— А если я откажусь? — спросила Элизабет, сверкнув глазами и бросив на него ненавидящий хмурый взгляд. Она выглядела красивее, чем когда-либо. Уилкенсон почувствовал, что возбуждается, несмотря ни на что.

— Я думаю, вы знаете, что я могу доставить вам массу неудобств в этой колонии.

Выражение лица Элизабет не изменилось. Она просто снова посмотрела на него ненавидящим взглядом. Уилкенсон предположил, что она ожидала от него угрозы.  Он надеялся, что она не станет призывать его к этому, ибо тогда она поймет, что это угроза, которую он не может осуществить.

Когда она не ответила, Джордж продолжил: — У Мэтью не было секретов от меня. Я знаю все, что Уильям Тинлинг рассказал ему о вас. Мы оба знаем, что это может погубить вас в этой колонии. Пожалуйста, не заставляйте меня произносить это вслух.

Но, он очень надеялся, что она этого не сделает, потому что на самом деле он не знал, в чем заключался секрет Мэтью.  Его брат был близким другом Уильяма Тинлинга, и Уильям рассказал ему что-то о юной невесте своего отца, но Мэтью держал это при себе и унес с собой в могилу.

Элизабет, видимо, этого не знала. И, судя по выражению ее лица, в чем бы ни заключался секрет, он действительно был опасным.

— Очень хорошо, — сказала она, наконец. — Что вам нужно от меня?

— Насколько я понимаю, вы сблизились с Марлоу.

— Однажды он нанес мне визит. Это вам подходит?

— Тем не менее, он присматривается к вам, — продолжал Уилкенсон, — и мы воспользуемся этим в наших интересах. Вы придете к нему домой в то время, когда он будет там, и… соблазните его на какую-нибудь незаконную связь. Я приду, готовый бросить вызов, и когда я это сделаю, вы закричите, что вас насилуют, и в этот момент я ворвусь и поймаю его на месте преступления. Мы арестуем его за изнасилование и увидим, как его осудят, обесчестят и повесят. В суде вы, конечно, будете свидетельствовать против него.

Сказав это, Уилкенсон понял, насколько малодушным был этот план. Но для того, чтобы увидеть Марлоу повешенным, он должен был уличить его в доказуемом преступлении, а этот план был самым легким и унизительным, какой он мог придумать.

Элизабет с отвращением покачала головой: — Это самая трусливая и жалкая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Возможно. Но вы все равно это сделаете.  — Уилкенсон почувствовал, как его щеки загорелись от смущения. Может быть, когда все это закончится, он покажет ей, каково это на самом деле, когда тебя забирают силой. Покажет ей, что он не такой робким человечком, каким она его считает.

Он отбросил эти мысли в сторону: — К концу недели я жду от вас записку, в которой будет указано, когда вы придете в дом Марлоу, и точное время, когда я должен буду туда прибыть. Если к тому времени я не получу известия…

— Молись, не говори этого.  - Тон Элизабет был в равной степени усталостью и презрением. — Вы уж не слишком тонко выражаете свои угрозы.

— Значит, мы понимаем друг друга?

Элизабет уставилась на него, сжав губы: — Да, да, как хотите. Кажется, у меня нет выбора, кроме как стать частью вашего жалкого плана.

— Совершенно верно. — Он применил палку, и она двинулась в правильном направлении.  Теперь он покажет ей морковку. — Между прочим, ваш новый дом весьма хорош. Даже прекрасен.  Должно быть он обошелся вам недешево?

Она внимательно и настороженно посмотрела на него: — Это не так, но что было в моих силах я сделала.

— Если, конечно, не будет востребована ручная расписка. Тогда, я думаю, вы исчерпаете свои средства, расплатившись с ней.

— Возможно.  -  Но расписка находится у мистера Дэвида Нельсона, человека чести, и он уверяет меня, что не вызовет ее. Она могла видеть, что могло нагрянуть. Умная маленькая шлюшка, подумал Уилкенсон.

— Ах, но это уже не так, понимаете, потому что я купил расписку у мистера Нельсона вместе с несколькими другими, и теперь я могу позвонить, когда захочу. Если я заручусь вашим содействием в этом вопросе, меня вполне можно будет убедить разорвать расписку, и вы будете владеть своим домом, свободным и чистым от обязательств. Если нет, то я боюсь, что вы обанкротитесь, оплатив ее, как только я потребую.

Он позволил словам повиснуть в воздухе.  Джордж Уилкенсон многое знал об убеждении.

— И я… я получу свой дом, свободный и чистый от обязательств, если я это сделаю?

— Верно.

— Очень хорошо. Я сделаю так, как вы хотите.  -  Она, казалось, покорно смирилась.

— Хорошо. Я желаю вам доброго дня. - Он коротко поклонился ей, повернулся на каблуках и снова повернулся. — Значит, вы пришлете записку к концу недели?

— Да, да. Я сказала «да».

— Хорошо. — Он снова повернулся и пошел прочь. Он чувствовал, как горят его щеки, а шея и ладони покрылись потом.

Тем не менее, это был хороший план, потому что преступление было бы вполне правдоподобным. Не требовалось особого искусства, чтобы показать, что, убив Мэтью Уилкенсона ради ее чести, Марлоу стал ожидать от Элизабет определенных благосклонностей, и когда они не последовали, он попытался воспользоваться ими сам.

Было вполне правдоподобно, что Джордж должен пойти в дом Марлоу, чтобы бросить вызов. Его заявление о том, что он это делает, успокоит тех людей, которые спрашивали за границей, почему Джордж не вызвал Марлоу, и в то же время заверил Марлоу в смерти через повешение и спас Джорджа от необходимости сражаться с этим мошенником.  Идеально.

Не составит особого труда и заставить остальных выполнять его приказы: шерифа Витсена, присяжных и даже губернатора Николсона.

Джордж старался никогда не влезать в долги ни к семье, ни к их агентам в Лондоне, ни к кому-либо еще. Иметь деньги означало быть свободным от обязательств, а Джордж Уилкенсон никому не был обязан.

Вместо этого он завоевывал расположение других, щедро одалживая деньги любому, кто просил его об этом с должным уважением и смирением, и он никогда не требовал, чтобы долг был погашен по какому-либо графику.

Но он понимал, как и его должники, что вся сумма всегда должна была быть возвращена полностью по первому его требованию, даже если это означало