провожали… провожали ее чаще всего трупы.

— Вы правда новые данжи видели? — глянув через плечо, поинтересовался выделенный Локтилем провожатый.

— Заткнись, Бам! — резко осадила его Бешеная тоном, лишенным даже капли веселья или дружелюбия. — Шагай вперед, люд паршивый.

— Я Бемнан. — едва слышно поправил ее сбледнувший гид.

— А мне насрать. — огрызнулась светлая, положив ладонь на рукоять ножа. — Еще раз встрянешь — отрежу язык. Босс, нам ведь хватит одного проводника?

— Не называй меня «босс». — привычно отозвался Радремон, особо не следивший за ходом беседы.

— Конечно, босс. — тепло улыбнулась Бешеная.

Оставив Нала разбираться с вопросами провизии, теплой одежды и все остального, что взбредет иллиту или локтильцам в голову, фор Корстед, не мешкая, выдвинулся в сторону ближайшего известного местным данжа.

Вечная Ночь укутывала материк плотным саваном непроглядного мрака, а потому не имело смысла дожидаться утра или какого-нибудь другого особенного времени суток. Привал же, в случае необходимости, можно сделать и в пути. Ну или перенестись в замок, где Радремон заблаговременно воспользовался «Слиянием с тенью». Варианты имелись.

Маркиза сопровождали по-прежнему пораженные неизвестным проклятием сестры, похожий на вареного вертикального краба Травмарук, троица прислужников вампиров-зомби и Рак Макдак, неизменно шествовавший чуть поодаль от Ксинс и не пересекавший им же самим проведенную незримую черту.

И подобное положение вещей похоже полностью устраивало дроу. По крайней мере, такой вывод можно было сделать из взглядов, которые та изредка бросала в сторону древнего героя. Глубоко на дне ее лиловых глаз иногда вспыхивал огонек, которого раньше фор Корстед там не замечал. Впрочем, от названной сестры горная эльфийка все равно никуда не денется, а потому за ее преданность можно не переживать.

Небольшой отряд вызвались проводить два брата-близнеца: Бемнан и Бамбен. Несмотря то, что они видели уже шестнадцать зим, и пару лет как считались взрослыми мужчинами, оба еще не избавились от детской тяги к приключениям. К тому же из-за вампиров братья лишились всех родственников и мечтали отомстить проклятым кровососам. А потому сжимали в потных ладонях топоры и вглядывались во тьму, в любой момент ожидая нападения кого-нибудь из рыскавших во мраке новообращенных.

Те так и не показались.

Путь до данжа занял, как и ожидалось, полтора дня. Пара привалов, одна напряженная ночевка, полная неясных шорохов и едва сомкнутых глаз, разбитая по неосторожности лампа — и группа добралась до огороженного высоким частоколом гарнизона.

В свете уцелевшего фонаря, с боем отвоевывавшего у мрака несколько жалких метров видимости, вереница отесанных заостренных бревен походила на зубастую челюсть исполинского монстра. Тот будто притаился в ожидании, когда любопытные букашки сами заползут к нему в пасть, и тогда не придется ни охотиться, ни драться за добычу — лишь проглотить свежую пищу и вновь замереть до прихода следующих путников.

— Что-то мне не по себе. — Бам вздрогнул от внезапно пробравшей его волны озноба.

— Угу. Мне тоже. — поддержал его Бем.

Ну или наоборот. Радремон даже не пытался различить близнецов или запомнить их имена. Эти двое ничего не значили на его жизненном пути. Как и большинство из тех, кто остался у него за спиной безликими тенями или и вовсе хладными трупами.

— Захлопнитесь и ищите вход! — рявкнула на провожатых Бешеная. — Если мои ножи не напьются крови монстров, то я найду им другую цель. В конце концов назад нас отведет и кто-то один из вас.

— Сестра. — Ксинс положила руку на плечо светлой.

— Ой, да пошутила я. — отмахнулась от нее Бешеная. — Не Нал, так ты. Два поборника благородия, поцелуй вас почерневший господь. А ты, Винс, тоже с ними?

— Не, я так — гуляю, воздухом дышу. — Рак Макдак неопределенно махнул мечом, не забывая внимательно смотреть по сторонам.

— Ха-ха! Годится! — Бешеная вновь повернулась к братьям и так на них зыркнула, что те мигом осознали насколько малая доля шутки содержалась в ее угрозе.

Проход нашелся довольно быстро. Ворота стояли открытыми. Вернее лежали. Две массивные створки, поднять которые не смог бы даже Висчорн, валялись в пыли, храня на себе следы порезов и вмятин. Причем, судя по расположению, кто-то вбил их внутрь, умудрившись переломить сразу два засова толщиной больше ладони.

Вампиры?

Радремон в этом сильно сомневался.

Вперед маркиз отправил прислужников, но нападать на них похоже никто не собирался, а потому следом зашли и все остальные. И стоило им ступить на территорию гарнизона, как окружающее пространство, пробив клубившуюся в вышине мглу, осветило несколько ярких лучей. Не то солнце, не то Ханиамона — не разобрать. Но пары мгновений вполне хватило, чтобы окинуть взглядом открывшуюся картину.

Форт пал.

Причем давно.

Всюду валялись булыжники и обломки досок, деревянные домишки выглядели так, будто кто-то отчаянно сражался за каждое строение, и даже каменная башня стояла покосившись, а ее похожую на пирожное верхушку словно надкусил монстр размером как минимум с Мегалодона.

И тишина.

Ни звука не доносилось из разоренного гарнизона. Ни криков солдат, ни звона кузницы, ни оклика дородной поварихи, созывавшей служивых поесть тепленького. Лишь заунывно поскрипывала на ветру ставня, отдаваясь в мозгу зубной болью.

Тихо и печально.

Как плач нерожденного дитя.

Небесное светило исчезло так же внезапно, как появилось, и форт вновь окутала непроглядная мгла. Еще более густая и плотная, чем прежде. И даже свет лампы, казалось, сжался трусливым псом, не смея выглянуть из-за ног хозяина.

— Рему тому, кто найдет и отломает эту треклятую ставню! — вспылила Бешеная, скрипнув зубами. — Бесит!

— А я думал, тебе понравится. — хмыкнул Рак Макдак.

— Тебя Банарв покусал что ли? — удивленно обернулась к нему светлая. — Эй, Рад, тут кажись что-то пострашнее вампиров надвигается. А если этот бородатый пень еще кого заразит? Целый банарвопокаллипсис! — она вновь поморщилась от скрипа. — Да чтоб эту ставню!

Услышав про рему, глаза близнецов загорелись не хуже фонаря, однако, переглянувшись, они все-таки не решились пойти на звук. Страх взял верх над возможной наградой. Как ни крути, но гарнизоном руководил могучий воин шестого ранга. Проговаривали даже, что он пару раз выигрывал королевский турнир. А раз тут сгинула такая прославленная личность, то кто знает, какое зло таится во тьме. Пара нулевиков для него — как пыль на ботинке. А то и еще меньше.

Отряд медленно продвигался по единственной имевшейся здесь дороге.

— Вампиры? — предположила