Отойдя подальше от лагеря, что уже было моей инициативой, я достала меч и сделала пару движений, разминаясь. Натан с нечитаемым выражением лица наблюдал за мной.

– Готова? – сухо спросил, когда я отсалютовала ему мечом.

– Да.

Не успела это сказать, как он налетел на меня, как смерч. Я даже отреагировать не успела. Лежала на земле, сбитая с ног, с приставленным к горлу кинжалом. Ему и мечи не понадобились, чтобы нейтрализовать меня.

– Продолжим, – бросил он, отходя.

Пришлось всерьез настраиваться на тренировку. Да и разозлил меня алкар, продемонстрировав в очередной раз, насколько я ему уступаю!

Дальше сражались уже в полную силу. По крайней мере, я. Он же просто подстраивался под доступный мне темп. Но и этого хватало, чтобы раз за разом укладывать меня на обе лопатки.

– Плохо, – резюмировал Ящер, когда я в пятый раз поднялась с земли.

Тяжело дыша, смотрела на невозмутимого противника, понимая, что все пошло не так, как задумывалось. Нужно что-то делать, иначе не добьюсь того, ради чего все это затевала.

Сделала вид, что мне стало плохо. Покачнулась и едва не упала. Хоть тут реакция Натана оказалась предсказуемой. Он подхватил и не позволил мне шмякнуться на землю.

– Ты в порядке? – в его тоне даже тревога почувствовалась, и это окрылило.

Обмякнув на его груди и ухватившись за широкие плечи, подняла голову и потянулась к нему губами.

Натан замер. Его мышцы напряглись, словно каменные.

Мои губы скользнули по его рту, пытаясь вызвать отклик. Напрасно! Ощущение такое, словно мрамор целуешь. Холодный и твердый.

Сильные руки осторожно, но решительно отстранили от себя.

– Да что с тобой такое?! – не выдержала я, раздосадованная и обиженная такой реакцией.

– Это с тобой что? – прищурился Ящер. – Еще недавно заявляла, что не желаешь продолжения. Теперь сама лезешь с поцелуями. Тебе что-то от меня нужно? Для этого разыгрываешь сейчас спектакль?

– Хорошего же ты обо мне мнения! – невесело заключила.

Романтическое настроение улетучилось напрочь. Теперь оставалось закончить неприятный разговор, сохранив остатки гордости, и удалиться.

– А тебе не приходило в голову, что я могла передумать? – со злостью спросила.

– Неужели внезапно воспылала ко мне чувствами? – саркастично усмехнулся Натан. – Верится с трудом!

– Естественно, ни о каких чувствах речь не идет. Ты привлекаешь меня физически. Я тебя тоже. Думаю, этого достаточно для двух взрослых людей, чтобы найти взаимопонимание. По крайней мере, я так полагала. Разумеется, никого это ни к чему бы не обязывало.

– Значит, благородная ларна решила немного поразвлечься в пути? – прищурился Ящер. – И посчитала меня наиболее подходящим объектом для этих целей? Сожалею, но мальчиком по вызову я никогда не был и не собираюсь. Поищи кого-то другого, раз уж приспичило!

От негодования я едва не задохнулась. С трудом хватая ртом воздух, наблюдала за тем, как Ящер разворачивается и идет обратно в лагерь.

Да как он смеет?! По какому праву так оскорбляет меня? Нет уж, после подобного между нами точно ничего быть не может!

Пришлось даже немного помедитировать, чтобы окончательно взять себя в руки. Только после этого я вернулась к остальным спутникам.

Натана же теперь попросту игнорировала. Разумеется, его распоряжения как командира, выполняла, но не более. Впрочем, судя по всему, он от этого ничуть не расстроился. Сволочь бесчувственная! 

***

Натан Альбер

Лежа ночью на своем покрывале, Натан никак не мог уснуть. Он заметил, как покинули лагерь Найя и Саймон, провожаемые понятливыми взглядами часовых. Скрипнул зубами, но подавил желание пойти за ними и начистить физиономию аристократу.

Да и поздновато спохватился! Вчера стоило это делать, когда у них все произошло впервые. Но просьба Найи для него не пустой звук. А она просила не вмешиваться. И выглядела такой счастливой после той ночи, что портить ей настроение не стал.

На памяти Натана сестра впервые была такой. Будто расцвела и обрела что-то, чего раньше ей не хватало. Ящеру не хотелось думать, что с ней станет после того, как их отношения с Веннером закончатся. Но постарается сделать все, чтобы поддержать и утешить.

Впрочем, не только мысли о Найе не давали ему спать. Сегодняшняя тренировка с Эулин не выходила из головы.

Она весь день вела себя как-то странно. Бросала призывные взгляды, проявляла внимание. Даже когда флиртовала с Дугласом, посматривала на него, словно желая увидеть реакцию.

Натан злился и недоумевал. Ничего хорошего он от такой перемены не ждал, учитывая их сложные отношения. Осознавал, что девчонка с ним попросту играет, догадываясь о его чувствах к ней.

Но с какой целью? Или настолько скучно стало в пути, что решила поиграть на нервах командира?

Так что когда попросила о тренировке, не колебался ни секунды. Понимал, что сейчас все должно проясниться. Но такого поворота точно не ожидал! Того, что Эулин сама полезет с поцелуями, да еще предложит большее.

Большее? Губы Ящера тронула горькая улыбка. Она предложила ему роль постельной игрушки. Развлекать ее, когда возникнет такое желание. Аристократка снизошла до плебея, посчитав, что он должен быть счастлив уже от осознания этого факта!

Натан прекрасно осознавал, почему это предложение настолько его взбесило. Будь на месте Эулин любая другая, не отреагировал бы так остро. Но это предложила девушка, которую он желал видеть гораздо большим, чем временная любовница.

А еще понимал, что если согласится, в дальнейшем отказаться от нее будет намного сложнее. Эулин станет для него наркотиком, без которого он уже не сможет! Даже первая ночь не прошла бесследно. Что же будет потом?

Нет, лучше всего будет держаться от истинной подальше. Не позволять ей вгрызаться в его душу еще глубже, пуская там корни. Так что даже хорошо, что она обиделась на полученную отповедь. Перестанет дразнить и соблазнять. Он ведь не железный, чтобы долго выдержать подобное от женщины, которая настолько привлекает!

Мелькнула совсем уж безумная мысль. Может, если согласится, то со временем она начнет испытывать к нему нечто большее? Но он тут же отогнал ее, как невозможную. Эулин ясно показала, где его место. Гораздо ниже ее собственного.

Равным она его никогда не воспримет. А о каких серьезных отношениях тогда может идти речь? На меньшее же не согласен уже он. У Натана есть гордость. Захочет принять его такого как есть в качестве мужа – не пожалеет о принятом решении. Он сделает все возможное и невозможное для этого! Если же нет – предпочтет быть для нее никем и просто отойдет в сторону.

Приняв решение, окончательное и бесповоротное, Натан, как ни странно, успокоился и вскоре уснул.