— Дальше я посмотрю, кто сделает следующий ход, и сокрушу его. У Востока самый высокий потенциал среди других районов. Просто управляли им не те люди.

Мы миновали небольшой участок леса и вышли в просторное холмистое поле. Здесь заканчивалось Приграничье, и начиналась зона, которую называли Границей — участок земли, пролегающий до реки Енисей.

Сразу в лицо подул сильный ветер, от которого негде было укрыться. Ноги приминали высокую траву, мягко пружиня по земле. Я оторвал стебель, попавший под руку, сунул в зубы и потихоньку грыз.

Кажется, гнездо Ящерокрылов было уже совсем рядом.

— Ты решил с ноги залететь в игру, как я понял, — продолжил Свят. — Это вряд ли кому-то понравится. Баланс сил в городе сохранялся годами.

— Всему когда-то приходит конец.

— Ты нарушишь стабильность, — вклинился Димон. — Говорят, до недавнего времени в городе царил бардак. Новые потрясения мало кому понравятся.

Я ухмыльнулся.

— Стабильность бывает разная, согласись. Стабильно херово — это не очень хорошо. А сейчас я за короткое время увидел коррупцию, произвол, нелегальщину и прочее… Это всё будет копиться и копиться, пока не взорвётся к чёртовой матери. А я сорву нарыв вовремя и налажу дела.

— Да ты просто спаситель! — пробурчал Димон.

Эх, ты даже не представляешь, насколько ты прав…

Прорывы значительно меняли ландшафт и экосистему. Но не только — даже климат мог измениться.

Магические аномалии способны устроить посреди тропиков зону вечной мерзлоты, а где-нибудь на Северном полюса — туристический рай с горячими источниками, пляжами и зелёными лугами.

Ну, такой рай, конечно, будет населён демоноидами. Но разве ж это проблема?

Вот и сейчас, чем ближе мы подбирались вглубь Границы, тем чаще натыкались на последствия когда-то открывшихся здесь Прорывов. Даже после закрытия они ещё долго влияли на ландшафт. И, например, на вершине холма мы наткнулись на обширный карьер, который уже заполнился водой.

— Добрались, — вздохнул Колян.

Этот карьер был главным ориентиром на пути.

И тут, будто в подтверждение, издалека донёсся рёв, одновременно похожий на рокотание, писк и рык.

— Ящерокрыл, — сказал очевидное Свят. — Теперь придётся двигаться осторожнее.

Он был прав. Чтобы устроить засаду на этих летающих тварей, важно подобраться незаметно. А это сделать не так уж просто в открытом поле.

Я отправил Куницу на разведку. Она предупредит, если демоноиды решат полетать где-нибудь поблизости, или впереди окажется ещё какая-нибудь опасность.

Кот был счастлив, что его не заставили никуда идти, и свернулся клубочком, чтобы продолжить спать.

— Погнали, — махнул я ребятам.

И мы вместе прыгнули в озеро, подхватив себя магией воды.

Колян управлялся с этой стихией лучше всех. И, видимо, любил кататься по волнам, потому что сдерживался как только мог, чтобы не рвануть вперёд.

Но этот карьер был не туристическим водоёмом. А последствием Прорыва в зоне аномальной активности.

Беззаботно резвиться здесь не стоило.

— Сань, можно спросить? — Свят вдруг подобрался поближе.

— Валяй.

— Как ты собираешься править кланом, если мы победим?

— Когда.

— Что?

— Когда победим. Я не проиграю.

Он слегка покачал головой, сжал челюсть. То ли восхищался моей уверенностью, то ли она меня бесила.

Похоже, и то и то:

— Уж ты-то упёртый… Я был уверен, что одолею тебя тогда. А потом жрал землю, не в силах встать на ноги. Как это у тебя получилось? В один миг поединок перевернулся!

— Я рискнул.

— Рисковать? Это твой путь?

— Не совсем…

Поверхность воды поднялась волнами, будто скоро должен был начаться шторм. Куница уже была на другом берегу, так что гадать, что это — очередная аномалия или опасность — приходилось самому.

Может, послать Кота посмотреть?

Кот аж проснулся от такой наглости! Недобро глянул на меня, шикнул и свернулся обратно.

— Я обдумал тот риск. Иного пути не было — ты не хотел просто так проигрывать. А мои действия могли как минимум сравнять шансы, что и произошло. Но я знал об этом наперёд.

Хотя ошибки и я совершал. Вспомнить только Туринова и то, как он чуть не прикончил нас с Марией.

Конечно, спровоцировать ублюдка нужно было. Но тогда я слишком уж понадеялся на спутницу и недооценил противника.

От воспоминания о болотной магии аж передёрнуло.

— Знаешь, отец… — Святополк явно раздумывал, стоит ли говорить это.

Он посматривал на Димона, который до сих пор смотрен на меня волком, но всё же решился:

— Отец всегда завидовал дяде. Хотел быть главой клана.

— Знаю.

— Но он не смог бы им стать. Никогда.

Вот тут я удивился. Взглянул на Свята так, будто он сказал что-то невероятное, хотя это примерно так и было.

— Он хороший, — будто оправдывался Свят. — Но не…

— Не лучший. Понимаю, брат. — Думаю, «брат» здесь было очень уместно.

Святополк слегка улыбнулся, кивнул. И что-то хотел ещё добавить, как вдруг я резко подал команду:

— Все под воду!

Парни в ту же секунду исполнили указание, и мы скрылись под толщей воды, окружив себя шарами воздуха.

А через несколько секунд над карьером пролетели две крылатые твари. Их силуэты отражали скудный свет янтарным блеском, но из-за грязной воды казались мутными и едва различимыми.

Они издали свой пронзительный крик, отозвавшийся вибрацией по воде, сделали пару кругов вдоль берега, а затем улетели.

Куница меня предупредила об их приближении. А теперь начала преследовать, чтобы узнать точное расположение гнезда.

Я убедился, что опасность миновала и подал сигнал выбираться на поверхность. До берега оставалось совсем немного, так что…

— У-у-у-р-р-р-р-рх-х-х…