обманываю?

— Похоже Банарв покусал не только Винстента. — с улыбкой произнес Радремон.

— Если ему кто-то расскажет, я за себя не отвечаю. — Бешеная сделала страшное лицо и посмотрела каждому в глаза, особенно задержавшись на Травмаруке. — Может я ножом подцеплю?

— Не сто́ит. — мотнул головой маркиз. — Думаю, внутри максимум засохший кусок дерьма.

— А если нет? — не сдавалась эльфийка.

Вздохнув, фор Корстед приказал зомби-вампирше положить свою голову на землю и открыть ящик. Уцелевший близнец предусмотрительно оттащил продолжавшего стонать брата в сторону. Теперь их вряд ли кто-то перепутает. Но сперва нужно выяснить кто есть кто. Хотя… зачем?

Послушная воле хозяина прислужница взялась за крышку, и ее тут же атаковали сразу три металлические лозы. Точно так же они внедрились под кожу и принялись извиваться, раздирая плоть острейшими шипами. Вот только мертвечихе до этого не было совершенно никакого дела. Не обращая внимания на струившуюся из ран черную жидкость, она отрыла ларец и… из того вырвались клубы сиренево-синего газа.

Облако окутало верхнюю часть зомби, и ее мясо начало медленно сползать с костей зловонной жижей. Создатель определенно рассчитывал, что крышку поднимет не та же личность, которая примет на себя атаку последней лозы. И уж тем более он не ожидал, что целью окажется оживший мертвец. Однако ловушка сработала, и ее жертва расползлась по земле тошнотворной парящей лужей. Как если бы в нее запустили Стрелой праха. Возможно именно действием этого заклинания и вдохновлялся Абад.

Лишившись объекта мучения, кованые лозы вывалились из груды разложившейся плоти, но далеко не уползли и, несколько раз дернувшись, затихли. Похоже им требовалась кровь для подпитки. Ну или что-то в этом роде.

Ядовитое облако тоже развеялось.

Сундук угомонился.

— Ну и срань! — вынес свой вердикт Травмарук.

— Не думал, что нечто подобное можно создать. — задумчиво почесал подбородок Рак Макдак. — Любопытно.

— Так а внутри-то что? — не давалась Бешеная, будто ее и правда заразил золотой лихорадкой Банарв.

Держась настороже, эльфийка аккуратно приблизилась к ящику и в свете Темнячка заглянула в его недра.

— Пусто. — разочарованно выдала она. — Даже засохшего дерьма нет.

Название коварного ларца прямо на глазах Радремона сменилось на Таинственный ларь страданий и отчаяния.

Светлая развернулась и хотела уже идти обратно, как коробка вдруг подпрыгнула на четырех пружинках, а по периметру крышки выросли кинжалы, превратив сундук в некоторое подобие мимика. Тот уже почти сомкнул свою пасть на голове Бешеной, как мимо нее пронеслась стрела и взрывом отбросила преподнесший последний сюрприз артефакт в сторону.

Тот завалился на бок и замер с оплавленной дырой в корпусе. Ксинс неизменно держалась настороже.

— Я этому Абаду глаза вырежу! — злобно скрипнув зубами, процедила Бешеная. — Через задницу!

— Становись в очередь, милая. — и не думал ее утешать Радремон. — Хотя вряд ли Банарв тебе что-то оставит. У него там целый список, что он собирается сделать с Абадом, и перечень постоянно пополняется.

— Ничего. — рыкнула светлая. — Поделится.

Глава 19

Пускай знакомство с монстрами Шалова и не состоялось, но Радремон расстроился не сильно. Он даже скорее обрадовался. Ведь ему удалось встать на след Пела. Что куда важнее набора опыта и зарабатывания трофейных монет.

Да, нынешний владелец Длани Йорнатала зачистил данж и уничтожил гарнизон уже несколько недель назад. Зверье растащило трупы, дождь смыл лужи крови, а следы бойни частично заросли травой. Но! По крайней мере, воин был в этой части материка, а не неведомо где за много километров. Любой путь начинается с первого шага, и свою точку отсчета маркиз уже нашел.

Жаль только, что в Локтиле так и не узнали о разорении форта. Это говорило о нарушении цепочек связи даже с ближайшими поселениями. Хотя все равно лучше так, чем тыкаться наугад слепым котенком.

Дорога обратно заняла все те же полтора дня. Изначально проводники едва ковыляли — Бемнан поддерживал лишившегося руки Бамбена, а последний едва переставлял ноги, — но Бешеная пообещала добить выжившего подранка, если тот будет мешать, и братья умудрились ускориться лишь бы не вызвать гнев ужасной воительницы.

Ей мало того что не досталось монстров, так еще и Абад обманул с пустым сундуком. Так что эльфийка метала молнии из глаз, и даже прятавшиеся во тьме твари не смели заступать ей путь, еще больше выводя из себя светлую.

Но зато, едва прибыв под стены Локтиля, Бешеная оживилась и встала в стойку, словно гончая, почуявшая дичь.

Из города доносились крики и звон стали. Там явно шло сражение.

К Радремону же потек ручеек опыта, причем даже не такой уж и скудный. «Владыка фатума» отрабатывал положительную часть свих возможностей.

Не произнеся ни слова, светлая сорвалась с места и исчезла в воротах, на ходу доставая ножи. Вздохнув, за ней последовала Ксинс в сопровождении Рака Макдака. Тот выглядел хмурым и напряженным, но все равно рискнул взглянуть смерти в глаза. Похоже холодная и молчаливая дроу неслабо его зацепила.

Замкнул четверку Травмарук, предварительно спросивший дозволения у лидера.

Маркиз не возражал.

В сопровождении пары зомби фор Корстед прогулочным шагом шел по улицам охваченного паникой Локтиля. Отовсюду доносились полные боли и ужаса крики, звон стали, рокот убийственных заклинаний и свист боевых навыков. Время от времени в поле зрения Радремона попадались сражавшиеся с вампирами бойцы, закованные в драконью чешую, но маркиз не вмешивался. Если возникнет какая-либо проблема, он узнает о ней из сообщений системы или совсем уж отчаянных воплей.

Обретшему классы отряду требовалось проверить свои новые возможности в реальном сражении. Ведь только рискуя жизнью, они смогут раскрыть весь потенциал полученных от главы рода сил, а также сплотиться в единый слаженный организм. Именно поэтому фор Корстед приказал не преследовать последнего находившегося в городе комиссара.

Ну и еще потому, что надеялся выманить кого-нибудь из высших вампиров. А в идеале и самого Владыку. Ведь раз драконья кровь не подошла для объединения частей Посоха Вершителя, то Радремону требовалась другая могущественная сущность, готовая поделиться своей драгоценной жидкостью. А добровольно или после смерти — значения не имело.

На глазах маркиза низший вампир голыми руками разорвал не сумевшую убежать от него женщину. А в следующую секунду кровососа зарубил один из его бойцов, но на него напали еще двое противников и все трое, сражаясь, скрылись за углом.

На другой улице промелькнула Бешеная. Вновь испачкавшись в черной вампирской крови, она походила