На столе лежал паук.

Очень хорошо знакомый, пусть и в уменьшенном виде, паук.

Разбитый… Именно разбитый, потому что его покрывали металлические образования, которые и разбили… Без трёх лап, оплавленный и связанный цепями, он вяло шевелил оставшимися конечностями.

— Пару часов назад, — начала рассказ София, пока я оглядывался, — Поступил сигнал. Из метро. Тварь напала на поезд. Повезло, что тот только выезжал из депо и пассажиров там не было. На место выдвинулся отряд, который был специально подготовлен на случай подобных угроз. Одну тварь они устранили, но потом выяснилось, что в другом месте, на соседней ветке, бегает ещё один паук. Его убить не успели, тварь скрылась.

— Тоже ходок?

— Да. Как и прошлые пауки. Только размеры меньше. По предварительным данным, они могут расти.

— Что требуется от меня?

— Меня отправили узнать, можешь ли ты их выследить.

— Могу, но нужно время.

— Не хочу тебя напрягать, — с сарказмом проговорила девушка, — Но если этих тварей там несколько, то могут быть проблемы.

— На пары я, видимо, не пойду.

— Ты меня слышал? — возмутилась она. — Ты хоть представляешь, что сейчас происходит? Пришлось заблокировать всё метро. Но логистический коллапс меньшая из проблем. Десятки отрядов прочесывают ветки. Эти твари ходоки и жрут металл. Если они выберутся в город…

— Хватит! — остановил я словесный поток, — Про серьезность я услышал с первого раза. Не мешай думать.

София гневно замолчала. Ещё одно редкое сочетание несочетаемого, выпавшее на мою долю за сегодня.

— Я могу сделать устройство, которое будет находить подобных существ. Из минусов — без подготовки, заряда надолго не хватит, площадь будет так себе и эффективность может сбоить. Если сам пойду, то охвачу сразу большую территорию. Особенно, если найду новых пауков. Поэтому, княжна, раз ты так жути старательно нагоняешь, то к тебе вопрос — моё участие допустимо или нет?

— Допустимо, — уверенно кивнула она, — Что для этого нужно?

— Для начала перенеси меня в мастерскую. Захвачу инструменты.

— Легко.

Миг и мы оказываемся в мастерской. Первое, что взял — стандартные заготовки под устройства. Накопители энергии в виде металлических плашек. Второе, что взял — тот стеклянный шлем, над которым работал. Хватит, и так уже засветился дальше меры, лучше не рисковать, тем более, если в метро предстоит работать. Там камеры и другие отряды.

София шлем заметила, но ничего не сказала.

— Обратно.

Мы снова появились перед трепыхающимся пауком.

— Тебе лучше отойти. Мне нужно где-то… Минут двадцать, — прикинул я варианты.

— Отойду, узнаю обстановку.

Кивнув, я не обратил внимания, как София исчезла. Меня интересовал паук. Особь размерами где-то мне по пояс — как очень крупная собака. Здесь работал блокиратор, который не давал твари переместиться. А Софии, значит, выдали ключ, чтобы она могла свободно прыгать.

Создав печать, я взялся за анализ. Посмотрим, что тут у нас…

***

Девушка явилась через двадцать минут, как и просил.

— Готово?

— Да. Перенеси туда, где видели этого паука. Новые случаи нападения были?

— Пока нет.

— Хорошо.

Никогда не был внутри метро. На самих поездах катался, помню, как они меня впечатлили, а внутри не бывал. Ну да посторонних сюда и не пускают. Темно, внизу рельсы, потоки ветра гуляют — так-то ничего интересного, но опыт специфический.

— Здесь никого?

— Нам очистили место.

Ага, значит, подготовились. Не удивлюсь, если княжеская семья просчитала, как меня использовать в тех или иных случаях, и составила протоколы действия.

— Тогда приступим.

Заготовки я использовал для того, чтобы записать полученные данные. Также я от паука отделил небольшой кусочек, чтобы использовать алхимию подобия. Добавляем к этому поисковую печать, вливаем энергии побольше и….

— Есть отклик, — поделился я, но тут же замер, — Ещё один… Ещё… Ещё… Твою мать…

— Что такое?

— Их здесь сотни.

— Твою то мать! — выругалась и София.

— Давай проверим. Ближайший метрах в тридцати.

— Ты уверен? Я могу вызвать группу зачистки, — потянулась девушка к рации.

— Я уничтожал особей и покрупнее. С мелочью уж точно справлюсь.

— Это ты про какую особь?

— Которая у института скакала. Ваши гвардейцы оказались на удивление бесполезны.

— Я передам отцу, — пообещала София. То ли поддеть так хотела, то ли слова про гвардейцев возмутили.

— Передай. Пусть премию мне выпишет, — не растерялся я.

— Веди уже.

Снова запустил печати и отследил, как изменились положения точек. Какие-то сдвинулись, но большая часть — нет.

Идти оказалось чуть дольше, чем я ожидал. Мы прошли вперед, натолкнулись на развилку, повернули, а потом ещё минут пять блуждали во тьме. София притащила с собой фонарь и высвечивала отдельные объекты, но этого было маловато.

— Где-то рядом, — сказал я.

— Ничего не вижу.

— Сейчас…

Новая печать и, используя алхимию подобия, я притянул к себе… яйца. Те скопом вылетели откуда-то снизу.

— Что это? — дернулась София.

Дернулась — в смысле оказалась в трёх шагах от меня. Я и не заметил, настолько быстрым вышло движение.

— Кладка. Мы нашли кладку.

Одно из яиц я успел перехватить. Остальные упали под ноги. Дергал я не слишком сильно, поэтому и пролетели они метра три всего.

Совсем крошечные на фоне родительской особи, яйца были размером с кулак. В свете фонаря, когда София поднесла его, смогли разглядеть зародыш внутри. Скорлупа темная, с металлическим отливом. Создал ещё печать и проверил. Да, это металл, но какой-то странный.

— Дай посмотрю, — попросила девушка.

Отказывать я не стал и передал яйцо. Сам наклонился и принялся выискивать, где же они лежали. Печать притянула далеко не всю кладку. Вскоре нашёл «гнездо». Яйца шли не поверху, как мы поглядывали, а вдоль рельс, между ними. Их оплетала тонкая паутина. Нагнувшись, я разглядел металл.

Раздался хруст и то яйцо, которое София держала в руках, пошло трещинами. Я вернулся назад и успел разглядеть этот момент. Оттуда показалась сначала одна маленькая лапка, вторая… А потом снова раздался хруст, когда София выпустила яйцо, то шмякнулось об пол и в следующий миг нога девушки опустилась на него, давя.

— Оно же из металла, можешь порезаться.

— Ты бы лучше о другом думал, — ответила девушка и потянулась к рации, — Приём, приём… А, черт, здесь не ловит. Соколов, надо уничтожить яйца и передать новость.

— Ты переместись к своим и передай, а я пока яйца изучу.

— Опасно тебя здесь одного оставлять.

— Опасно дать паукам разбежаться, — прямо на наших глазах ещё одно яйцо треснуло. — Давай быстрее. Если я правильно понимаю, то эти твари успели отложить сотни яйц. А может и тысячи.

София промолчала и исчезла. Я наклонился над третьим яйцом и дождался, когда ещё один уродец вылезет. Убивать