тебя поставили метку? — спросил он.

— Не заметила, — качнула головой девушка.

— А на Соколова?

— Не могу знать.

— Родион, — повернулся князь, — Это надо учитывать. А что касается тебя… — снова посмотрел он на дочь, — Возвращайся к Соколову. Если он готов, то пусть продолжает помогать.

***

После того, как отлучилась и вернулась, София сходу начала с вопроса:

— Эдгард, ты готов продолжить? Нас теперь вдвоем не оставят, рядом будет отряд поддержки.

Я был готов. Не видел причин останавливаться. Сам же согласился поработать приманкой, вот и поработал. Надо это воспринимать, как простой рабочий момент и не драматизировать.

— Нет, отряд не нужен. Больше не нужен, — уточнил я, — Нападавший не рискнет сунуться ещё раз.

— Это тебе так кажется, а как на самом деле будет — мы не знаем. — нахмурилась девушка, которая успела переодеться за время отсутствия. Причем не было её минут десять и я сомневаюсь, что она только вопросом одежды занималась.

— Княжеская семья так печется обо мне?

— Разумеется, — заверила меня София.

— Мне вот только одно непонятно…

— Что? — заломила она бровь, — То, что князь посылает дочь на боевые операции, где есть риски?

— Да. Это нормально?

— Я уже говорила. Ходоков — мало. Тех, кому можно доверять — ещё меньше. А если ты заикнешься, что я женщина — оторву что-нибудь.

— Всё-всё, молчу. Катю тоже к делу приставляют?

— Катю нет, — почему-то засмеялась София, — Почти… Сложно объяснить на самом деле, — смех сменился смущением, — У неё тоже хорошая подготовка, но в бой Ольга её не пошлёт.

— А тебя пошлют?

— Знал бы ты, сколько мне нервов стоило отстоять это право.

— Зачем?

— Ты восстановился? — перебила она меня недовольно, — Если да, то готовься возвращаться. Паучки сами себя не найдут.

— Перемещай, — протянул я руку.

И снова здравствуй, подземка.

***

На этот раз нас и правда прикрывали. София перенесла нас прямо к отряду. Всего десять человек, вооруженные до зубов. Показательно стоят и смотрят в разные стороны. Мой шлем лежал на рельсе. Кто-то любезно его нашёл и вернул. Пока надевал его, приметил, что бойцы вооружены и блокираторами, и защитой от пуль. Радует, что мои изделия не простаивают впустую.

— Госпожа, — подал голос один из них.

— Рассредоточиться. — отдала приказ София.

Я с удивлением глянул на неё. Таких интонаций, повелительных, за которыми чувствовался опыт командования, я в исполнении княжны ещё не слышал. Да и вообще не подозревал, что она умеет так владеть голосом. Не как Алиса Сирень, та демоница точно, а как дочь правителя.

Одно слово и сурового вида бойцы разошлись в стороны. Нас прикрыли и спереди, и сзади. Дистанция шагов тридцать. Хватит, чтобы вовремя подоспеть в случае чего и не хватит, чтобы увидеть детали того, что я делаю.

Внеся пару корректировок, я создал печать обнаружения. Сил она отнимала много, но это по прошлым моим меркам.

— Сто пятьдесят семь объектов, — поделился я сведениями.

Одна из корректировок отвечала за подсчет схожих объектов.

— Мы замучаемся сами их вычищать.

— Замучаемся, — согласился я, — Но раньше этого я соберу статистику и придумаю что-нибудь. Вы, кстати, собираете образцы?

— Яйца собраны.

— Это хорошо. Дайте мне потом доступ для изучения

— Посмотрим, — расплывчато ответила девушка.

Я определил ближайшую точку и мы двинулись вперед. Это оказалась ещё одна кладка на десяток яиц. Нашли мы их метров через сто. София передала по рации, которая в этот раз сработала и вскоре появилась группа, которая забрала яйца, погрузив в контейнеры.

— Сколько осталось?

— Сто пятьдесят три, — сделал я новый замер.

— А забрали десяток.

Наш разговор прервал звук, когда металл бьётся о металл. На бойцов, стоящих вперед, напала взрослая особь паука. Ещё больше, чем та, что я видел в лаборатории. Уже где-то по плечо взрослому человеку. Начал паук эффективно, сомнений нет. Выпрыгнул из темноты и нанизал на свои лапы-лезвия бойца, пригвоздив его к стене.

Ещё до того, как отряд успел что-либо существенное ему сделать, я активировал заготовленную печать и… Паука сжало, впечатало в противоположную стену, где он и затих.

Повисла тишина.

— Контроль периметра! — разрушил её голос командира отряда.

— Мне нужен паук, — сказал я Софии.

Та кивнула и пошла организовывать. Мужчина, которого ранили, оказался средненьким бесом. Раны заросли и он вернулся в строй.

Как бойцы ушли, я подошёл к пауку, снял мерки и отломал кусок.

— А ты не можешь убить всех тварей разом? — поинтересовалась София.

— Надо думать и пробовать.

Была у меня такая мысль, но спешить я не хотел. Когда ещё представится возможность опробовать алхимию на вроде как живых существах? Паук оказался восприимчив к моим воздействиям, но это не новость. С прошлыми особями тоже получилось.

Когда я допрашивал брата Коршунова, то создал ещё один параметр — индекс сопротивляемости. К сожалению, я пока не научился снимать его без какого-либо воздействия. Для этого надо чуть больше статистики собрать.

Чем я сейчас и занимался. Воздействовал на пауков, снимал мерки, делал выводы.

Закончив с убитой тварью, повёл отряд к следующим точкам. В следующие пару часов мы выследили около сотни монстров. Узнал я за это время многое.

Люди князя задействовали достаточно блокираторов для перекрытия всего метро. А это внушительная площадь. Причина раскрытия тоже понятна — насмотрелся я, что творили пауки. Уничтожали рельсы только так. Как и вагоны, металл на станциях, да и тех, кто попадался им на пути.

Узнал, что у пауков очень быстрый метаболизм. Я бы сказал — выдающийся.

— Они размножаются с пугающей скорость, — София делала те же выводы, но если меня они восхищали, то её — пугали.

По нашим данным, яйца созревали всего за пару часов. Это от момента кладки до момента вылупления. Вылуплялись пауки размером с кулак, если их сжать в комок. По колено, при наличии большого количества металла рядом — вымахивали ещё за пару часов. Потом скорость замедлялась. Но и так, если подключить воображение, то… Выпускаешь десяток пауков, они откладывают сотню яиц, проходят сутки и количество монстров снова увеличивается на порядок. Через неделю тварей будет столько, что они уничтожат любой город и пожрут весь метал в округе.

— Кто бы их сюда не выпустил, он был готов уничтожить город. — поделился я своими выводами.

— Это пугает ещё больше.

Пугает не то слово. То, что есть технологии такого уровня лично меня наводило на вполне конкретные мысли. То, что есть люди, готовые пускать такие технологии в дело — эти мысли подкрепляли.

Я уже раз был вынужден бежать из умирающего мира. Оказаться на руинах мира, который сожрут металлические пауки — последнее, что мне хочется.

Так