Шейн невольно замолчал. Подобные слова вызвали у него искреннюю радость, но также и удивление. Он уже было хотел ответить что-то Латише, но неожиданно ему на глаза снова попались записи девушки, сделанные во время лекции. Именно это и отвлекло его от предыдущего разговора. Улыбнувшись, Шейн насмешливо предупредил:

— Но план по завоеванию престола лучше скрывать более тщательно.

Быстро выпустив ладонь Шейна, Латиша с грохотом захлопнула тетрадь и отвернулась. Конечно, она выглядела хмурой и обиженной, но румянец на ее лице показывал, что на самом деле она была больше смущена, чем зла.

***

Прокрасться в имперский дворец оказалось даже как-то просто. Из-за того, какой переполох стоял после недавнего нападения, все маги, все рыцари и все остальные слуги дворца были постоянно заняты какой-то работенкой. Именно благодаря этому Адан Азаро чувствовал себя весьма спокойным.

Можно сказать, что возвращаться на место преступления сразу после свершения злодеяния, было его фишкой. Обычно люди теряли бдительность там, где считали, что смогли отразить нападение, и именно поэтому скрываться в таких местах было проще простого.

Но эта ситуация все равно была немного иной. Азаро не нужно было скрываться здесь, ему нужно было найти и забрать потерянный им предмет.

Осторожно пройдя в темный зал, парень на мгновение остановился. Он не ощущал постороннего присутствия, или, точнее, ему так казалось. Тихо закрыв за собой дверь, он прошел еще глубже в комнату и увидел в самом ее центре еле-различимое очертание кристалла, стоявшего на постаменте. При виде того, насколько был незащищен этот предмет, Адан сразу понял, что что-то было здесь не так.

Внезапно в темноте зажегся яркий свет. Магические круги вспыхнули сразу же с огненной стеной. Эта магия, такая опасная и обжигающая, очертила круг по территории всего зала, будто бы намеренно не оставляя ни единого выхода отсюда. Именно тогда рядом с постаментом стала заметна невысокая девичья фигура. Рыжеволосый зеленоглазый ребенок уже только одной своей внешностью подсказал, к какому роду относился. Эта девочка, а именно Анна, при виде незнакомца холодно спросила:

— Так ты и есть Азаро?

Адан не растерялся. Даже в подобной ситуации он был на удивление спокойным, хотя и немного ошарашенным.

— Мы знакомы? — улыбаясь, спросил он. — Вряд ли.

— Мой дорогой друг рассказал о тебе. — Анна, отшагнув от постамента, обошла его и встала рядом. Так, чтобы ее можно было увидеть во весь рост. — Сказал, что ты тот еще негодяй.

На мгновение наступила тишина, прерываемая лишь тихим шипением пламени. В этот момент Адан, попытавшись сложить все известные ему факты, представил, кто именно мог рассказать о нем принцессе. Искать ответ не пришлось долго.

— Шейн Дориан? — догадавшись, Адан улыбнулся еще шире и кровожаднее, чем раньше. — Кажется, я занимаю все его мысли. Лестно слышать.

Внезапно Анна, взмахнув рукой, собрала весь огонь в зале и направила его в одну точку. Ее пламя, словно круг, который с каждым мгновением становился меньше, быстро приблизилась к Адану. Казалось, этот огонь вот-вот уже должен был настигнуть его и поглотить, но внезапно парень ловко вынув из рукава небольшой предмет, подбросил его в воздух. Яркий свет охватил зал, и вместе с ним в округе возникли сильные потоки ветра. Огонь Анны просто исчез, а Адан, не теряя времени, быстро рванул к кристаллу.

Будто уже предвкушая свою победу, он с широкой улыбкой потянулся прямо к своей цели. До заветного кристалла оставалось всего несколько шагов.

В тот же миг внезапно в воздухе снова появилось пламя. Магия, на этот раз более точечная, помчалась даже не в сторону противника, а именно в сторону кристалла. На глазах Адана эта огненная сфера врезалась в камень и взорвала его, разбрасывая на множество мелких осколков.

Адан резко затормозил, и закрыл лицо руками. Еще мгновение спустя он, убедившись в уничтожении кристалла, непонимающе посмотрел на девочку и протянул:

— Что ты…

Анна насмешливо улыбнулась. В этот момент ни ее выражение лица, ни ее взгляд не походили на то, что можно было увидеть у обычного ребенка. Казалось, это был уже взрослый человек в шкуре дитя.

— Знаешь, какого принципа придерживается империя в своей политике последние несколько столетий? — Анна, склонив голову, уставилась прямиком в растерянные глаза противника. Низким холодным тоном она ответила на свой же вопрос: — Ни вашим, ни нашим.

Адан понял, что здесь было не так. Развернувшись, он бросился прямо к выходу, но в тот же миг весь зал и весь замок охватило сияние от множества сильных магических кругов. Это была массовая магия, и понять это не составило труда.

Адан мгновенно ощутил слабость в коленях, и от нее рухнул на пол. Ощущение боли и скованности нарастало с каждой секундой. Даже противиться этому чувству было невозможно, и потому оставалось только ждать.

Двери раскрылись, и следом за этим в зал стали быстро проникать рыцари. Они, подхватив под руки лазутчика, снова развернули его лицом к принцессе и позволили ему посмотреть на нее на прощание.

Анна, величественно приподняв голову, ответила:

— Если ты думал, что я позволю тебе уйти отсюда, тогда ты очень ошибался.

Адан улыбнулся бы, если бы смог, но сейчас ему было тяжело даже оставаться в сознании. Как только его глаза окончательно закрылись, принцесса жестом отдала команду рыцарям и вслух невольно произнесла:

— Кажется, в этот раз матушка будет мной довольна.

7. Придется подчиниться

Плотно сжав короткие мужские волосы, Джулиана резко подняла и потянула на себя Лестера. Юноша, весь уже покрытый ссадинами и синяками от ее ударов, плотно сжимал зубы и кряхтел.

— Да, что ты вообще знаешь? — грозно воскликнула Джулиана. — Появляешься, когда хочешь, и пытаешься меня судить. Кем ты себя возомнил?!

Этот крик с эхом разнесся по всему коридору учебного корпуса. В этом месте кроме этих двоих в подобное время никого и не было — занятия уже шли полным ходом, и потому все были заняты.

Лестер уже ничего не отвечал. Подчиняясь действиям девушки, он позволял ей толкать себя на пол, прижимать лицом к земле и, конечно, наносить удары по всему телу.

Джулиана, вновь подтолкнувшая парня вперед, с ноги опрокинула его на пол и встала прямо ему на голову. От резкого падения Лестер застонал, но