— Речь не об этом. Разумеется, вы можете заменить имя албанского принца на имя короля Моравии… или — как его там — Богемии. Для сколько-нибудь проницательного и осведомленного человека не составит большого труда навести справки. Мне это даже на руку: в определенных кругах подобная негласная огласка — простите за невольный каламбур — делает хорошую рекламу. Нет, я имею в виду подлинную суть событий, которая не подлежит оглашению ни в коем случае. Есть детали и подробности преступлений, которые ни в коем случае не должны стать известны широкой публике, ибо это повредит ей же самой. Например, когда меньшее преступление описывается так, что скрывает большее — как это было в случае первого преступления на Земле.

— Вы имеете в виду грех Адама? — Ватсон недоверчиво поднял бровь. — Что, вы проводили расследование по этому делу и убедились, что змей невиновен? Не хотите ли вы оспорить приговор Всевышнего?

— Об истории с яблоком я мог бы рассказать кое-что, — неожиданно серьезным тоном сказал Холмс, — но это как раз тот самый случай, когда тайна должна остаться тайной. Возьмем случай попроще — первое чисто уголовное преступление в истории человечества, а именно грех Каина. Некоторые моменты в тексте Книги Бытия деликатно опущены. Но сами эти пропуски…

— Вы меня просто пугаете, Холмс. Что, Каин невиновен?

— Отчего же. Виновен, и гораздо больше, чем думают.

Ватсон недоуменно воззрился на друга:

— Помилуйте! Что может быть ужаснее братоубийства и богоборства?

— Вот именно, Ватсон, вот именно… Вам даже не пришло в голову, о чем идет речь. А между тем в тексте это есть и представлено очень ясно. Дайте-ка я вспомню дословно… — Холмс приложил руку ко лбу, — это самое начало Бытия… А, вот оно, — он начал декламировать: — «И был Авель пастырь овец, а Каин был земледелец. Спустя несколько времени Каин принес от плодов земли дар Господу, и Авель также принес от первородных стада своего…»

— Да вы прямо богослов, Холмс, — Ватсон посмотрел на своего невозмутимого друга с опасливым удивлением. — Чего доброго, вы знаете Писание наизусть, как какой-нибудь аббат?

— Разумеется, знаю, — сказал великий сыщик безо всякой рисовки. — Видите ли, существует очень распространенный шифр, когда слова заменяются цифрами, указывающими на номер страницы, строки и места слова в строке. Разумеется, эти цифры обычно тоже как-то шифруются, но это уже детали. Так вот, в качестве соответствующей книги очень часто используют Библию…

— Поскольку, — подхватил доктор, радуясь возможности хоть в чем-то проявить проницательность, — она есть практически в каждом доме, текст разбит на главы и стихи…

— И, что не менее важно, в ней встречаются почти все имена собственные, которые мы носим. Неувязка лишь с географическими названиями. Ах, если бы все эти события происходили где-нибудь в Суссексе! Это очень облегчило бы жизнь нынешним преступникам и шпионам.

Ватсон улыбнулся.

— Кроме того, — заметил Холмс, — знание Священного Писания очень помогает при общении с лицами духовного звания, а также с иудеями. Они часто изъясняются цитатами и аллюзиями из этой книги и не менее часто бывают замешаны в имущественных преступлениях… Но вернемся к нашему делу. Итак, Бог не принял жертвы Каина, и тот замыслил недоброе. Разумеется, Господь догадался, что он затеял, но не стал мешать. Что было дальше? «И сказал Каин Авелю, брату своему: „Пойдем в поле“. И когда они были в поле, поднялся Каин на Авеля, брата своего, и убил его. И сказал Господь Каину: „Где Авель, брат твой?" Он сказал: „Не знаю; разве я сторож брату моему?" И сказал Господь: „Что ты сделал? Голос крови брата твоего вопиет ко Мне от земли"».

— И что же? — спросил Ватсон. — По-моему, все ясно.

— Посмотрим-посмотрим, — сказал Холмс. — Я, как сыщик, задаюсь тем же простым вопросом, которым задался и Господь. Где Авель? Иными словами, где труп?

— Ну… наверное, он его закопал, — ответил Ватсон. — Там же сказано, что голос крови вопиял от земли.

— Крови, Ватсон, крови! Конечно, не при всяком убийстве проливается кровь. Например, при быстром удушении рояльной струной. Или вот еще: я знавал женщину, имевшую привычку убивать заостренной шпилькой, смоченной тропическим ядом: никаких следов, никакого кровотечения. Но в данном случае кровь пролилась, это несомненно. Иудеи считают, что Каин убил Авеля топором или камнем, христианские богословы, во всяком случае, согласны с тем, что смерть произошла с пролитием крови, как сказал мне один весьма просвещенный и в высшей степени нравственный аристократ, в ранней молодости убивший двух родных братьев…

— Холмс! Ваш сарказм невыносим. Назвать убийцу гуманным и просвещенным даже в шутку…

— Обстоятельства, Ватсон. Некогда он принимал участие в известных событиях в Южной Африке. Его братья были колонистами, а он сохранил верность короне… Трагедия, достойная античных времен.

— Н-да, — вздохнул доктор, — кажется, я поторопился с выводами. Но вы меня спровоцировали. Так что же случилось с Каином?

— Нет, что случилось с Авелем? Где был труп? И почему Господь спрашивал Каина — «где Авель, брат твой»?

— Очевидно, Каин закопал тело.

— Нет. В словах Творца была жестокая ирония. Он-то знал, где именно находится Авель, именно поэтому и был задан этот вопрос. Что ответил Каин?

— Он сказал, что не сторож брату.

— Очень интересное место, кстати сказать. В те времена частной собственности не существовало, сторожить было, в сущности, нечего. Кроме одного: стада. Сторож в те времена — это синоним слова «пастух». А что мы делаем с овцами? В конечном итоге?

Ватсон съежился в кресле.

— Поэтому-то, — Холмс поднял палец, — и не осталось тела. Кроме костей, переломанных и похожих на все прочие кости. Но к Господу возопила кровь, пролитая на землю во время убийства, а также и во время отвратительного пиршества…

— Пощадите, Холмс! Вы хотите сказать, что человеческая история началась с каннибализма?!

— Не будем также забывать о мотиве, — продолжал Холмс как ни в чем не бывало. — Авель был любим Богом, а Каин — нет. Чего мог возжелать Каин, с его первобытным сознанием? Самому стать Авелем. В самом прямом смысле. С другой стороны, именно Авель первым начал убивать живые существа, как пастух — во всяком случае, для жертвоприношения он зарезал овцу. Каина это могло навести на мысль, что принесение в жертву живого угодно Богу в большей степени, чем бескровная жертва… Кстати, если так, то мысль была ложной. Ибо Господь, хоть и принял жертву Авеля, но допустил его убийство — а не за то ли, что он, пусть и из самых благочестивых соображений, начал проливать кровь? Каина же Бог