наличии таланта или денег. Грамота при этом была не такой уж обязательной, если были деньги. Ведь за звонкую монету могут научить и этому. Причём буквально за несколько мгновений.

Ключевая проблема на текущий момент – средства.

Как материалы, такие как сферы монстров, так и куда более приземлённый момент: деньги. Ведь с ними можно получить ресурсы.

Усадьба за счёт оранжереи и пружинных деревьев позволяла получать полное обеспечение с накоплением средств. Однако на обучение без последующей отработки требовались баснословные деньги, особенно в местных заведениях.

Конечно, не погибни прошлый граф так быстро, у меня был план по захвату казны, например, маркиза или короля.

Но не повезло, пришлось раньше срока лезть в тушку.

При этом вокруг нас тысячи монстров, а это как ресурсы, так и мясо, а ещё и деньги.

Вот только я не могу покинуть территорию, а мои физические силы максимум, как у обычного взрослого, да и то не сильнейшего, а магия так вообще ограничена.

Поэтому я мог продумывать планы на базе сплетен, данных и распределения монстров, но не действовать.

Так я думал ровно до момента, когда три весьма пострадавших волшебницы вернулись к нам ранним утром.

– Там… о, нет, уже восход, – произнесла красноволосая.

Со стороны, откуда они пришли, в отдалении возникло облако пыли.

– Вы влезли на кладбище, что украли? – без тени страха, скорее с интересом, спросила Чари.

За что тут же получила подзатыльник от Тали.

– Кого вы к нам привели? – грозно спросила моя матушка.

– Да, кого? – радостно поддакнула только что вставшая Стекляшище.

Я же спокойно подслушивал из спальни.

– Мы ничего не крали! Просто вошли в одно место, там росли нужные нам охальники… – начала красноволосая, которая обычно говорила, пока две другие сестры молчали.

– Мы украли цветы, – без запинки произнесла Песчинка, – с могилы.

– Да, это были не охальники, – признала жёлтоволосая.

– Ну, что вы украли? – хором уточнили три жительницы усадьбы.

– Клевер звёзд, – ответило трио гостей графской территории.

– Так кто за вами гонится? – непонимающе спросила Чари.

– Чёрные броненосцы, – промямлила красноволосая, со страхом глядя на женщин.

Я уже свисал с подоконника, слушая диалог.

– Броненосцы? Они максимум первой ступени, ничего страшного. Барьер выдержит, но с вас плата за укрытие, – произнесла Таля.

– Какая? – хором спросили жёлтоволосая и красноволосая.

– Одно растение. Вы же явно забрали у них больше.

Так оранжерея получила новый вид.

Вот только броненосцы оказались несколько иными, так как у них имелись магические ядра. Это стало понятно в момент, когда эти огромные твари влетели в купол барьера.

Глава 10

Времени, что-то объяснять, не было, так что я спрыгнул из окна, быстро коснулся голов училок, которые были повёрнуты ко мне боком, после чего они мгновенно отрубились.

– Звёздочка, зачем? – спросила матушка.

– Тайна, – ответил я, когда разделался и со Стекляшищем с её мамой. – Они не должны знать, что я изменил в барьере.

– А что ты изменил?

Я медленно вдохнул и выдохнул, после чего усыпил и её, подпрыгнув к голове. Она не сопротивлялась.

Не вижу смысла объяснять что-то при чрезвычайной ситуации.

Я рванул кратчайшим путём к видимой части магической защиты.

Истуканы встали вокруг усадьбы для круговой обороны. Сейчас их осталось всего десять. Остальные оказались сломаны после ночи боя с Альфией, если быть точнее, их ядра оказались иссушены. Так что шесть тел ремесленников в теории можно оживить, если добыть магические камни. Да и кого-то из груды других, считающихся сломанными.

Конечно, в бою другие люди пригодились бы, так как барьер, в конце концов, прохудится. Пусть броненосцев не так уж много, несколько сотен, но атакуют они прямолинейно в одном месте.

Без барьера и истуканов у меня не было бы особых шансов, но с ним я мог как рассредоточить стадо врага, так и нанести удар через магический купол. Стоило мне коснуться прозрачной плёнки, как вся её структура стала частью меня.

Обычному магу пришлось бы долго учиться управлять чем-то сильно отличным от человеческого тела, но я как раз относился к тем, у кого опыт был, так что сразу же видел, знал и чувствовал всё окружающее пространство.

Купол сам по себе можно было оценить максимум на вторую ступень, но не одиночную, а множественную. То есть как бы монстры-стражи, выставленные полусферой вокруг усадьбы.

Минус в том, что энергия распределяется равномерно даже в момент атаки. Это база структуры, а потому её невозможно изменить, проще сделать новую.

Хотя я слился с барьером, но мгновенно передать приказ невозможно. То же самое с импульсом заклинания души, которым я планировал атаковать чудищ.

Требовалось предсказать или просто заранее пустить атаку, но, если цель не попадётся в неё в ближайшее время, заклинание просто рассеется.

Так что у всего были свои нюансы.

Но с ресурсами, собранными этим сооружением, а вернее формацией на базе артефактов, можно было использовать волшебство души даже третьей ступени, если убрать защитную функцию.

Пока это в мои планы не входило.

Броненосцы – это мощный млекопитающий монстр стихии земли. Первая ступень обычно размером с барана, а её броня напоминает собой камни. Питаются они насекомыми и магическими растениями.

Как и многие монстры для эволюции им требуются материалы, пропитанные определённой стихией.

Учитывая внешность крупных золотистых особей второй ступени, этим монстрам нужны ресурсы «металлического пути».

Так что три сестры, возможно, соврали нам о том, что похитили.

Клевер звёзд, который они упомянули, является редкой травой космического пути, подходит и к магии пространства. Нужен ли такой броненосцам? Возможно.

Но куда вероятнее, что сознательно или случайно девицы украли что-то ещё. Нечто пропитанное стихией земли или даже чистого металла.

Впрочем, отнимать мне это не требовалось. Да и не серчал я на них, а был скорее благодарен, ведь они стали наживкой, что привела мне ресурсы. Да ещё какие!

Броненосцы второй ступени сверкали своей бронёй. Не уверен о её составе, но она должна быть крепкой. А главное: ядра!

Ну и голод нельзя списывать со счёта. Давненько я не ел нормальной дичи. Выращенные на мясо животные вкусны, но не содержат магических элементов. А вот монстры вне зависимости от вкуса питают организм переработанной и легко усеваемой материей.

Хотя для обычного человека употребить что-то такое может быть опасно, если переборщить с порцией. Но знания магии плоти могут пригодиться и