— А ты, Эдгард? Не в курсе? — перевёл на меня взгляд парень.

— Когда шёл в институт, то видел, что метро перекрыли. — ответил я уклончиво.

— Может поезд с рельс сошёл? — предположила Света.

— Может. Но как-то не похоже, — сказал Моржов, но дальше тема замялась.

Замялась из вежливости. Что-то мне подсказывает, что Виктору хотелась задать мне уточняющие вопросы.

***

— Эдгард… — протянул Матвей, когда мы вечером возвращались с пар.

— Что? — спросил я устало.

День и правда вымотал. Сейчас бы прийти и тупо завалиться на кровать, ни о чём не думая, но такой роскоши я себе не мог позволить. Метро, кстати, было до сих пор перекрыто, а пробка никуда не делась. Теперь и аристократы столкнутся с тем, как им возвращаться домой.

— Признайся, что ты мутишь с Катей.

— А почему сразу не с Ольгой Владимировной? — рассмеялся я.

— Ну… Это слишком. — задумался Матвей, — Но сам подумай… Ты исчезаешь из квартиры… Тебя не наказывает преподаватель… Ты играешь в гляделки, полные тайных смыслов, с Екатериной. Не хочу лезть в твою личную жизнь, дружище, но тут надо быть идиотом, чтобы не заметить очевидного.

— И многие заметили?

— Все.

— Про исчезновение из квартиры никто кроме тебя не в курсе.

— Это так и останется, — заверил меня сосед, — Но я тебе так скажу. Никто и никогда не любил выскочек. Жди проблем.

В словах Матвея не было осуждения. Наоборот, я слышал участие.

— Проблемой больше, проблемой меньше. Я не я, если не справлюсь со всем тем, что подкинет мне жизнь.

— Подкинет — это ещё ладно. А вот если обрушит…

Так и хотелось сказать, чтобы Матвей сплюнул, но я промолчал. Может и зря.

***

Когда я вошёл к себе в комнату, то почти не удивился, увидев Ольгу Владимировну. Та указала на сумку, которую я положил на стул и… Ну да, меня снова перенесли.

— Прости, так проще всего тебя было выловить.

Оказались мы снова в стерильной комнате, но немного другого типа. Здесь находилось гораздо больше оборудования. Какого — я при всём желании не мог разобрать. Но выглядело прикольно и серьезно.

— Только не говорите, что опять что-то случилось.

— Случилось.

— Тогда рассказывайте. А если кто-то принесет ужин, то буду вдвойне признателен.

— Мир рушится, а аппетит не пропадает? — улыбнулась она, — Будет тебе ужин, но сначала — дело.

— Тогда слушаю.

— Ты в курсе, что мы собрали образцы. Как взрослых особей, так и кладку.

— Так…

— Идем, покажу, что с ними стало. Только нужно одеть защиту.

Меня провели в следующую комнату, где мы оба натянули на себя защитные костюмы, закрывающие всё тело. Ещё и респираторы надели.

Дальше Ольга Владимировна провела меня через карантинную зону и мы попали на… кладбище. Нет, это было продолжением лаборатории, но именно здесь собрали десятки окислившихся, покрытых ржавчиной и какой-то слизью трупов пауков и паучат.

— Вот дерьмо, — выдал я. Через респиратор мой голос звучал приглушенно. Он не особо спасал от той вони, что здесь царила, — Они передохли все разом?

— Почти. В течение получаса.

— Твою-то мать… Целый день… У нас был целый день и вы приводите меня только сейчас.

Хотелось стукнуть себя по лицу, но маска к этому не располагала.

— Это наша ошибка, не буду отрицать, — легко согласилась Ольга Владимировна, — Но что сделано, то сделано. Ты сможешь что-то узнать своими методами?

— Попробую. Здесь есть камеры или посторонние наблюдатели?

— Можешь творить свободно.

— Вы на вопрос не ответили, — хмыкнул я.

— Нет, никого нет. В этом и проблема. Как ты можешь догадаться, сама лично я исследованиями не занималась. Работало несколько отделов, целью которых стояло разобраться, с чем мы столкнулись и как этому противостоять. Они не знали о твоём существовании. Поэтому и не думали, что можно позвать кого-то ещё. Да и прошлые образцы сохранились до сих пор.

— Ясно. Так что здесь случилось и что удалось узнать? — спросил я, создавая на ходу диагностические печати.

— Это другой тип пауков, не такой, как мы встречали раньше.

— Они не поглощают электричество?

— Нет. Зато быстро размножаются. Есть предположение, что эта их особенность была искусственно ограничена.

— Третьего поколения не случилось? — догадался я.

— Нет. Мы откормили несколько пауков, но кладку они не отложили.

— А значит, тот, кто это сделал, хотел напугать, а не уничтожить город.

— И он справился со своей задачей. Если выпустить пауков хотя бы в трёх городах, мы не справимся. Если в десяти, то…

— То вся цивилизация на материке в потенциале может погибнуть. В городе большие проблемы и последствия?

— Погибнуть сомнительно, но откатиться назад — вполне. В городе — да. Коллапс.

— Они полностью разрушились, — вынес я вердикт. — Железо превратилось в труху. Плоть в — слизь.

— Это всё, что ты можешь узнать?

— На данном этапе — да.

— Жаль, очень жаль.

— А мне вот жаль, что в мире есть кто-то, кто спокойно создаёт новые виды существ, с нужными ему свойствами.

— Что поделать. Остаётся только готовиться к новой угрозе.

У меня было другое мнение, но я промолчал. Заразу надо выжигать в зародыше, пока не разрослась.

***

Князь принял последний доклад на сегодня и собрал совещание, чтобы обсудить итоги дня. По традиции в кабинете помимо Анастаса находились Ольга, Родион и Игнат.

— Даже не знаю, как назвать этот день, — сказал князь, — Провалом или нашей маленькой победой.

— Зависит от того, как дальше карты разыграем, — ответил Игнат.

— И как нам их разыграть? — спросил Анастас.

— Чтобы определить это, мы здесь и собрались, — проворчал старик, — Нам отправили послание. Как по мне, так слишком грубое, в этом ошибка нашего противника.

Анастас перевёл взгляд на край стола, где возвышалась стопка бумаг.

— Только за сегодня поступило тринадцать запросов на прояснение ситуации, — хмыкнул он, — Общественность заметила, что происходит что-то неладное и желает знать причины.

— Ещё бы они не заметили, — фыркнут Филинов, — Весь город встал.

— Не знаю, как вас, — взяла слово Ольга, — А меня случившееся до дрожи напугало.

— Это и было целью, — кивнул Анастас, — Наш противник наглядно показал, что обладает оружием и готов его применить против мирного населения. По логике в скором времени должен последовать визит и ультиматум.

— Маловероятно, — возразил Родион, — Так действовал прошлый посланник. Этот же осторожнее в десяток раз.

— Удалось что-нибудь узнать про него? — спросил Анастас, уже зная ответ.

— Нет. У нас есть сведения, что Белогрудов встречается с кем-то, но кто это, как выглядит — узнать не удалось.

— Схожие случаи в других странах найти тоже не удалось?

— Нет. — на этот раз ответила Ольга, — Возможно, мы первая площадка,