана.

***

Спросите меня: Аврора, а как ты с Лиамом дошла до конюшен?

Знаете, что я вам отвечу? А вот ничего не отвечу. Страх вышиб из меня кратковременную память. Так что ни шиша я не помню, как передвигала ногами. А может, меня на руках дотащили?

Очнулась, когда граф уже вскочил на гигантского, резвого коня красивого белого цвета, развернул его к тропе, что вела в лесную чащу, и приказал конюхам:

- Госпоже Даль приведите Звезду.

- Как прикажете, милорд, - поклонились ему конюхи.

Один поспешил вглубь конюшни, а другой снял со стены седло. Кажется, женское, потому что на нём было две передние луки вместо одной. Но я могу и ошибаться.

В любом случае, это была очень плохая идея. Меня уже накрывал дикий страх, и зарождалась паническая атака. Я начинала тяжело дышать. Сейчас у меня случится гипервентиляция лёгких, я задохнусь и умру от удушья в чёртовой конюшне.

Постаралась взять себя в руки. Аврора, не будь дурой. Это всего лишь кони. Самовнушение не помогало. Лошадь графа брыкалась, упрямилась, дёргала ногами, желая скорее сорваться в стремительный бег. Не представляю, как Лиам сдерживал это адское создание. Это был не конь, а какой-то монстр, хоть и белого цвета. Ещё возьмёт этот снежок, и копытом мне в лоб зарядит. Вот я буду «красавицей» тогда. Невеста с вмятиной во лбу. Придётся чёлку делать... Ох, о чём я думаю? Блин, ну что я за человек? Не могла сказать ему правду? Как теперь быть? Признаться, что я лгунья и мною завладела гордыня?

Уверена, в ответ получу усмешку, насмешку, что-нибудь ехидное, и между нами уже никогда не образуется доверия.

И пока я судорожно думала, что же делать, успела погрызть два ногтя, и к моему ужасу привели Звезду.

Увидев лошадь, на которой мне придётся ехать верхом, я чуть в обморок не грохнулась. Лучше бы грохнулась. Но сознание не желало отключаться, для него страх – не слишком веская причина отправить меня в спасительную тьму.

Лошадь была громадная. Не такая, как у Лиама, поменьше, но всё же размеры поражали. Коняшка была светло-серого цвета, белая грива была заплетена в косы, роскошный хвост чуть подёргивался. А во лбу у лошади красовалось белое пятнышко в форме звёздочки. Понятно, почему у неё такое имя.

Но даже красота лошадки меня не успокаивала. Наоборот, у меня от страха начало крутить в животе. Вот не хватало фекально оконфузиться. Ага, прямо в конюшне. Лошади надо мной ржать будут.

Пока я в священном ужасе пялилась на Звезду, конюхи быстро и ловко оседлали её. Звёздочка на меня тоже с подозрением косилась. И вот руку даю на отсечение, лошадь глядела на меня разумным взглядом и явно моя персона её не впечатлила. Более того, походу лошадь посчитала меня недостойной её серой спины.

Не знаю, откуда такие мысли, но мне вдруг показалось, что этой лошади я с первого взгляда не понравилась. Всё, это провал. Наши отношения уже не заладились.

- Аврора, поспешите, а то мой Дикарь уже злиться начинает, что я его сдерживаю и не даю пуститься в бег, - рассмеялся Лиам.

Ага, ему весело. А мне рыдать хочется. Облизнула вдруг пересохшие губы, махнула рукой, чуть не заехав по морде Звёздочки, нервно хохотнула, и проблеяла:

- Так вы езжайте... Я вас догоню... Сначала налажу контакт с вашей Звездой...

Лиам, кажется, ничего не заподозрил. Кивнул мне и произнёс с задором:

- Хорошо, только скорее догоняйте!

И он позволил этому безумному белому животному сорваться с места. Конь помчался как стрела, выпущенная из арбалета.

Я конечно, вживую никогда не видела, как выпускают стрелу из арбалета, и с какой скоростью она летит, по телику как-то смотрела. И вот в голову пришло такое сравнение. Короче, конь буквально летел над землёй и за считанные секунды скрылся в лесу.

И если я рехнулась, и всё-таки залезу на эту серую громаду, то точно поплетусь в час по чайной ложке. Уж точно лететь наравне с ветром не для меня. Лошадь-то может и полетит, а я или сразу свалюсь с неё, или же окажусь у неё под копытами, или зацеплюсь платьем за всё подряд и она потащит меня за собой. Кожа с меня слезет только так и останется от Авроры одна скелетина. Знаю ещё, что при падении с лошади можно свернуть шею, сломать позвоночник...

Боже, зачем я ему сказала, что умею ездить верхом?!

- Госпожа, вот, возьмите, — вернул меня в реальность улыбчивый рыжеволосый конюх. Молодой парень дружелюбно мне улыбался и протягивал новенькие перчатки. - Простите, но шляпок нет и...

- Всё в порядке, — проговорила я излишне быстро и нервно.

Взяла предложенные перчатки. Очень медленно надела их.

Поправила на себе тёплую накидку, проверила, что она застёгнута на все пуговки. Потом сделала глубокий вдох, шумный длинный выдох и прошептала себе под нос: — Ну, с Богом.

Потом попросила конюха:

- Э-э, не могли бы вы мне помочь сесть? Я это... обычно другое седло предпочитаю...

Ага, седло желательно без лошади. Мне без вопросов и разговоров подставили высокую табуретку. Потом один конюхов явно смекнул, что я пялюсь на седло, как баран на новые ворота, и проинструктировал, как мне сесть правильно.

Короче, минут через десять я осилила эту сложную науку и всё-таки оказалась в седле. Между прочим, женское седло ужасно неудобное. Уж не знаю, какое там мужское,