– Мне страшно…

Но мама отступила от шкафа и помахала ей на прощание рукой. Девочка хотела помахать в ответ, но руки были крепко прицеплены. Крышка закрылась, стало темно, только узкая полоска окна осталась перед глазами. Под пятками что-то забулькало, зашипело. Вверх по щиколоткам поползла вода, ещё сильнее запахло лекарством. Вода поднялась до коленок, но девочка смотрела только на маму. Пока она видела её, не так сильно боялась. Снаружи к маме подошёл человек в белом халате с планшетом в руках и отвлёк её.

– Мама! – позвала девочка. Вода добралась ей до пояса. Мама с человеком отвернулись и пошли прочь от шкафа.

– Мама, вернись! Вернись, мамочка! Я не хочу спать! Мамочка, не уходи! Выпусти меня, мама!

Девочка задёргалась в тесных креплениях, вода поднялась до груди, сквозь запотелую полоску ничего не было видно. Вода прибывала. Девочка задрала голову и попыталась привстать в шкафу, но скоро поверхность сомкнулась над носом и пузырьки воздуха зажурчали к золотистому свету. Лампа в шкафу погасла, осталась только глухая давящая темнота. В этой чёрной, смоляной темноте девочка до последней минуты крепилась, но потом выдохнула шумные пузыри и вдохнула тёплую терпкую воду.

Больше Ксюша ничего не помнила о той девочке. Кошмарный сон кончился.

Глава 4 Белла

– Когда-то давным-давно к священной реке прилетела птица печали Сирин. Сирин пела чудесные песни. Кто их слышал, тотчас забывал о прошлом. И вот брат с сестрой, Купала и Кострома, убежали от матери, услышали волшебное пение, и оба забыли, кто они и откуда. Сирин схватила маленького Купалу и унесла его за тридевять земель. С той поры Кострома росла в одиночестве и выросла настоящей красавицей. Гуляла как-то Кострома по берегу, заплетала себе венок и хвалилась, что буйному ветру не сорвать венка с её головы. Рассердился Стрибожич и сдул венок в реку. Подхватила река венок и понесла по волнам, пока не выплыл венок в руки к Купале, кто в ту пору как раз возвращался из дальних земель на ладье. По традиции, кто венок девичий в реке выловит, тот обязан на хозяйке жениться. Нашёл Купала Кострому и тотчас влюбился в красавицу, и Кострома полюбила прекрасного юношу. Сыграли они добрую свадьбу, ночью легли на брачное ложе, а на утро открыли им Боги, что Купала и Кострома – родные брат с сестрой. Не вынес такого позора Купала и бросился в жаркий костёр, а Кострома с горя утопилась в лесном озере и превратилась в печальную русалку Мавку.

Прошёл ещё один год. Ксюша осмотрела Башню Кощея от подземных гаражей, до сорок седьмого этажа. Ей встретились ещё девять складов с руной Велеса, но после рвоты и строгих увещеваний Кощея, на складах она больше не безобразничала. Узник разрешил заходить ей на склады и брать всё, что захочется, но не портить продукты и съедать всё из вскрытого хронобокса. Так и получалось, что, если хочется конфетку, будь готова слопать все остальные пять килограмм! Одного такого раза хватило, чтобы напрочь отбить Ксюшину любовь к сладкому.

Новый источник еды разлучил Кощея и Ксюшу сильнее. Теперь она могла скитаться по Башне целыми днями, по пути заглядывать за провизией и не заботиться о явке к завтраку, обеду и ужину. Набрав в наволочку припасов, Ксюша пускалась в долгое путешествие по этажам, и только обязательные уроки в час дня заставляли её возвращаться в столовую, писать руны, слушать сказки, смотреть учебные видео и картинки по проигрывателю и отвечать на вопросы Кощея. На уроки опаздывать запрещалось. В каждом коридоре и в каждой квартире висели часы. За опоздание Узник мог закрыть Ксюшу в старых апартаментах на двадцать восьмом этаже. Очень обидно сидеть в хорошо знакомых комнатах с изрисованными обоями и шалашом, когда целая Башня открыта для приключений!

Большая часть квартир в Башне была обставлена как под копирку, но именно благодаря правильной серости все необычные места в небоскрёбе запоминались.

На втором этаже нашёлся ещё один склад, только без серых дверей, голосовых замков и хронобоксов. В пыльном помещении покосилась широкая стойка из яркого пластика, за ней вразвалочку тянулись стеллажи с полками. На стеллажах ничего не было, только один разноцветный кубик. Части кубика крутились в разные стороны и при этом забавно трещали. Ксюша так давно не видела игрушек, что сразу же сунула кубик в карман халата.

Ещё на втором этаже нашлась комната с пыльной-пыльной аппаратурой, по всему полу валялась исписанная бумага, толстые папки, разбитые колбы и перевёрнутые кверху ножками стулья, словно здесь мерились силами дружинники Велеса. В соседней комнате Ксюша отыскала роскошный зал со множеством застланных скатертями столов, на столах башенки из салфеток, на расписном потолке пыльные люстры с подвесками.

Вестибюль Башни показался Ксюше самым роскошным местом на свете, путь и изрядно побитым. Со второго этажа в вестибюль спускалась широкая лестница с витыми балясинами. Прямо посреди ступенек зияла дыра с равными краями и арматурой. Пришлось дыру обойти. Белый каменный пол вестибюля весь исшаркан, по центру чёрными плитками выложен круг с двенадцатью кривыми лучами. По этим лучам Ксюша очень любила ходить, выбирая дорожку из центра, или оббегала весь круг по ободу. Чтобы бегать не мешали капельницы и каталки с засохшими бурыми пятнами, Ксюша сдвинула их подальше к стене и колоннам. На каждой колонне было множество выщерблин и мелких ямок, были они и по стенам. Маленькие металлические колпачки густо усыпали пол. Ксюша насобирала их для коллекции. В колпачки можно было свистеть. Но колпачков валялось так много, что большую часть она просто смела босой ножкой в сторону, чтобы не мешали бегать. Тут же возле колонн лежала кучища рюкзаков, и все пустые. Даже один такой рюкзак был настоящим подарком для Ксюши, ведь ей до сих пор приходилось таскаться с наволочкой для продуктов.

Но самым загадочным местом вестибюля бала конечно же чёрная дверь – широкая, гладкая, полукруглая, на две половинки. Сколько бы Ксюша не кричала волшебное слово «Дый!», плексиглас не светлел, и по слову «Узник!» не открывался. Ксюша хлопнула ладошкой по створкам и тут заметила в соседнем углу стойку с дисплеем. Удивительно, но этот дисплей, как только к нему подошли, тут же включился. На пыльном экранчике засияло два кругляша с надписями: «О Башне» и «Экскурсия».

Ксюша ткнула на первый кругляш – всё равно что с проигрывателем у Кощея! После приятной мелодии над