— Не думаю. — задумчиво проронил Радремон, изучая следы сражения. — Определенно нет.

Маркиз видел в колдовской тьме куда лучше остальных, но все же в сову или кошку он в ближайшее время превращаться не планировал, а потому и ему требовался источник света.

Темнячок.

Над ладонью фор Корстеда, вспорхнув крыльями, воспарила антрацитово-черная бабочка-репейница. И пусть сама она выглядела еще темнее царившей вокруг Вечной Ночи, но каким-то непостижимым образом давала света значительно больше, чем все лампы отряда вместе взятые.

— А сразу так нельзя был… — начал один из близнецов, но наткнулся на суровый взгляд Бешеной и осекся.

Впрочем, в следующий момент светлая посмотрела на лидера, и в глазах ее читался тот же вопрос.

Радремон насмешливо хмыкнул.

— Кажется, я знаю, что здесь произошло. — сказал он, разглядывая поросшие травой глубокие борозды, будто бы пропаханные крестьянским плугом. — И, если я прав, то топали мы сюда определенно зря.

Глава 18

Вход в данж представлял собой дыру в земле, обрамленную досками и снабженную уходившей вниз деревянной лестницей. В принципе, эту конструкцию можно было бы принять за обычный погреб, если бы тот не располагался посреди плаца, и его не окружали направленные к центру копья.

Кто-то очень не хотел, чтобы нечто изнутри разбрелось по всей округе.

Похожие меры предосторожности Радремон видел и на своей земле, скованной теперь льдом. А может и засыпанной песчаными барханами. Впрочем, с обитавшим там Бехолдером-Матриархом маркиз и так уже разделался.

Первыми внутрь зашли покорные воле Темного Мага зомби-вампиры. Нелегкая выдалась им судьба — дважды обрести посмертие, но так и не упокоиться с миром. Возможно, кто-то узрел бы в таком порядке вещей некую иронию, но маркиза подобные глупости не занимали. Удобные инструменты. Не более того.

Чуть погодя, не выдержав, внутрь нырнула Бешеная. Но уже скоро вернулась с печатью глубокого разочарования на утонченном лике.

— Пусто. Как у Банарва в черепушке. — выдала она и добавила пару витиеватых оборотов, один из которых почерпнула у матросни во время морского путешествия.

— Ты знал, что так будет? — спросила Ксинс.

— Догадывался. — подтвердил фор Корстед. — С недавних пор. Наш друг Пел определенно тут уже побывал.

— С чего ты взял, что это именно он? — поинтересовался Травмарук, зыркая сквозь прорези в шлеме.

В этот момент совсем рядом раздался душераздирающий крик, которому тут же вторил еще один.

— А вот и ответ. — не моргнув и глазом, произнес Радремон.

Неподалеку от данжа стоял нетронутый стог сена. На фоне общей разрухи он уже смотрелся, словно мраморная статуя в деревенском сортире. Но, если приглядеться, можно было заметить спрятанный внутри металлический ящик. Тот едва выглядывал тщательно отполированными углами, однако, на самом деле, все так и кричало, что его намеренно тут оставили. Чтобы привлечь чье-нибудь внимание.

Например, ввиду отсутствия падкого на таинственные сокровища дварфа, двух юношей, у которых до сих пор детство в заднице играло.

Миткалас таких не прощает.

И стоило первому коснуться поверхности любопытной находки, как украшавшие крышку кованые узоры внезапно ожили и хищными лианами вонзились парню в руку. Словно плотоядные черви, они копошились под кожей, постепенно приближаясь все ближе к шее. Но что самое ужасное — на пройденных участках жуткие лозы отращивали шипы, с одинаковой легкостью пронзавшие, как податливую плоть, так и сухожилия, и даже кости.

Не в силах вытерпеть боль, Бемнан (а может и Бамбен) рухнул на землю, оглашая окрестности отчаянным воплем, плавно переходившим в протяжный вой. Ногтями он царапал изувеченную руку, пытаясь избавиться от источника страданий, но лишь в кровь измочалил об шипы пальцы, ни на йоту не приблизив спасение.

Второй же близнец сперва ошарашенно хлопал глазами, а затем, упав на колени возле брата, не смог сдержать рвавшийся из груди крик. Это все, что он мог сделать в сложившейся ситуации. Приключения у молодых людей начались отнюдь не так радужно, как они их себе представляли в наивных мальчишеских фантазиях.

Пока Бешеная с интересом взирала на разворачивавшиеся события, Радремон подошел к раненному и резким взмахом шпаги отсек тому руку в районе плеча. Отделенный от тела обрубок немного подергался в луже крове, а затем отрастил себе сразу восемь пар ног и, цокая металлом по плацу, убежал в ночь.

— Зажми ему культю и забинтуй. Потуже. — пробасил из-под шлема Травмарук, подлечив калеку парой целительных «бумерангов». — Если повезет — выживет.

Будь здесь Налланномом, он бы непременно потратил одно из выданных каждому члену ближнего круга Зелий заживления ран. Но, ввиду его отсутствия, поступать подобным образом никто не стал. Мало кто на Миткаласе отличался столь же широким сердцем и бескорыстным человеколюбием, как субтильный иллит. Засунул руку куда не следует — сам себе злобный бурундук. Закон естественного отбора в действии.

— Любопытная штуковина. — произнесла светлая эльфийка, разглядывая ящик с безопасного расстояния.

— Ты даже не представляешь насколько! — подтвердил ее слова Рак Макдак, способный, благодаря системе, видеть свойства необычного артефакта. — Это точно не из базового кузнечного руководства, но создано с его помощью. Черт побери, этот Абад Черноруд или псих или гений!

— Скорее и то и другое одновременно. — мрачно проронила Ксинс, глядя как один брат, до крови закусив губу, пытается спасти другого.

— У тебя тоже Истинное зрение есть? Как у дварфа? — удивленно посмотрела на древнего героя Бешеная. — И что еще за «Черт»? Какой-то редкий божок? Ты такой смешной, Винс. Рад, откуда ты его родил?

— Он утверждает обратное. — хмыкнул Радремон, не вдаваясь в подробности. — Отойдите.

Маркиз тоже внимательно разглядел изделие, однако ему уже доводилось пару раз встречать творческие поделки кузнеца Пела, а потому он особо не удивился. Уровень мастерства Абада определенно вырос, но вот фантазия не так далеко ушла от Антиподзорной трубы и Трехручного кинжала. А сколько еще подобных вещиц он разбросал, следуя за своим лидером?

Таинственный ларь страданий и радости

Качество: особый

За семью вратами, за семью печатями лежит СОКРОВИЩЕ! Хочешь СОКРОВИЩЕ? Так возьми!

Мастер: Абад Черноруд

Описание, как всегда, заметно отличалось от привычных. На в этот раз хоть дробных параметров не приплел, и на том спасибо.

— А внутри-то что? — вытянувшись на цыпочки, спросила Бешеная.

— Любопытно? — усмехнулся фор Корстед.

— Пф! Еще чего! — светлая демонстративно отвернулась. — Бездна! Кончено да! Кого я